李镜凤眼微抬，泰然自若与李炎一双怒目对视，道：“圣人若求真相，不妨听臣详述；若只为令靖王获罪，臣无话可说。此前既已立下军令状，圣人大可取臣项上首级。只不过，令尊英年早逝的原委，便就此湮灭了。”

李炎心道，朕不能先听你说完，再砍了你吗？于是抽动嘴角冷笑道：“真相？朕倒要听听，这回你又能说出何样曲折故事。”言罢缓缓坐定，挥手让李镜起身。

韩棋眼巴巴看着两人目光交锋，大气都不敢喘。却见李镜踱步到他身旁，恭敬问道：“韩公公天资卓越，有过目不忘的本领。下官所述案情庞杂，个中细节繁复，在江都县时，公公曾协助下官整理此案，可否请公公从旁提点证实？”

韩棋愣愣点头，李镜便问出第一个问题：“江都水患的确切日期，公公可还记得？”

韩棋转眼略加思索，笃定道：“是那年六月初八。熙娘说她半夜惊醒，从灌满水的屋里逃出生天。”

“正是。”李镜点头道，“那么仵作许焕又是在哪一日被人推下来凤楼？”

“据周水兴所述，许师傅去世五日后便来了洪水，因而许焕死于六月初三。”

李镜向龙座上的李炎拱手道：“圣人可还记得，去年左阁老将我二人叫去府上，交代当年事发经过？左阁老说，那年黄梅天连降暴雨，致使江水泛滥成灾。臣往水部衙门查实，江淮之地入梅之期总是在五月下旬。总得要十来天才能积雨成灾，也就说，最早也要到五月下旬，人们才得以看出洪水之势。斗胆请问圣人，从京城到江都，快马不歇，需几日脚程？”

“军马走官道，大约十五日。”李炎冷漠道，“车马行人，慢的得要月余。”

韩棋瞪眼吸一口气，恍然惊道：“必不是靖王！时间不对！”

李镜点头赞许：“不错。淮地江水泛滥的消息传入京城，最快要十五日；靖王派术士南下，最快也需半月。这一来一回，一至少需要一月时间。从五月下旬洪水起势，到六月初八梁王凿堤，中间只有十几日，因而绝不可能是身处京中的靖王背后指使，他根本没这个时间！

韩棋插话道：“左阁老说，在来凤楼上杀害许师傅的，是宫中派去核实情况的阉人与水工，自然也不可能。他上书状告梁王、宫中派人来江都，同样是一来一回，也需要一个多月，根本来不及！”

李炎面色冰冷，瞪眼道：“靖王乃幕后之人，是左阁老生前亲口所说。左阁老是朕启蒙恩师，有何理由骗朕？梁王殿下犯错被贬，难道不是靖王得利最大？”

李镜并不回答李炎的质疑，反而看着韩棋，摇头叹道：“这就是咱们一直被误导、被蒙蔽的根源。从前咱们总以为，这些罪案与冤孽，皆是某一个大恶人在幕后主使，而从中获利的靖王，必然就是这个唯一的罪魁。可这世上哪有绝对的好人、坏人？不过人人都有诉求、有欲望，与我愿望相抵、利益冲突之人，在我看来，便是‘坏人’。同样，在那人眼里，我才是‘坏人’……”

“少同朕搅合这些歪理！”李炎振袖怒道，“靖王勾结阉宦，将无上皇禁在宫中、意图逼宫，总归不假。韩棋，这不是你亲眼所见？”

“没人囚禁无上皇！”这事韩棋也早已想通，有了公子支持，他便底气十足，梗脖儿回道，“是无上皇眼盲心虚，害怕跌倒受伤，自己不肯走出去。仇不息的确有心投靠靖王，因此对圣人百般侮辱逼迫，想令圣人尽早传位，他好在新君面前立下大功。可靖王对此未必知情！

李镜接口道：“无上皇目不能视，只觉一切不由自己把握，因而心生恐惧，总觉得有人要害自己。靖王自幼不得圣宠，便被当作这个假想之敌。

“臣听闻，靖王生母魏国夫人是与无上皇指腹为婚的将军之女，她利用无上皇醉酒之机，因一时之幸怀上龙嗣，并因此得以晋为皇后；与无上皇情投意合的秦国夫人便只能屈居妃位，成为秦妃娘娘。秦妃娘娘为此事十分伤心，从此郁郁寡欢，与无上皇恩爱不再。无上皇因而无比憎恶皇后，连带着对她诞下的靖王也无甚好感，总觉得他与他阿娘一样，是爱使心机的虚伪小人。这一点，宫中老人们无人不知，朝堂之上也素有传闻。当年靖王迟迟不能入主东宫，也正是因这一段旧事。”

韩棋点点头，这便说得通了。去年李炎进宫面圣时，将“二十年前靖王为争太子之位谋害梁王”的故事讲给老皇帝听。老皇帝本就对靖王成见颇深，又对梁王母子心存愧疚，自然深信不疑。