十五.

农历二月，懿嫔已经怀孕八月，皇后按照皇帝的吩咐，请了懿嫔的生母富察氏和幼妹婉贞进宫来陪侍。懿嫔入宫五载，久不见家人，听闻此消息激动难耐，一早便在储秀宫外翘首以盼。

香纭扶着已经行走不便的懿嫔，劝道：“老夫人和二小姐要先去给皇后请安，主儿还是先进去等罢。天儿那么冷，当心受凉了。”

“我不冷”懿嫔拢了拢毛领，杏眼里闪着激动的泪花。按惯例，入宫的嫔妃今后再见不得家人了，所以懿嫔刚入宫的时候虽说想家，可心里已经和家人做了诀别了。没想到有朝一日还能相见。

好在懿嫔没有等多久。今儿天晴，暖融融的阳光照得屋檐上泛起金子般的色泽，宫道上的雪也渐渐化了，到处都可听见雪水流过地砖缝儿的涓涓之声。而懿嫔却在流水声中听到了另一种声音，是花盆底轻轻磕在地上的声音，并且越来越近了。她顾不得宫女劝阻，挺着大肚子奔出宫门，果然见到一身命妇打扮的富察氏与几个嬤嬷刚刚走到储秀宫的门口，见了懿嫔，连忙拜倒在地，磕头道：“奴才见过懿嫔娘娘，娘娘万福。”

懿嫔的额娘富察氏也按着礼仪磕下头去，懿嫔急急扶住她，道：“额娘，您这是做什么呢？”

富察氏抬起头，看到女儿因为怀孕而水肿的脸庞，不由得心疼起来。“娘娘….”她动了动嘴皮，一行眼泪却掉下来“娘娘，奴才来看您了，奴才在家里听到您受皇恩而被册封，一颗心才算落了地，高兴得几天几夜睡不着觉。又听到您怀了龙胎，便成日里惦记您的安好….”她终于哽咽地说不下去了，掩面抽泣起来。周围的奴婢们听得夫人话语中的思子之心，也动情地抹起了眼泪。香纭聪慧，赶紧扶着富察氏，道：“我们主子也是高兴糊涂了，虽说是二月里了，雪却没化干净呢。怎么还拉着夫人站在门口说话呢？也不怕吹着了风。”

“是啊是啊。”懿嫔慌忙止了泪，道：“我也是见了额娘，欢喜地什么都忘了。春寒料峭，还是进屋喝杯热奶缓缓罢。”

一行人于是走进储秀宫中，懿嫔早早地让人备下了热奶茶和点心。待众人坐下，富察氏指着自己身后一个清瘦的女孩子，笑道：“我先前不说，娘娘也没觉察出来吗？连自家妹妹都不认得了？”

懿嫔惊讶道：“这是….婉贞？”

叶赫那拉家的二小姐婉贞略上前两步，含羞的面庞如同出水芙蓉一般清丽柔婉“奴才婉贞见过娘娘，娘娘万福金安。”

懿嫔打量这这位许久未见的二妹。自己入宫的时候，婉贞还是个不满十岁的孩子，瘦小的脸儿黄黄的，总是依恋地拉着自己的衣袖，亲密地唤“长姐。”家里孩子多，父母一时难以顾及，多是自己照顾婉贞的饮食起居，因此得知长姐被选入宫，姐妹再难相见，婉贞曾经号啕大哭，追着姐姐入宫的马车跌跌撞撞跑了一路，后来摔倒了才做罢。

光阴如水流般飞逝，如今的婉贞已然不是那个哭鼻子的小女孩了。她出落得越发水灵，与姐姐的秀媚天成相比，她显得更加清新婉约，仿佛一丛还带着花骨朵的雪白茉莉花。

她不知怎么的，有些笑不出来。额娘的话絮絮叨叨地响起“自你得蒙天恩，封了嫔。好些人打探到咱们家还有一位二小姐没出阁，便前来说媒，其中不乏一些很好的人家。只是，她毕竟还没参加选秀，我也不能定下人家。”

