宋凝霜见对方突然停住话语，不由问道：“辜负什么？”

差点脱出而口，杨光旭恨不得现在给这嘴缝上，他咳了咳，转口道：“我是说可切莫辜负大家对你的期望啊！”

待小酌结束，杨光旭本欲送她回去，被她拒绝了。宋凝霜独自步行离开，已是亥时初，街上行人渐少，街道两旁店肆陆续关门。

月光皓洁，静静轻洒于地面上，宋凝霜低头，却见自己的身影在月下被拉得细长，恍惚挪动着。

她心事重重，眉宇间皆是愁思，忆起多年前，自己初到邑州津县不久，于街市上的茶摊上，恰巧遇见前来讲学的陆怀远。

多年不见，他却认出了自己，那时有些好奇，问他：“陆伯伯，我们犹有五年未见，且我如今一身青衫，妆造略作调整，缘何还能认出我来？”

若这般还能认出女子身份来，天大地大，还有何处能可安身......

陆怀远笑然：“要是别人，我还真看不出，只不过你与你母亲容貌八成相似。你尚未出生时，而她还在乐坊，我与你双亲时常小聚，她便束发戴冠，纤身着袍于市，如今说起来，这都好多年了！”

陆怀远还是孩童时，祖院便与宋宅相邻，其二人父辈既是一道之隔的街坊，亦是好友。到了他们这代，更不论虽无血缘，却情同手足。年长时，又各自娶妻生子，两家也是相互往来。直至陆怀远出仕，携家眷迁往京都，渐渐少了些联络。而宋凝霜之父宋志承继承家业，已是当地小有名气的鸿商富贾，那时的宋凝霜不过五岁。

而此时当宋凝霜告知陆怀远，母亲已于半年前因故离世，听闻消息，他如雷惊耳，哀凄不已，连叹短短几年，期间竟发生了如此大事。又闻自己如今客居他乡，暂无定所，在陆怀远极力劝说之下，随他前往庆元至今。

女子孤身立世，何其艰难。更遑论一介弱女子，即有心扛起满世风霜，又谈何容易？

母亲的话犹然于耳：好好活着——

是啊，好好活着，方能告慰母亲在天之灵，而陆怀远之邀，恰是解了燃眉。

受之恩情，便更要懂得如履薄冰，女子之身，化作师者，教子以事。倘若被人知晓，山长又有何颜面存立于众人面前？

......

这般想着许久，竟不知不觉走至离家不远的北巷子口，宋凝霜的脚步生生停住，她似乎听到某处发出“撕撕”声响，循着声音缓步靠近，蓦地瞥见地上有股血腥气味的水渍。

宋凝霜心中隐隐有了猜测，犹豫了一瞬，便沿着斑斑痕迹朝巷子里走去。

借着月光，暗淡的北巷肉眼可见的满目狼藉——

这里，还有那处墙上，是……血？！

下一秒，宋凝霜滞了呼吸，只因她又看见前方不远处地上躺着个人。

她不禁打了个寒战，拼命咬着唇，但理智催动着她，上前看看那人是否还活着。

她蹲下查看，是个男子，随即试探性的伸出手指探了探这人的鼻息，紧接着一惊。

死......死了！

还未来得及多想，一道黑影悄无声息的出现在她的身后，动作逐渐靠近。

宋凝霜似有所感，身形一僵，猛然站起身，正当她朝后看去之际，暗中魔爪已朝自己袭来......