妇人驰马雪中，那马股上隐隐可见血痕。

萧知颍听到楚虞报上名字时，便知眼前黑衣苍白的男子正是萧慎心尖上的人。儿子常常在书信那头试探地提及此人，知子莫如母，萧知颍怎会察觉不到？她自觉亏欠萧慎良多，得知儿子所爱者是男人后，信写了又撕，撕碎再写。虽失落许多日，却始终舍不得写几句疾言厉色的话语。

后来.......

思绪遽然断掉，萧知颍望见不远处有一女子牵马而立，那人的轮廓她熟悉，应是故人。

“知颍。”故人走近，红色的狐裘帽下，是一张肖似戎的女子面孔。

萧知颍眼底阴郁，她不曾下马，质问道：“多年不曾见，你此时在这等我，什么意思？”

“为了救阿其烈。”

“勒拉，不要拦我！”萧知颍抓紧缰绳，目光冷冽。

“阿姐！”勒拉跌跪雪中，痛声道，“我在这里拦你，确是父汗旨意，但我是不会害阿其烈的！”

妇人垂眸。勒拉所言应无虚字，她是戎最爱的妹妹，也是她的妹妹，萧知颍信她。

“你说。”

勒拉仰头，裘帽掉落，露出已有灰白的头发，注视她，迫切道：“西凉军中关于阿其烈的谣言早已传遍！他们在冬天的草原上打仗，绝不是父汗的对手！到那时，西凉人会对阿其烈做什么？姐姐！不要回西凉，你回去，就是他的催命符！”

“谣言，不也是狄勒的手笔？！”萧知颍眼中冷冷。

“也许和父汗有关。但是.....阿姐，你随我来。”勒拉快步跑到马侧，翻身坐在鞍上，二人驭马行了一段路，站在雪坡的至高处。

勒拉的马鞭指着远处几簇黑点，“你看那边。”

“那是.....”萧知颍确信那不是西凉军，更不是突厥人。

“中原王朝的幽州军。”

萧知颍眉头皱起，“援军？”

“不，不。”勒拉摇头，“他们不会帮西凉军，他们在等阿其烈兵败，吞掉西凉军残部。”

关于幽州，萧慎曾在信中提过，她知道现下局势，吴质的眼中钉、肉中刺莫过于西凉三十万大军，以及大将军的权位。

“勒拉，你不想让我回去，可慎儿也不会回突厥。”萧知颍话中有很多苦涩，“到那时，我的孩子仍然会有万箭穿心的痛苦，无论他是汉人、还是突厥人，他都会活在煎熬里！”

“父汗他.......”勒拉眼中含泪，一瞬苍老。

萧知颍了然，为她抹干眼泪，道：“可是，狄勒哪会做没把握的事呢？若我回去，不仅西凉军会在草原溃败，我亦众叛亲离，我儿仍尝穿心之痛。”

勒拉沉默，她知道父汗在此地存有兵力，萧知颍猜得很对。狄勒把萧慎逼得很紧，已是进退维谷。她想起自己死去的哥哥，不忍道：“阿姐，我去求父汗，我求他退兵！”

萧知颍拂过她凌乱的头发，平静道，“你死在狄勒面前，他也不会改变的。”萧知颍心中明了，狄勒借勒拉之口间接传递了他的意图，只要萧知颍心甘情愿留在草原上，萧慎也会留下来，他可以是伏罗可汗的继承人，亦是草原的霸主，但无论如何，西凉军都不可能全身而退。狄勒等待着萧慎送上门来的那天已经很久了，为此他舍掉了一个城池，如果今日来劫走萧知颍的是萧慎本人，那么站在萧知颍面前的就不会是勒拉，而是伏罗可汗。

勒拉哭成泪人。她凝视萧知颍已苍老的轮廓，竟忆不起当年恣意美好的日子，只记得哥哥如何死在父亲的刀下。当年她无能为力，如今她也反抗不了自己残忍霸道的父亲。

“我回去。”妇人开口，眼眸中闪过坚硬的光芒，“但有一个要求，我要见萧慎。”她拆下狼牙吊坠，放到勒拉手中，“把这个给慎儿，他会来的。”

第一场仗激战两日，胜负不分。虽这样说，但西凉军到底还是折损更多。恰逢此刻，突厥忽然停战，并派特使前来。楚虞失去联系，天枢影卫无一人回来，萧慎强自镇静，照目前态势蔓延下去，他的十年心血很可能毁于此役。