开云不知朱炎与明梧说了什么，返回的路上气氛很凝重，他见明梧没有驱赶他，便亦步亦趋地跟着。以明梧过往的行事，自己出现在蛇洞的事多半是过去了，再想办法弄出点事来，说不定以后都能如愿留在明梧他身边。
他发誓，他所做的一切都是为了明梧，哪怕明梧比他强大，他保护明梧的初心也绝不更改，迟早有一天……
“明梧，你带这罪人来议事厅做什么？”
不知不觉两人已经来到部族的议事厅，毫无意外地遇到了在议事厅处理事务的大长老，过去，以开云的身份当然没资格踏足议事厅，甚至羽宫的大门都进不去，大长老看到他这类人肯定高兴不起来。
“他已经不是罪人，是我的新近侍，不出意外以后都会跟在我身边，您得试着习惯。正好有件大事我要同您商量，请您往后移步。”
大长老年老却精壮，是部落里难得的权威与长寿并存的人物，这位手握木质权杖的老人皱着眉，从上到下打量了开云一遍，好歹没再说出什么难听的话来，他颔首，同意明梧的提议，两人从议事厅后的小门进入内间，开云则被命令留在原地。
当然，当然，开云会留在这儿为明梧守好门，因着明梧亲口说出来的话，他总算成为名副其实的近侍了，今天究竟是什么好日子！往后不仅能名正言顺地出现在明梧身边，而且有机会出入羽宫，找出当年下令害死他全家的幕后元凶了。
很快，内室传来大长老高亢且不可思的声音：“什么？多少？你再说一遍？”
开云好奇地凑耳过去。
“……勿躁，神鸟……是唯一的办法……也不想变成落松部落……最多……”明梧音量适中，开云只听了个大概。
“现在一切都没有发生，她准备掏空整个部落的财宝？那是咱们祖祖辈辈积累下来的家业！你不在部落里长大，根本不知道里面的艰辛，你算过要多少黄金宝石吗！她怎么说得出口的！”
“我知道。”
“知道？知道你不去劝劝……怎么帮她……是故意的……”大长老往门那边瞥一眼，克制着压低声音。
开云看前后无人，现在太阳几乎快要落下了，更不会有人过来，干脆大胆地顺着视线死角往那边又靠了靠。
“她最后还剩这么些时间，从答应庇护部落那天起，一心为了咱们，这次以身入局，搏一把，或者，您有更好的办法……”
大长老沉默，天色全然陷入黑暗，室内燃起昏黄的灯豆，一小片光影从门缝里钻出来。
“往哪里走？还能往哪里走？除了这片望不到头的山，山的子民还能往哪里走？”大长老喃喃自语：“外面的世界被诅咒，山民如果最终不能回到这里，灵魂将永无安宁……”
——切，神神叨叨的，能出去谁不想出去呢？有什么值得眷恋的。开云没在暗影中不屑地撇嘴。
“不能吃不能用的东西都是身外之物，您再想想，这件事改日还得叫上族长再议。”明梧起身往外走，留下时间让大长老独自消化这件事。
明梧推开木门，见开云老老实实站在门外一丈处，眉尾止不住上挑，他径直从开云身侧经过，轻飘飘的话一字不落地钻进开云耳朵里：“跟我走，从今以后你的小动作收一收，我亲自看着你。”
“好，您看着我成为顶天立地的战士。”落在后面的开云小小声说给自己听。
另一头。
靠吸食蛇母身上负面暗物质壮大自己的天魔已经没有实体肉身了，早在几年前的博弈中，他就被新任的神官明梧和火鸟朱炎合力诛杀，只不过没死透……
天魔仗着魔族特殊的神魂和修炼技法逃过一劫，神魂脱壳后辗转附在各种生灵身上，蛊惑它们违反天道规则作恶，从而吸食过程中产生的浊气恶念壮大自身，起先天魔只能寄生于兔子野狗之类的小动物之上，过了两年，机缘巧合之下天魔随着一头被追猎的鹿辗转到落松部落。
雄鹿被壮硕的小头领一箭封喉，人群听不见天魔的嚎叫，看不见雄鹿咽气后他瓦解，逸散，重新聚合，最后藏在小头领的影子里，一路跟到缠绵病榻的老族长屋中的过程……
话又说回来，多亏被那小子纯粹的仇恨和意念吸引，饿了多年，难得饕足一次，天魔美滋滋跷着脚，回忆完自己“艰难”的过去，又开始细品九死一生路上辉煌的战绩。
他看着自己重新拥有的黯淡影子，忍不住扑哧笑出声：人类啊，真是一种神奇的造物。
记忆倒转，回到天魔刚到落松部落那会。
“你不久就要死了，感觉如何？”天魔跷着脚坐在桌边，漫不经心地说着只有老族长能听到的风凉话，他甚至懒得分半个眼神给老族长，只一心专注在时而变成烟雾，时而化作实相的手指尖尖上。
下一个，选这个身强力壮的大儿子，还是不学无术的二儿子，或者是精明能干的小儿子……哎呀呀，哪个忽悠起来更有意思呢……更重要的是，哪个能助他弄死朱炎那婆娘……
“呼哈——”老族长侧头瞪着天魔，两手死死攥住被子，周围的几个年轻人对屋中凭空出现的异装男子毫无知觉，只有垂垂老矣的他能看见听清，老族长预感自己死期将至，出现了幻觉。
“阿爹，是要喝水？”小儿子敏锐地捕捉到老族长的目光，以为他是盯着木桌上的水杯，马上殷勤地将杯子送至人嘴边。
小儿子一套动作险些将天魔打散，好在天魔本魔躲闪及时，虚浮到老族长床榻上方。
好险，正虚弱呢，差点又给人锤死。
老族长不肯喝水，瞪大眼睛盯仇人也似地望着半空，枯瘦的手没有规律地抓扯空气，喉咙里发出一串不成句的呓语：
“死……你、死……”