官员们再次一默，“不、不知道……”

他们收了钱，哪里还去过问这些。

此时他们还没意识到事情的严重性，直到三日后，陛下亲至，可把这些人吓破了胆，从他们断断续续的话语间，姜元义很快捋清了来龙去脉，谢家是被一股势力盯上，不得已离开江州。

有人打着皇室的名义前去追杀芙蕖，姜元义在桑洲发现刺客尸首时便已知晓，这才暗中派心腹拿画像寻人，务必赶在刺客之前找到芙蕖，没想到，又晚了一步。

姜元义还不清楚芙蕖是否知道刺客的来历，倘若知道了，必定会误会于他，刻意躲避，如此一来，他要寻回芙蕖难上加难。

思及此，姜元义后槽牙咬得咯吱作响，单手握拳重重砸在车辇的扶手上。

“即刻沿水路盘查，务必查清谢家的去向，记住，不要伤了人。”

交代完后续的事，姜元义又一次马不停蹄赶回京城，有些人，是时候处理了。

或许是芙蕖这一走，吸引了姜元义的全部注意力，桑洲危机得到缓解，虽然依旧有不少官兵围困，但最是训练有素的青冀营散了，前来压阵的姜元义也走了，余下的不过是些尸位素餐之辈。

迟渊顺着暗道回了桑山，见叶憬还算安然无恙，心里稍稍安定几分。

倒是叶憬见了他，语气中难掩恼怒，“你怎么回来了？芙蕖呢？”

迟渊沉吟半晌，“殿下放心，她目前是安全的。”

“那就好。”叶憬松了口气，总算是有了一个好消息，沉郁的心情一扫而空，“姜元义不知何故，突然退兵回宫，留下的官兵成了一盘散沙，不足为惧。”

迟渊对此还不知情，微微惊诧，“退兵了？”

宋钰在旁应道，“先前他派兵围住桑洲，叫嚷着要我们交出小公主。”

迟渊一下就回过味儿来，“糟糕，他定然是有了芙蕖的下落！”他下意识又要离开，刚走出几步，脚步生生停住了。

真是关心则乱，芙蕖要随谢家离开江州了，即便姜元义追到江州去，也只能扑空。

可是，万一呢？

万一谢家是不靠谱的，在他离开之后，拿芙蕖讨好姜元义，又或者，姜元义直接追到苏州去拿人。

他不能赌，也赌不起。

“殿下，臣想起还有些事……”

“你去吧。”叶憬目色坚毅，“不必向本王解释，本王信你。”

虽有宋钰为他续命，可他依旧是那副风烛残年的枯朽模样，不知还能撑到几时，经历了这么多，他也想通了，倘若复国与芙蕖之间必须选一个，他选芙蕖，并且，他要芙蕖幸福安乐。

这些，他给不了芙蕖，在他踏上复国这条路后，便注定要和所有人分道扬镳，亲人，兄弟，还有……

叶憬想起那个人，怅然若失。

为了复国，他强忍着不去回想，不去打听，时至今日，他没有再听到任何关于她的消息，如今猛然想起，心脏便像无数针扎一般的疼。

他闭了闭眼，大口喘气，好半晌，才有气无力地道，“这或许，是本王最后对你下的命令，务必要保护芙蕖，要让芙蕖幸福。”

叶憬挣扎着，从腰间取出一枚令牌，亲手交到迟渊手里，“倘若北辰真到了走投无路之日，就请你自私一回。”

“殿下……”

迟渊听懂他话里的意思，眼眶一热，握着令牌的手涩得发紧，终于在叶憬同样的目光下，毅然决然地再次离开。

宋钰的眼睛始终落在迟渊身上，以他行医多年的经验，早就看出迟渊身上有伤，想必叶憬也看出了端倪，这才下令让迟渊继续守着芙蕖。

若芙蕖当真平安，迟渊又怎会受伤。

就在这时，叶蓉提裙跑了进来，没看到迟渊的身影，她焦急不已，“哥哥，迟渊呢？他不是回来了吗？”

刚得到消息，她就赶紧跑来了。

“已经走了。”叶憬语气淡淡。

叶蓉闻言，泪水止不住地流淌，她扑通一声跪下，“蓉儿有错，请殿下责罚。”

她鲜少称呼叶憬为殿下，即便在芙蕖出现后，她都没有改口，但这一次，叶蓉自知犯下大错，叶憬不提，不代表不知道。

叶蓉便将自己刺杀芙蕖败露之事和盘托出，果不其然，宝座上的叶憬面不改色，显然他早就知晓。

叶蓉说完，重重磕了个头，“蓉儿自知所犯作孽不可饶恕，但如今北辰危急，蓉儿恳求殿下，容许我入军营操练，好让蓉儿有出兵击杀姜贼的机会，以赎罪孽。”

此话一出，叶憬神情有了一丝动容。

“蓉儿不才，比不得叔叔伯伯武艺高强，却也有不输男儿的好胜，从前不能动武，是蓉儿身中寒毒，可如今寒毒已解，身子康健，是时候回报殿下的恩情，还望殿下能答应蓉儿的请求。”

不仅叶憬惊讶，就连一向不怎么待见她的宋钰，也不由多看了她一眼。

入了军营，可是要吃苦的。

许久，叶憬哑声问她，“你确定？”

叶蓉心中一喜，看来，叶憬并不反对，当即点头，“是，蓉儿确定！”

“好，你有此决心，本王成全你。”

得了叶憬首肯，叶蓉当日便剪去长发，束冠入营，同北辰军一起操练，风雨无阻，这些便是后话了。

此刻姜元义的人还在江州徘徊，四处打探谢家去处，迟渊已经从桑洲最近的码头渡船，沿着江流东去。

在谢府时，他隐约听到下人交谈，知道谢家打算投奔远在苏州的长姐谢雅。

要说谢万钧与谢安，迟渊了解不多，但那位谢家大小姐谢雅，他却熟悉得很。

早在十年前，北辰尚在之时，谢雅就是冯皇后心仪的儿媳人选，亦是叶憬年少时便放在心尖尖上的人。