两人没讲几句就被打断了，官差已经和浮白楼的掌柜交涉完毕，现在上楼查探，要让安寿跟着一起。
临别前，安寿从怀里拿出两张银票塞进护卫手里。
“麻烦刘大哥给他寻身好衣服，再置办副好寿材。”他们这个年纪，想过娶妻生子，想过建功立业，唯独没有想过后事，虽说仓促，但兄弟一场，怎么忍心让安禄清冷地躺在那，唯愿他在地下睡得舒服些……
“安寿小哥说得什么话，都在一家做事，这是兄弟们应该的，你只管放心。”刘护卫早先见过安禄的惨状，他一个八尺男儿不禁也红了眼。
……
次日下午，赵曜被本地郎中精湛的针技唤醒，睁眼就见安寿木木地守在一旁，形容憔悴，一脸的胡茬让他看起来仿佛老了十岁。
“我不过睡了一觉，你怎么这副模样？只是水土不服而已，你瞧，现在不就好了吗，你就是心思太细累的，多笑笑什么都能过去。”
赵曜被扶着靠坐在床头，接过赵家商队护卫端来的粥，勉强喝下几口。闭目回想，记忆仍还停留在昨夜的敲门声里，后面的事出现了断层，怎么也记不起来。
“‘梦蝶’果然不负盛名，后劲忒大，不过我没有梦见蝴蝶，你们呢？休息得如何？”
氛围凝重，以为大家担心自己，赵曜笑着开了个不大不小的玩笑，想活跃一下气氛。
“公子！”安寿带着哭腔，话到嘴边又不忍心把噩耗直接告诉赵曜，唇舌间生涩地挤出句：“您没事就好。”
“我当然没事，倒是你们一个个的怎么哭丧着脸，是不是和旁人起争执了？安寿，你来说！”赵曜察觉不对。
找到了主心骨，安寿再也憋不住，趴伏在床边把所有事情一五一十地说了。
好半天没听到回应，安寿小心翼翼抬头看赵曜，猝不及防被一只温暖的手按住后脑勺顺了几下。
赵曜听完，心里五味杂陈。
“辛苦你们了，都是好小子，事毕后，每人赏二十两纹银。”他顿了顿，轻声对安寿说：“一应事宜有我兜着，孔举人和安禄的事情要办得体面，东西只管拣好的用……”
两个护卫得了好处，见赵曜安然无恙，主仆二人似乎还有话要说，就主动让出地方退到屋外守着。
“我是知道你的，自己那份自己拿好，你们几个在我身边多年，我绝不愿你们受委屈，晓得吗？”
“嗯。”安寿越听心中越酸楚，男儿有泪不轻弹，他低头咬着嘴唇。
“孔举人这儿有些麻烦，他有功名在身，由官差查验见证后，还要告知他的宗族父老，亲长学官这些，都必须安排妥当。”
孔令辞到底成了他的替死鬼，赵曜表面平静，实则心中煎熬，紧要关头他这个主事的更不能乱，失去安禄的痛惜，他也没法说给安寿听。
“官府已经去信了，孔举人老家离霁明城不远，跟着咱们回去给老爷送信的商船，四天就能到。”安寿答。
“好，好。”
主仆二人一时间无话，安寿起身，佯装忙碌，背过身收拾桌上的碗碟，他难过，但不愿赵曜看出来。
“自己憋着更难受，过完这头，给你放几天假。”安禄安寿自小感情好，在宽慰安寿这件事上，什么言辞都苍白无力。
“嗐，让您费心，咱们伺候您伺候惯了，闲下来反而不自在，小的只是想起从前和安禄玩笑说，‘咱们的情谊现在拜把子还不够，来日高低要做儿女亲家……’，您还要科考，可不能在这些杂事上费神，以后小的还要做大官儿家的管事老爷呢……”
安寿说到一半，停了。赵曜心里叹了口气，由着他去，他打定主意等会去看安禄和孔令辞最后一眼，待科考结束，势必要腾出手来找出将他出卖给劫匪的狗贼。
官差听说赵曜醒了，即请他去一楼问话，一行人把手头上的事基本折腾完，已经是两天以后了。
怕耽搁科考复习，赵曜决定带着安寿先启程，两人来到渡口，却意外遇见前去霁明城送信的刘护卫。
刘护卫神色焦急，似乎遇到了什么难事，安寿迎上去，纳罕道：“刘大哥怎么这么快就回来了？”
两头往返，顺风顺水最快也要九天，这才过去三天不到，定是遇到麻烦了。
“安寿小哥怎么在这，快别提，出大事……公子，公子！”刘护卫挎着脸，见赵曜在后头，一个箭步便蹿到他跟前。
“神仙菩萨保佑，您身体已经大好了，快随兄弟们回霁明城吧，我半途遇到挂着咱家旗子的行船，喊下人来一问才知道，咱们遇到劫匪那晚，老爷犯了心疾，药石无医驾鹤西去了！他们原本是追去都城给您送信的，现在就在码头候着……”
？？？
难以置信，无名的针扎在自己身上，赵曜总有一种局外人听别人说故事的不真实感，明明出门前赵父面色红润，半点看不出大限将至……
赵曜接过刘护卫送来的信，抖着手半天拆不开，刘护卫心急，拔出匕首给他割开个口。
一目十行看完，是族叔的亲笔，落款盖着一串族长和其他宗亲族老见证人的私人印章，半点做不得假。
“现在就走，叫个人去传话给留在浮白楼的那几个，事了直接回霁明城，不必往帝都去了。”
接二连三的打击令赵曜疑惑，为何衰事全部集中在一块发生？来势汹汹，仿佛不在这个月内把他拍死誓不罢休。
自己太像被万千丝线牵着关节玩弄的人偶，掌握机关的那双手，现在干脆将丝线全部丢掉，转而直接掐住自己的咽喉……
“公子，您可千万要节哀，赵家老少现在可全靠您撑着！”安寿瞧着赵曜煞白的脸，生怕他伤痛太过损耗心神，急得恨不得以身相替。
“慌什么，一切有我。”老天要打倒他？做梦。
强压下翻涌的气血，赵曜带着安寿登船。
噩耗还有，过去三年的苦读都化为泡影，以后三年也未可知。回家守孝，今科是彻底废了。