思来想去，乾贞帝屏退所有人，殿内只剩他父子二人。

一直等到深夜，姜元义悠悠转醒。

乾贞帝懒得周旋，直入主题，“今日在北郊禁地，你可有瞧见什么？”

姜元义神情茫然，好一会儿，他才意识到面前之人是自己的父皇，强撑着要坐起身来回话，乾贞帝看他模样可怜，示意他躺好来，不必起身。

姜元义了解自己父皇的秉性，他说的是一回事，旁人如何做，那又是另一回事了。

依旧起身下地，行了大礼，“儿臣给父皇请安，深夜时分，还让父皇忧心，是儿臣之罪。”

“好了好了，你我父子之间，就不必在意这些虚礼了。”乾贞帝稍显满意，亲自扶他起身，又问，“朕听闻你今日为救宁王，以身涉险闯入禁地，在里面没遇着什么东西？”

姜元义做出沉思状，片刻后点头答道，“倒是遇到一只猛虎，好在儿臣及时将其射杀，并未让宁王受伤，只是虚惊一场，宁王吓晕过去了。”

“这次有惊无险，是老天庇佑，下回切莫鲁莽行事了。”乾贞帝拍了拍他的肩头，稍稍用力捏了捏，箭伤就在肩头处，被他一捏，立时带起一阵疼痛。

姜元义面不改色，只恭恭敬敬地低着头。

乾贞帝打量他半晌，笑了笑，手上松了力道，“就没再瞧见别的？”

姜元义微微诧异，略显无辜道，“儿臣……儿臣当时只顾与那猛虎周旋，将其射杀后不敢逗留，倒是没再遇上别的猛兽。”

听他如此说，乾贞帝微不可查的松了口气，“念在你顾惜兄弟，救人心切，朕这次就不罚你了，倘若下回再冲动行事，朕决不轻饶，要记住，你是太子，是储君，遇到危险，也该让宁王救你才是。”

“是，儿臣谨记父皇教诲。”

原以为春狩之事就此揭过，岂料乾贞帝走到殿门口了，突然又想到什么，折返回来，姜元义刚要起身，只好又跪了回去。

乾贞帝走到他面前，沉吟道，……“朕今日见你护着芙蕖那丫头，说来，朕也许久未曾见过她，一转眼，她也长成大姑娘了，今年，及笄了吧？”

姜元义低着头，脸色微微发白，“应当……是吧……”

芙蕖来的时候，约莫是七八岁，具体年龄，他哪里清楚。

乾贞帝却顿了顿，恍然道，“这么多年，也是朕疏忽了，宫里如她这般年纪的公主，要么嫁人了，要么也有婚约在身，朕觉得……也该为芙蕖寻个好夫家了，你可有合适的人选？”

“父皇，芙蕖她……她自小体弱多病，又心智不全，此时若谈婚论嫁，恐怕……”

姜元义少有的慌了神，尽管他努力维持着面上的冷静，眼底闪过的慌乱依旧没能逃过乾贞帝的法眼。

“无妨。”乾贞帝大手一挥，叉着腰道，“她是朕的女儿，朕要指婚，何人胆敢违抗圣旨？”

姜元义与芙蕖情谊深厚，对芙蕖的爱护远胜亲兄妹，在外人看来，这是一出手足相亲，和睦友爱的戏码。

可旁人不知芙蕖身份，乾贞帝却是心知肚明的，什么兄妹，他们根本就没有血缘！

不管姜元义对芙蕖是何心思，乾贞帝都要断了他的念头，最好的办法，自然是给芙蕖指婚。

“父皇……”姜元义还想再劝。

乾贞帝打断他的话，“不必多言，朕询问你的意见，不过是看在你与芙蕖兄妹一场，若由你亲自为芙蕖择婿，朕也放心些，但既然你没主意，那就由朕来决定了，近日登科的探花郎，你觉如何？”

