“叡知道了，有劳太尉挂心。”吴叡回礼。

“太尉还有一事请问公子。”

“请讲。”

“不知吴侯兵马行至何处？”

吴叡微微笑，客气道：“父亲未曾提及兵马之事，此事恐还需太尉去书询问。”

听到这个回答，那太尉掾属心有愠怒，却不敢发，只得答是。

目送掾属远去，阮韶真乐道：“吴侯戏弄了他？”

吴叡若有所思，侧目微笑，“兵马贵重，以我为质子，省事。”

“公子放心，韶真必与朋友患难与共。”阮韶真是个少心眼的，只抱拳戏道，“走了走了，一路上没吃好的，饿了！”言罢，拉着吴叡跳进客栈门里。

翌日，乐康台宴飨臣子，燕乐升平。高台设一长案，东西两侧置数张案几，皇帝到场时，群臣已毕至。

魏钊此时已除肘腋之患，看起来自然是容光焕发。他扫视群臣，楚虞那个位子空空如也，欢愉之色顿时消去一半，众臣腹诽楚虞胆子不小，如此这般是在天子脸上打一巴掌。

“中书令呢？”天子开口。

皇帝近侧的宦官回到：“中书令久病未愈，早些时候告病了。”

“为何不早说？”

那宦官连忙跪下称罪：“是奴婢疏忽了！请陛下恕罪。”

皇帝不语，主管宦者的中常侍面色一凛，连忙派人把那宦官拉了下去，又同时撤掉楚虞那个位子，十分有眼色，向魏钊禀到：“陛下，小事尔尔，群臣都等陛下开口，一观龟兹歌舞呢。”经人一提，魏钊才记起近日里有一队龟兹舞者至中京，听闻龟兹人肌肤如玉鼻如锥，特别是那胡旋舞、胡腾舞拈襟摆袖美轮美奂。

“传朕言，开宴。”

一声开宴，着十二冕旒冠的天子欣然起身，手持酒爵，与群臣共饮，酒过一巡，龟兹女子踩着鼓点，踏歌而来。腰肢如柳，手臂如荑，慢眼而横波入鬓，唇红而气息如兰。旋身舞起时，暗金裙裾如浪浮动，波光粼粼，裙边与脚腕的银铃共响，正砸在鼓点上，使人闻之精神一震。一舞终了，舞者款款而下。

魏钊已不少饮，他再度起身，道：“朕这一杯酒，当敬房太尉、宋尚书，还有萧将军。”他蓦然想起了谁，复添一句，“还有吴侯。”四人持杯而立，面向皇帝。

“若非朕有此四位爱卿，今日怕已流离九州，周朝基业不保。”魏钊饮下此酒，“四位爱卿，当共饮此杯。”

酒过二巡。乐声再起，台上起舞之人身形高大，宽肩窄腰，身着雪白胡服，脸上覆一狰狞面具。男子舞姿刚毅，飒飒如风，乐音中琵琶声裂，箜篌急弹，若有千军万马呼啸。环行急蹴皆应节，那面具一闪，众人视之瑟瑟。

音乐渐弱，那男子立于中央，狰狞兽面直对魏钊，面具之下传出低低笑声，那道声音寒意彻底：“酒到三巡，臣请陛下这一杯。”

空气凝滞，魏钊似定住一般，死死盯着那张面具，惊恐之色从眼中溢出。

“怎么，陛下不肯吗？”言罢，那胡舞男子除下面具，面具之下面容冷峻，轮廓深邃，幽蓝眼中寒冰万丈，万千烛火映出他眼里的血红之色。

萧慎缓步，走下台，手中面具一丢，径直走向皇帝。

“快！快护驾！”房太尉高呼，却见宫室之中的铠甲士兵皆不动如山。

萧猛走出，跪于萧慎面前，复命道：“属下已集结五万兵马，乐康台一万，白虎门、朱雀门、苍龙门各伏兵一万，剩余一万已控中京城门。请大将军下令。”

“你！你....你！萧猛诈我！你这是欺天子！忤逆欺君，你罪当死！”房太尉目眦欲裂，一口血已冲在喉咙。

“房太尉此言差矣，萧猛乃知你与宋尚书等密谋，陷陛下于险地，这才佯装与你配合。此举，萧猛是为天子安危，何来忤逆？”他望向房平熙，笑容隐含残忍之色。萧慎对皇帝跪拜行礼，哀声叹道：“今日，臣尽本分，替陛下清君侧。”尾声落地，众臣身后持矛而站的铠甲士兵粗鲁揪起坐于案前的文武百官，一把掼到地上，以矛相对。

萧慎坐在天子高台的阶上，深深叹气：“再给你们最后一个机会，这次谋逆，除房宋二人还有谁？”