——千里之外的京都，沈知白被贬之前，朝中暗流涌动，没人知道皇帝的病情再次反复。

自年前病重之后，赵炅的身体每况愈下，曾经在战场上的旧伤，成了拖垮了他的最后一根稻草。

太医院院正把着脉，眉头越皱越紧：：“陛下，恕臣直言，您这脉象可不太好。”

“咳咳咳，”榻上的皇帝喘了口气，放下批阅奏折的笔：“说罢，朕还有几年光景。”

哪怕是盛夏，赵炅的屋内也是闭着门窗，生怕有一丝风漏进来。

“若将养的当，五年不成问题，只是那丹药...”院正神色凝重：“还是要少吃，多了怕是有损寿数。”

赵炅没说什么，只挥挥手：“下去吧，管好你的嘴。”

“微臣告退。”

赵炅并没有将太医的话放在心上，实在是之前病重，全靠着这秘药控制箭伤腿疾，若照御医的治法，估计他到现在还躺着呢。

只是眼看身体越来越差，太子之位空悬，西边又起战事，赵炅为了稳住辽国，不得不在八月遣使求和。

不过也没关系，反正使臣前去求和也不过是托词，又没带正式的国书，只要他们安分一些时日，等老三平稳的坐上太子之位就行。

是的，在四皇子到处联络世家，小动作不断，想要谋取开封府尹之位时，皇帝就已经动了册立太子之心。

赵炅清晰地知道，留给自己的时间不多了。

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萧太后终于在大半月后接到了西夏探子的回报，彼时李继隆已经得胜回朝。

这一切和耶律休哥估计得差不多，姜还是老的辣。

九月中旬宋朝的使臣再一次前往求和。

原本迎接李殊的将是一场腥风血雨，但好在萧太后最终并没有答应宋朝的求和，而是命使臣归国，携带正式文书后另行商谈。

且对李殊施以援手，亲自出手提拔了李殊，算是对他一心为国的肯定，虽然最终判断失误，可出发点是好的。

这才算保住了李殊一条小命。

同一时间，沈知白即将正式踏入蜀中地界。

因着白露一行人吸引了所有视线，加上装扮得当行事小心，所以她南下这一路还算平静。

从开封出发之后，沈知白四人经洛阳、长安，而后由汉中走金牛道入蜀。

“老爷老爷快看、那儿卧着好大一头牛！”

连日赶路，沈知白已经累得不行了，正在马车上打盹儿，被小满拉了起来。

困得不行的沈知白微微睁开眼，远处一座高山拔地而起，犹如一头巨牛静卧大地，牛头牛尾清晰可见，十分逼真。

“这是到哪儿了？”

车外的虎大笑答：“刚过蒹葭关，距离剑门关约莫还有二百里地，估计再有一天时间就能入蜀。”

沈知白松了口气，一路提心吊胆，总算是要到了，只希望最后这段路别处什么岔子。

怕什么来什么。

中午几人在茶棚外歇凉，店里的伙计隐秘的将人打量了一番后，视线停在虎大瞎了的那只眼睛上，立刻殷切的出来迎客。

“客人可要进来歇歇脚，咱们家凉茶在井里镇着，好喝勒消暑解渴！”

沈知白一合计，索性就地吃点东西再走，领着人进了茶棚。

“小二，先来几碗凉茶，在上些饭菜，动作快啊。”

“得勒！”店小二脚步轻快的进了店里，冲着店家微微点头，才提了茶壶出去。

“客官稍等，先喝着茶，饭菜这就来。”

越接近蜀地，天气岳炎热，九月的秋老虎很是厉害，井水镇过的茶水冰凉沁人心脾，四人围坐一桌，小满贴心的替主子斟茶。

小二一边上菜一边搭话：“几位爷打哪儿来，这是去哪儿啊？”

虎大虎二都不吭声，小满搬出惯常用的那套说词：“咱们去蜀中收茶，赶着九、十月秋茶正好，想着早些去，听说这里的茶叶都是自己家种的，便宜。”

“嚯，厉害呀，没看出来你家少爷年纪轻轻，都能自己做生意了。”小二倒是健谈，接起话茬就聊。

“这蜀地也是倒了霉，这几年是天灾人祸不断，幸得来了位好官，这才有活路。”

“哦？”

聊得正酣时，虎大耳朵微动，立即变了脸色，凑过去低声耳语。

“快走，此地不宜久留。”