魏春芳脸上笑意尚未褪去，就见侍卫抬着宁王走了过来，他不由瞪大了眼，话都说不利索了，“这、这这这……宁王殿下他……”

那焦急的神色不似作伪，魏春芳扑了上去，小心翼翼试探了鼻息，确信宁王小命无碍，这才松了口气。

察觉到姜元义探究的目光，魏春芳赶忙调整神色，“多亏太子殿下英明神武，及时出手，待到了陛下跟前，奴婢定会向陛下解释清楚，如此，奴婢就先带宁王殿下回去复命了，也好让太医给宁王殿下瞧瞧。”

姜元义不置可否地挑起眉梢，任魏春芳与禁军带人先行离去。

傅相则发出一声冷哼，若不是傅子宁派人知会他，他还不知道姜元义等人身陷困境，这魏春芳比他还早得到消息，却在此时才带禁军前来，其心可诛啊。

“殿下……”

姜元义知道傅相想说什么，抬手制止了他，“此地人多口杂，不宜谈话，到了陛下跟前，傅相如实回禀即可。”

傅相忖了忖，虽有疑惑，仍是恭敬从命，走时还带上了自己女儿。

傅子宁颇有些恋恋不舍，这一路上她都没怎么和姜元义说上话，就这样走了，到底有些不甘心，只希望回头姜元义能记着她的好。

等人都走干净了，姜元义才卸下面具，“今日吓到了？”

他并不是个爱笑的人，往常众人见到他温润有礼，含笑晏晏，不过是伪装罢了，日子久了，他也觉得疲惫，唯有面对芙蕖时，方能表露真情。

“没有。”

芙蕖不善言辞，却是个心思细腻的，坐在马背上，悄悄伸手戳了戳他的肩头，“太子哥哥，对不起……芙蕖又闯祸了……”

“不是你的错。”姜元义笑容温和。

旁人不知，他却是清楚内情的，在禁地追上宁王时，他便注意到马的后腿处刺入了一支短箭，再联想当时的场景，不难猜到暗处之人其实是冲自己来的，只怪宁王运气不好，替他挨了这遭。

至于宁王醒来后，会不会把过错推到芙蕖身上，姜元义并不担心，只要傅相如实回话，乾贞帝心里自会有数，况且……

想到在禁地之内见到的东西，姜元义眸色微沉。

果不其然，待狩猎结束，姜元义领着芙蕖满载而归，乾贞帝看向他的脸色不复最初那般温和，取而代之的是审视，倒并未在意芙蕖。

但在群臣面前，乾贞帝还维持着帝王的威严，依照以往旧例，让侍卫们清点猎物，姜元义不出意外又得了魁首，乾贞帝便将事先备好的一柄宝剑，并一颗东海夜明珠与几箱金银赏赐给他，其余人也或多或少分得一些宝贝。

其中当属宁王最不服气，他早看上父皇的这柄宝剑了，好一通软磨硬泡，才让父皇将这柄宝剑拿出来作为赏赐，没成想却是为他人做嫁衣，按他的性子，此刻早该闹起来了，可一想到父皇方才问话时，那陌生到令人胆寒的神情，宁王不禁一个哆嗦，哪里敢生出半分念头？

姜元义将得来的宝剑攥在手中，至于旁的物件，都让内侍送回景阳宫去了，他单膝跪地冲乾贞帝谢恩，同时注意到宁王不忿之余，略带惊慌的神情。

看来宁王闯入禁地，引来了乾贞帝的问话，乃至猜忌，只是宁王早早昏迷，并未在里面发现什么，乾贞帝套不出话，估摸着，下一个就要来问自己了。

姜元义盘算好，气定神闲地迎上乾贞帝的目光。

“父皇……”

他刚开口，暗处里又一次射出箭弩，不同于先前林中刺杀，这一次的箭雨十分密集，且齐齐对准了乾贞帝和姜元义所在的位置。

离乾贞帝最近的当属淑妃与魏春芳，魏春芳下意识地便要逃跑，但理智终究占了上风，他一闭眼，挺身挡在乾贞帝身前，大喊护驾。

刺杀来得太过突然，淑妃没有功夫思考太多，与宁王抱在一起就往龙椅背后躲去，只有姜元义这个太子率先反应过来，护住芙蕖，拔剑抵挡攻势，待一波箭雨挡下后，他拽着芙蕖来到乾贞帝身旁，将两人一并护在身后。

芙蕖还是第一次如此近距离的接触乾贞帝，她仰起头，怔怔望着眼前这位算是她父亲的男人，奇怪的是，自己对他生不出半分亲近之意。

或许是芙蕖的目光太过炽烈，难以忽视，乾贞帝在危机之中还是偏头看了芙蕖一眼。

先前离得远，加上他刻意的忽视，并未记住芙蕖的模样，但在眼下如此近的距离，乾贞帝看清了她的相貌，不由一愣，随即涌上一股强烈的厌恶。

在乾贞帝的印象里，芙蕖还停留在七八岁的样子，那时的芙蕖长相肖似其母，也正因如此，乾贞帝对她的存在睁一只眼闭一只眼，人前算是认下了这个女儿，可如今再看芙蕖，只觉她越长大，越像北辰皇帝。

芙蕖敏锐捕捉到乾贞帝眼底一闪而过的嫌恶，那种眼神芙蕖见多了，不会看错的，她心口又是一阵酸涩的抽痛，伤口似乎在愈合过后，又一次撕裂开来，疼得她大汗淋漓。

即便被舍弃过无数次，接受过许多这样那样的异样眼神，芙蕖依旧无法冷静面对，她想不通自己做错了什么，惹得所有人厌恶嫌弃，连血脉至亲都待她如此薄情。

混乱之际，暗处里，有人举起弓弩对准了乾贞帝，破风声呼啸而过，混在漫天箭雨里让人难以察觉，就在暗箭直逼面门之际，乾贞帝一把拉过芙蕖，将她推到身前。