长夜寂寂无声，墙角的更漏滴得飞快，一晃就到了二更。芝麻早就回了戚时微身边，尾巴缠上她的手腕，一头埋进她臂弯里眯缝着眼睛打盹。

戚时微轻柔地用手指抚过芝麻毛茸茸的脊背，感受着其下一起一伏的呼吸和紧贴着自己身体的，暖意融融的体温，抬起眼看到坐在她面前，正执笔在纸上勾画什么的裴清荣，觉得自己的心像是被什么填满了。

她挂念的与挂念她的，她生命中为数不多重要的生命，都在这间小小的房间里，和她一起。如果时光能永远停留在此刻，好像也是不错的选择，任凭外面风雨大作、严寒酷暑，他们都在一起。

裴清荣准确地捕捉到她的眼神，抬起头来冲她笑一笑，从堆叠的书卷中抽出一张纸。

那大概是他默诵经义、预备作八股时信手打的草稿，纸上墨迹疏落，当中空了很大一片空白。而刚才戚时微盯着他发呆的那一会儿功夫，他竟在纸上勾出了一个人影。

寥寥几道线条，勾出了她临桌侧坐的倩影，松松挽着低髻，脖颈线条修长，素白的脸颊上笑意温婉，似一朵初绽的水莲花。画得虽简练，神韵却很足，戚时微一眼便认出来是自己。

裴清荣画了这幅画，却又不说话，只面上带笑望着她。

戚时微倒被弄得红了脸，轻啐一口：“好生看书！”

“好，”裴清荣倒很听话，把那张纸递给她，重又埋头进书卷丛中，“我再看一刻钟就歇息。”

这画实在羞人得紧，叫她仿佛透过了裴清荣的眼睛看见了自己一般。戚时微将画拿到手上，又看了看，微笑起来，用手指触了触纸上那个侧影，将画小心收起来。

裴清荣手上还握着一卷书，分明没转头，唇边却慢悠悠勾起笑意。

*

裴清荣的消息来的很快，翰林院的学士借了太学的地方为入京举子们讲书，两人都去听了，他还同那位李家郎君说了几句话。

回来他便同戚时微说：“瞧着是个斯文守礼的。”

“还有呢？”戚时微追问，“身边跟的是书童还是侍女？贷的哪处屋？平时是安安分分在住处温书还是出去寻花问柳？”

裴清荣失笑，还是答了：“一面之缘，我哪里知道这许多。他身边跟着的是个小厮，散场后两人一道往同文坊去了，想必是住在那边的。穿着也朴素，并不铺张，一颗心全扑在四书五经上。”

戚时微这才放下心来，念叨他：“好歹也是你的亲妹子要出阁，上点心。”

裴清荣只笑，并不说话。

他生性疏冷，放在心上的人和事寥寥无几，裴如茵并不是其中之一。但这样的话当然没必要同戚时微说，他只道：“你若同她说得来也好，若是闲闷无事，正好去找她说说话。”

“马上年关了，正忙呢，我也不能躲懒，” 戚时微笑了，又补一句，“总不能全让母亲一人操心，放心，我已经全都恢复了，这些日子天天好吃好喝的，都被你养胖了。”

裴清荣一本正经地单手圈住她的手腕：“那就不许再瘦了，不然我可不依。”

两人对视一眼，都笑起来。

接近年关，大家都忙，裴夫人也从庙里回府，开始主持过年的一应事宜，几个儿媳妇都去了正院一一回话。

裴夫人扫过嫁妆单子，赞许道：“九娘做得不错，这单子列得好。”

戚时微忙道：“多亏了母亲和两位嫂嫂为我掌眼。”

裴夫人一点头，又对裴如茵道：“十娘可还有什么不放心的？一并提了。”

裴如茵乖巧地道了声没有，又说：“九嫂安排得很是周全。”

裴夫人也不过随口一问，得了回答，便点头道：“我带着你八嫂在庙中礼佛，家中事全仰赖你和三娘了。三娘理事，九娘给十娘操心备嫁的事，你们做得都很好。”

戚时微与罗氏立时起身称谢，米氏笑容淡了些，但仍跟着奉承了几句。

“过年事多，我又要主祭，余下的事少不得要你们三个帮忙分担了，”裴夫人问，“九娘可好全了？”

“是。”戚时微道。

“好，掌家的事还是你们三个商量着来，不过我看九娘也历练出来了，不如分一分工，你们各负责一块，”裴夫人道，“三娘帮我管着往来走礼，八娘管园中花木，九娘就负责厨房吧。”