芙蕖的情况，想觅得良人实属不易，乾贞帝不可能将她许给世家大族的公子，便看中了寒门出身的探花郎，身世差了些，好在品貌端庄，许给芙蕖，也不算亏待了她。

眼看乾贞帝就要离去，姜元义顾不得伤势，追了上去，拽着乾贞帝的龙袍跪了下去，“父皇，若要指婚，还是等芙蕖身子好些了再……”

“姜元义！”

一直隐忍不发的乾贞帝终于怒了，他回身猛地一拂袖，将姜元义甩倒在地，“朕的命令你也敢违抗？”

一开始或许只是试探，但姜元义三翻四次的阻挠拒绝，成功激怒了生性多疑的乾贞帝，他指着姜元义的鼻子呵道，“朕是通知你，不是与你商议，无论如何，芙蕖必须嫁出去，不管你有什么心思，最好都给朕烂在肚子里！”

乾贞帝将话挑明，姜元义索性也不装了，他仰起头，俊逸的面庞上满是坚毅，“父皇，儿臣从未求过您什么，唯独芙蕖的婚事，儿臣还望父皇三思，探花郎虽好，却早有一房妻室，芙蕖又怎能嫁给他？”

这一点乾贞帝还真没考虑，闻言一愣，随即眼眸一眯，“探花郎不成，难道满朝文武还找不出一个尚未婚配的适龄男子么？”

“父皇……”

“够了！”乾贞帝不复一开始的温和，面色十分难看，“近日朕待你太过宽和，倒让你忘了为人臣，为人子的本分！”

听到这番话，姜元义猛然意识到先前自己说了不该说的话，那探花郎近日登科，乾贞帝召见过一回，只是因为寒门出身，乾贞帝并未重视此人，而姜元义身为太子，竟对这些寒门子弟的背景如数家珍，这无疑是触犯了皇帝的逆鳞。

但姜元义不悔，什么都不如芙蕖重要，即便触怒龙颜，他依旧会这么做。

“儿臣从未有过忤逆之心，只是芙蕖的婚事不容草率，即便您不怜惜芙蕖，也望您能看在已故莲妃的薄面上，不要轻易赐婚。”

见姜元义脊背笔直，不卑不亢，没有第一时间磕头认错，还搬出莲妃来要挟他，乾贞帝顿时怒不可遏，“好啊，好得很……已经学会要挟朕了……”

自从莲妃冯氏病逝，后宫几乎无人再敢提起莲妃，偏偏姜元义在这个时候搬出莲妃，要说他在禁地里什么都没看到，乾贞帝一万个不信。

“父皇息怒，儿臣并无要挟之意。”

姜元义闭了闭眼，他在赌，赌乾贞帝虎毒不食子，赌莲妃在乾贞帝心中的地位，同样，也是在拿皇室脸面作赌。

乾贞帝果真不再提芙蕖的婚事，愤怒已经占领他所有的感官，他不得不怀疑，怀疑姜元义不仅知道了莲妃，更是知道了芙蕖的身世，若非如此，他又何必为了一个皇妹与他作对？

再细想姜元义待芙蕖的种种，乾贞帝几乎肯定，姜元义定是对芙蕖生出有别兄妹的情意。

耻辱，简直是姜国皇室的耻辱！

“混账东西！那可是你的皇妹！传扬出去，你以为你这太子之位还能坐得稳吗？”

乾贞帝早忘了自己曾经犯下的错，反过来指责起姜元义不仁不义，有违伦理。

姜元义也生出了火气，他不甘心，也不肯服软，“父皇，儿臣与芙蕖并非亲兄妹，如何留不住她？便是传扬出去，儿臣也……”

话未说完，乾贞帝用力甩了他一记耳光，“你住口！”

不知是怒还是惧，乾贞帝全身控制不住的发抖。

姜元义偏过头去，脸颊上火辣辣的疼痛，他却面无表情，藏在袖中的大手早已握紧成拳。

比起乾贞帝当年的无耻行径，他这点心思，又算得了什么。

看他嘴角噙着嘲弄的笑意，乾贞帝险些就要气晕过去，毫不迟疑地抽出悬在墙上的戒鞭，狠狠打了下去。