小青蛇虽没有脚，速度却极快。听到哨响，眨眼间就游回了安置它的那片后苑。

酒肆东主财力颇丰，宅邸不小，在城外占了十几间房屋的地。辟不出几十亩的别庄，建个小园绰绰有余。

后苑两座奇石作假山，雕栏画栋的亭阁，便成了府内的花园。

如今花园的一角被栅栏围了起来，为了不破坏美感，仆役在四周栽种了几株低矮茶树，形成天然的隔离带。

都是些假把式。

莫说几丛矮小植株，就是起一道高墙，也不见得拦得住这条爬行动物。

府内管事心知肚明，这不过是建给主人看的形象工程，实际上还得数名仆役轮班，全天看管。

负责喂养的仆役放下竹哨，看见青蛇很快出现，悬起的心安稳落下。

好在它是不伤人的，游就游吧，加派几个人手便是。仆役暗忖，说不准过几日，家眷们腻味了，就把它换去酒肆养着呢？

小青蛇吃过了肉食饲料，在草地上孤独地游动起来。

果不其然，过了三五日，府内的小郎君被吓得哇哇大哭之后，小青蛇就被送走了。

仆役与接收它的酒肆伙计交接，叮嘱着注意事项。

“把这哨子管好就行，这跟街上竹哨一样，丢了再去备一个。没事多喂喂它，它与你熟了，很听号令。”

仆役们把竹箱里的小青蛇放出来，转移至酒肆后院的柴房。

柴房里搭了一个不怎么像样的圈。

伙计不怕蛇，对这份工作仍是担忧。

“听说它在府上吓到了小郎君？届时万一掌柜让给贵客表演，可如何是好。”

“你放心便是，”仆役随意道，“小郎君头一回看见蛇就哭，这小蛇诺诺不敢动，还不知谁吓唬谁。”

伙计的忧虑便少了些，只求与它共处些时日，小青蛇更听话一点。

更深露重。

后厨的小徒弟起夜，路过茅厕附近的柴房，在灯下看见一条青色大蟒掠过的疾影。

他感觉双眼一花，仔细一瞧，地面上空空如也。

小徒弟不甚放心，瞧了瞧柴房的门。

一个伙计歇在里面。

“我方才好像看见蛇了。”小徒弟探头问道。

伙计醒来，草堆上果真什么也没有。点灯一瞧，小青蛇夹在墙缝和房梁之间，光滑的外皮不知擦了几层积灰。

他吹了一个短促的音，小青蛇慢吞吞游回地面。

伙计对门外道，“莫慌，它梁上乱爬呢。”

小徒弟撇撇嘴，同对方抱怨几句，回屋睡觉。

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过完中秋，夏季的最后一丝余晖也殆尽了。

金斗观在山上，比山下凉得早些。说是秋高气爽，早晚格外凉，元黎晨起便披上了她的裘衣。

裘衣的皮子还是阿白弄来的。

他照例一身草的来去游荡，节后的一天，他在大伙儿的饭桌上扔下了几块大皮子。

众人反应各异。

胡之琼和胡家大郎偷偷摸一把，嗯，不是狐皮。

元黎看见两人的眉眼官司，问道，“这是什么皮子？”

谁知阿白也懵懵懂懂，兴许是从那个洞府挖回来的战利品，他一问三不知，像个空有面皮没脑子的傻蛋。

另一个傻蛋元天霸宣言，“我是妖怪，我用不着。”

燕赤霞接上他，“我习武身体好，也用不着。”

阿誉见状，想跳出来附和几句，被胡珍珍一把摁下。

只有胡夫人在旁怜惜不已，“这样完整的好皮子，快快从饭桌上取下来，免得沾了油。”

好女红的胡夫人拍拍皮子，接下了做裘衣的活儿。

入秋了便要登高。

妙觉寺圆真借此机会，从寺里出来，登上金斗山与元黎嚼八卦。

圆真近来没有各处去化缘，反倒接了一桩差事。

“佛寺也能有差事吗？”元黎觉得挺新鲜。

圆真答，“叫差事有些不妥，毕竟那东主是寻不着根本，便请寺里的和尚去瞧。”

那便是事有奇处，想来玄学点破解之法。元黎不明所以，这不还是法事嘛。

“非也，非也。”圆真同她交代，请和尚的东主本就是出资修庙的大东家，对妙觉寺也颇为关照。

他家酒楼最近总在丢鸡，查不出问题，最后找上了他们。

妙觉寺的和尚们也不懂，这样规格的酒楼，伙计算错了账，或者后厨贪嘴，都是常有的事情。别说丢几只鸡，丢头羊丢头猪都算不得什么。

谁料和尚们一问究竟，好家伙，丢了足足七八十只！

“哪来的这么多鸡可以丢？”

就算后世有冰库的大酒店，也不会在家开养鸡场。此时就更不用提，再大的酒肆，也存不了这么多活鸡。

圆真也觉得玄乎。

“那酒楼里原本养了一条小蛇，跟说书唱曲一样，是供贵客娱兴的。一开始也只丢了十几只，掌柜疑是蛇偷吃，只将它看管着。”

岂料过了两日，给酒肆送活鸡的商贩都失了鸡。