“吕某还要多谢段兄进言，使主上多给了征西军五千铁骑，助我西征蛮戎。”吕光疑惑不解，“主上如此看重与你，段兄当初为何自请随军？”

段业感慨：“白馀年间天下大乱，匈奴、羯、氐、鲜卑、羌从北方草原南迁而下，这些年胡人们参与中原混战，百姓苦不堪言，昔日汉武帝大破匈奴，远征大宛，降服西域，大将军英勇善战，攘外安内，与君征战岂不壮哉？”

羽扇遮着烈日，段老头嘴唇干裂，一番慷慨陈词后，又缓了口气，“且南下伐晋已有百万雄师，下官这把老骨头，抢也抢不过那些后生，倒不如随大将军威武挥师，来西域看看美女，酌饮美酒，哈哈哈，咝……”一笑唇上裂开几道血口子，老段忙止笑，吸了口气。

吕光嘴角一抽，讪讪道：“段兄风趣，亦远见卓识。段兄仰观天文，俯察地理，博学尺牍之才，不知我大军是否出师必捷？”段业心中腹诽，吕光你个老小子又在套他的话，于是装腔作势地道：“临行之前确实占了一卦，南下遇水恐有无妄之灾，向西黄沙乃有贵人相助。”

吕光大笑，“那就借段兄吉言了。”

段业利索地羽扇收拢，躬身一揖，“大将军必将青史留名。”

两人你来我往地聊着，前方忽然跑来一个小兵，急匆匆跪在大将军马前，打断了他们的谈话。小兵跪地禀报：“禀大将军，人找到了。”

吕光像得到了天大的好消息，瞪着双眼问：“在哪？”

小兵答：“在大佛寺。”

“驾……”一马鞭扬下，吕光也懒得再跟段业废话，挥起马鞭，便朝着溃败的城池飞奔而去。可惜他没有看到，被甩在他身后的段业松了一口气，随后露出耐人寻味的笑容。

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惨败后的延城，大佛寺被团团围住。

庄严的正殿之中，上供奉法相庄严的大日如来，知一切世间境界的佛祖，此时正悲悯地看着下方蒲团上跪拜的二人，一个凄凄哀痛，一个默默诵经。

正殿之外，披甲带刀的士兵将庙宇围得水泄不通，终于在疾驰的马蹄声后，众人才让出一条道，两侧兵将跪了一地，高呼：“大将军！”

吕光在跪拜声中自马背上一跃而下，大步走向护国寺正殿。人没有立定，洪亮的声音已传进室内，“鸠摩罗什在哪里？”

屋内光线略感昏暗，适应了一下，发现眼前地上的蒲团上坐有一人，单肩褐色佛袍，异域长相的诵经僧侣，应该就是鸠摩罗什了。

“没想到享誉西域中原的得道高僧，竟如此年轻。”

吕光恩威并施，尤其对这位中原无数信众的佛教法师，他决定先礼后兵。僧人只缓缓说了四个字：“阿弥陀佛。”

吕光上下打量，半蹲在他面前，“听闻大师七岁便背诵三万二千字经文，号称日诵千偈，不知真的假的？看起来倒也没有三头六臂。”

鸠摩罗什有一半的印度血统，母亲是龟兹的公主，说起来白纯王是他的亲舅舅，他身材单薄修长，肤色略深，继承了父亲国师身份，专心在大佛寺译经弘扬佛法。

听到吕光的声音略抬起头，鸠摩罗什眼神无波澜地看着身披铠甲的大将军，双手合十。

“一切所有皆无量，有学无学住地人，佛曰周行虚空，大将军当利益众生，不作是念。”

“本将军不识佛法，倒有个困惑求教法师，三日前我曾命人送书信给龟兹王，顺便附赠我大秦天王给鸠摩法师的拜帖，请法师前往中原讲经，不知法师拒绝时，可曾想到会有龟兹生灵涂炭的一天？”

“大乘菩萨慈无量心，悲无量心，喜无量心，舍无量心。”鸠摩罗什低沉，无悲无喜。

“好个无量心，看来在法师眼中，生灵涂炭无异于蝼蚁苟活。”吕光冷笑。

“大将军既为鸠摩罗什而来，若我现在与你离去，大将军可愿退兵还龟兹太平？”鸠摩罗什反问，答案不言而喻。一个咄咄逼人，一个平静如水，两人都对世间事各持己见，“佛法普渡众生，鸠摩罗什不受生死，无所谓身在何处，皆可度无量众生，去与不去，何时去，龟兹命数已定。”

吕光拂袖而起，“我数万大军不远千里，法师若心存万物，早该劝白纯开城投降。”

在他眼中与鸠摩罗什没什么过人之处，他当然不会为一人放弃征讨西域大计，掌握生死的才是强者。若不是秦王苻坚执意要鸠摩罗什入中原传法，吕光不介意用此人祭旗。

大将军踏出昏暗的正殿，站在外面的台阶上，凝视龟兹富丽堂皇的王宫巍峨壮观，深深呼出郁结之气。眼前不愧西域最美的明珠，士兵们恭敬地站立在一旁，等着他们的主帅发号施令。

片刻后，吕光振臂一呼，“去王宫。”

众士兵兴奋之情满溢，高呼此起彼伏：“大将军威武，大将军威武！”

黑压压的西征将士朝龟兹王宫进发，离开中原在黄沙行军半年，终于能好好喝酒吃肉了。自此龟兹天翻地覆，作为漠北最富饶强大的国家，背靠天山，这里有最丰美的水草，成群的牛羊，龟兹乐舞名闻天下，王宫夜夜歌舞升平，吕光整日在旋转的舞裙之下，沉迷于酒肉浮华之中。

龟兹沦陷，白纯等待的援兵未到，却等来了一位不速之客。