听闻有人见过皇后，姜元义立刻坐不住了，以剿匪的名义亲领一队禁军沿途搜寻，最后在云城与桑洲的交界处，发现了芙蕖出嫁时手腕上佩戴的风镯，细问来历，方知是桑洲一农妇的典当之物。

“……又是桑洲！”

姜元义倏地握紧镯子，脸色阴沉，芙蕖定然就在叶憬手里，他便派一人充当使者，前去与叶憬交涉。

只要他们肯交还芙蕖，他便就此打道回府，倘若他们不愿交人，那么这一次，他就要彻底铲除这帮北辰余孽，永绝后患！

不出三日，兵临城下，桑洲城内人人自危，使者传话要他们交出皇后，叶憬听了只有冷笑，“什么姜国皇后，本王一概不知。”

这些天经过宋钰的调理，他已经勉强能下地了，只是仍旧虚弱，要领兵打仗，他是不行了，如今全靠昔日的几位将军苦苦支撑。

叶蓉知道，两方一旦交战，北辰固有天险阻隔，时日一长，早晚兵败，无奈之下，她哭着跪地恳求，“哥哥，就让我去寻迟渊回来吧，只有迟渊哥哥回来，我们才有希望。”

叶憬沉默，没有说话，叶蓉继续哀求。

她知道迟渊现在一定正和芙蕖在一起，说什么有人要刺杀芙蕖，都是借口，是迟渊为了自己的私心，欺瞒大家的借口。

“好了。”宋钰硬是把她从地上拉起来，“要如何应对，殿下自有决断，你就别添乱了。”

“我没添乱！”

叶蓉甩开他，一双美眸闪着嫉恨的泪光，“你们都觉得亏欠芙蕖，所以都追着她，围着她转！可我们不能因为她误了整个桑洲！迟渊不管不顾，难道你们也都失心疯了吗？”

“你们不愿找他回来，我去找！”叶蓉说完，不顾其余人劝阻跑了出去。

叶憬佝偻着脊背用力咳嗽，好半晌，他闭了闭眼，有气无力道，“不管她了，当务之急，是思考应对之策。”

若说一开始，他还盼着芙蕖回来接手桑洲，继续背负他的仇恨与姜国对抗，如今，他已然想开了，都是天命，只愿来日姜元义能看在芙蕖与他的情分上，能对北辰子民网开一面，多余的，他不奢求了。

姜元义率军剿匪一事，很快在桑洲一带传开，芙蕖来到一处集市，打算把镯子当了，就听到周围百姓议论纷纷，得知竟是姜元义亲自来了，吓得她赶紧把镯子藏好，就怕当了以后会暴露自己的行踪。

思及此，芙蕖愈发惴惴不安，走在人流里也有几分心不在焉，被人撞了个趔趄，对方很是凶恶，骂了她一句走路不长眼，芙蕖连忙低头道歉，继续往前走。

刚走出两步，她下意识摸了摸手腕，却摸了个空。

镯子不见了。

芙蕖脸色一白，想到刚刚撞了自己的人，她转身就要去找，一道极其高挑的身形挡在她跟前，是个身着湛蓝圆领锦袍的年轻男人，手中正拿着她被人偷走的那只镯子。

“方才那小贼故意撞了姑娘，顺手牵羊，被在下逮了个正着。”男人笑容和煦，一双丹凤眼微微上挑，“这赤金手镯金贵，姑娘可要藏好了。”

芙蕖一把夺回镯子，冲他感激一笑，“多谢公子了。”

见她很是紧张，男人眼中多了几分意味深长，虽只看了一眼，他却知道那镯子并非寻常之物。

芙蕖无心猜测太多，福了福身，转身便要离开，谁料对方忽然伸手拉住她，“姑娘请留步……”

跟在不远处的迟渊见状，恨不得立刻剁了那只咸猪手，就在他要冲上去之时，另一道清脆的男声响起，“公子！”

一个书童打扮的小少年跑了过去，那男子便松开了手。

“公子，你要的书我给您买回来了。”小少年笑容憨态，说话间余光瞥见芙蕖，一愣，随后大喜，“你……你是那个好心姐姐！”

正要离开的芙蕖听到声音，眨了眨眼，定睛一瞧，似乎是有些眼熟，只是一时半会儿，她想不起在哪儿见过。

对方已经欢喜得跳了起来，“姐姐，你不记得了吗？当日在万花楼前，我和妹妹沿街乞讨，还是姐姐你给了我半张饼。”

他这么一说，芙蕖终于想起来了，那是她出宫的第一日，还是被人骗的，当时确实有在青楼门口遇到一对乞讨的兄妹。

想到小乞丐衣衫褴褛的样子，再看看眼前这个白白净净的小少年，简直判若两人，芙蕖颇为惊讶。

“小石头，你和这位姑娘认识？”年轻男人发问，小石头一抱拳，将之前与芙蕖的一面之缘简单说了一遍。

听闻芙蕖也是个善心人，他的笑容里多了几分真切，冲芙蕖施礼道，“原来如此，在下江州谢氏，谢万钧。”

若是旁人听了江州谢氏的名号，定然会露出异样神采，但芙蕖并不懂这些，此刻还有些懵懵的，出于礼数，报了名讳，“哦……我叫芙蕖。”

“芙蕖？”

纵横商界多年，谢万钧的见识眼界不同寻常，细品之下，对芙蕖的身份便有数了，多半就是他猜测的那个人。

“芙蕖姑娘，既然你与在下的书童有缘，今日不如就由我做东，请姑娘用顿便饭。”

“不用不用……”

芙蕖摆手拒绝。

谢万钧爽朗一笑，“芙蕖姑娘不必客气，其实，要说起来，我谢氏一族与姑娘还有些渊源。”

此话一出，芙蕖微愣。

“不如我们坐下来再谈，如何？”谢万钧主动让出一条路，示意芙蕖往最近的一家酒楼去。

瞧他不像坏人，再看了看他身边养得白白净净的小石头，芙蕖决定信他一回，顺便听听看，谢氏与自己又有何渊源，便福了福身，朝酒楼走去。

不远处，迟渊将这一幕尽数看在眼里，不由眯起了眼。