“多谢父亲美意，只是开了年便是春闱，孩儿只怕没有这个红袖添香的工夫，若是院中多了侍婢，反倒分了心，”裴清荣道，“孩儿愚钝，只想专心温书，也好博个功名回来，也算不堕侯府的名声。”

他一袭话说得极漂亮，裴盛的脸色立时由阴转晴，抚着胡须道：“很是，男儿立世，最重要的就是诗书功名，你能有这样的心，很好，有我当年的风范！”

他当年只考中了举人，连着两次会试皆不中，只得凭侯府祖荫捐了个官儿出仕，但心中仍有遗憾。裴清荣从小读书好，眼见着要参加春闱，若能考中，就是大大的长脸，裴盛自然点头，又许诺道：“若是你此番能考中，等年末回乡祭祖，为父也当带你回去，开祠堂，叫列祖列宗知道我生的好麟儿。”

裴清荣仍执着戚时微的手，恭谨道：“多谢父亲，儿一定好生温书，不辜负父亲的期望。”

众人的眼神落在两人身上，神色各异。

虽说刚成婚，裴清荣倒是个懂得疼惜妻子的，推拒的话说得这样漂亮，可也掩不住背后的撑腰之意。且春闱在即，还算晓得轻重缓急，不似裴盛一般荒唐。

众目睽睽下，戚时微额前微现汗迹，两人袍袖皆宽大，垂在一起，掩住了其下交握的手掌，但交叠了这么久，谁人不知裴清荣牵着她的手？米氏离他们最近，瞧着这一对新婚小夫妻，眼底就微现调侃。

偏偏戚时微是个面皮薄的，却又不能有什么大动作，一时无法挣开裴清荣的手，只窘得恨不能钻到地里去。

“九郎说得也对，”吕夫人忽然开口，“只是侯爷也是一番美意，这样的软玉温香，不能辜负了。八郎成婚两载，却还膝下空虚，身边也该添个人了，叫老八家的挑两个去吧。”

米氏神色一僵，却不能不上前道谢：“母亲说得是。”

“罢了，你是小辈，脸皮也薄，我替你挑两个好的。”吕夫人随手一指，便挑中了其中两个，一个叫玉腰，一个叫玉柔，都是风姿楚楚的好相貌。

那两人便依言站到米氏身后。

吕夫人笑道：“这样看着倒很好，也算有两个人为你分忧了。”

米氏表情转得飞快，闻言立刻热切道：“这是母亲疼我呢，多谢母亲！”

吕夫人笑了笑，又道：“还有一桩事，明年春天，十姑娘就要出嫁了，我年纪上来，掌不了这许多事，少不得要你们帮忙分担。”

米氏抬手掩着口，笑道：“方才母亲疼我，那我便来替母亲分忧了！母亲要我做什么，只管说，我必是不推辞的。”

掌家是个抢手的活儿，毕竟谁都不嫌白花花的银子烫手，当中过一道手，不知能得多少实惠。只是按长幼论，怎么也得先轮到罗氏才是，米氏轻轻巧巧一张口，就将自己出场变得顺理成章了。

罗氏微一抬头，看了吕夫人一眼，却不说话。

戚时微眼观鼻鼻观心，打定主意不参与这场风雨。

虽说谈的是十姑娘的婚事，裴如茵却柔顺地站在一旁，一个字也不多说，浑似个不长口的木偶人。

吕夫人看了他们三个一眼，平平稳稳笑道：“我知道你们三个都是好的，这样吧，按年纪长幼排，老三家的为主，你们两个在旁帮着参谋，务必打点圆满。”

她一锤定音，三人齐声称是。

吕夫人满意点头道：“好，过些天再到我这儿来，咱们详细说说掌家的事。今日还有别的事，咱们就散了吧。”

众人渐次出了院门，米氏带着玉腰和玉柔两个，对戚时微笑了笑，那笑意却不达眼底：“九弟妹，我就先回去了，改日再来我院子里玩儿。”

却不再有方才的热切，从“多多来往”改成了虚无缥缈的“改日”。

戚时微心中雪亮，不由暗叹，这是得罪了八嫂。

也是，她一露面，就叫八嫂领回去两个妾室，又多了个掌家时的参谋，任谁也热切不起来。

戚时微也无法，只得微蹙了眉。

“愁什么呢？”裴清荣被裴盛留下叙话，这会才赶上来，问道。

戚时微不好将自己的隐忧说出来烦他，只是摇了摇头。

两人一道走回雨筠院，裴清荣道：“阿竹可有什么事要说？”

这一路，他瞧着戚时微是欲言又止的样子。

戚时微看着他，鼓足了勇气道：“方才……多谢你。”

多谢他在众人面前维护她，要不然，长者赐，她必是不可辞的。刚一成婚，就领回来美艳侍女……她不敢往下想。

裴清荣对她笑了笑：“应当的。”