懿嫔垂下眼眸，她知道凡八旗女儿都得参加选秀，自己的妹妹也不例外。只是，若去选秀，定是要先经皇帝查看了.…如今妹妹已经出落得如此动人，难保不被皇帝看中….她念到此处，面容已经显得有些苍白了，富察氏见状，忙道：“娘娘可是身子不适？要不要传太医来看？”

“额娘多虑了。”懿嫔强笑着道：“左不过是快生了，难免贪睡些。这样罢，还请额娘和小妹在偏殿安置罢，奴才们都收拾好了，若是有什么缺的，只告诉芩儿便是了。”

富察氏与婉贞一路走来，早已经困顿，见懿嫔如此说，便不再推辞，一起告退了回偏殿去了。

晚间，皇帝来了储秀宫，懿嫔刚卸了钗环准备歇息，闻言立刻迎了出来。皇帝挽着她的手，微笑道：“你额娘和小妹来了，可欢喜些了？”

懿嫔只是笑，道：“皇上大恩，妾不甚欢喜。”

皇帝让她在榻上歇下，安抚道：“朕时常忙碌，不能多多陪你，又看你这样惶恐害怕，索性让你额娘和小妹照顾起居，这样和家里似的，你也心安。”

懿嫔晶莹的指甲轻轻勾着皇帝常服上那团织金龙纹，半晌才道：“其实妾在家里的时候，倒是活得最辛苦的一个孩子了。”

皇帝微微挑眉，道：“怎么说？”

懿嫔淡淡苦笑，道：“妾是阿玛的第一个孩子，又是个女儿，也难怪父母不重视…从前祖父在的时候倒还好，到底是官家女儿，家里不缺伺候的人。只是祖父去了，又摊上这样的大案子，家里的钱全赔进去了，伺候的人也全部遣散了。所有的活计都是额娘和妾两个一起干。妾记得，清早天一亮，额娘开始洗衣服，妾就得去厨房做饭，等全家吃好饭了，又送弟弟去书房读书。家里不富裕，额娘只让妾勤快学些女工，做好了也可以拿出去卖钱，哪里有闲功夫送妾去学那些诗词歌赋….”

皇帝问道：“可你的诗书倒也很通，比寻常八旗女儿好些。”

懿嫔笑起来“那是因为额娘让我送弟弟上学，却给了我机会。弟弟去学堂，我便趴在窗口偷听着里面先生讲学，被先生看到了，他很动容，便让妾进来，只坐在后面些旁听便罢了。”

这些陈年往事，懿嫔讲得轻快。皇帝却听得难过起来。他先前只觉得自己童年丧母，寄人篱下凄苦不堪。却没想到自己心爱的宠妃入宫之前也如同奴婢一般终日劳作，连喜欢的诗书也没有机会好好学习，只能趴在窗口偷听。甚至还需要和父亲抛头露面地去亲戚家借钱还贷。可是如此艰难的生活并没有将她折损，她如同原上的野草一般顽强地顶风生长，变得格外芳香甘美，这才走进了自己心间….

懿嫔觉察到皇帝的情绪，便浅笑道：“万岁爷可不要多想了，兰儿能入宫伺候圣驾，那是哪一世修来的福分呢。能为万岁爷平安诞下皇子，兰儿的一颗心才能安定下来。”

皇帝温热的手掌婆娑着她已经高高隆起的腹部，喃声道：“老天保佑，朕和兰儿，一定得尝所愿。”

二月初三晨起时，兆祥所首领太监王成带领妈妈里进储秀宫当差。两位接生姥姥也由苍震门进宫，到储秀宫上夜守喜（值夜班预备接生）。六位精通妇产的太医在御药房下所上夜守喜，分两班，每班三人，轮流守夜至分娩后的十二天为止。后宫里所有人都把目光集中在懿嫔已经怀孕九个月的肚子上，皇帝、皇后更是一天三回地来储秀宫看望即将生产的懿嫔。这样的阵仗弄得二十出头的懿嫔有些紧张起来，她抚摸着自己的肚子，望着帘子外正在开方的太医，咬了咬唇，低声唤富察氏“额娘….”