紧接百官齐跪，放声高呼万岁，姜元义领着芙蕖行礼，自然又一次忽略了傅子宁。

“……”

芙蕖乖乖跪在一旁，不免心潮澎湃，她也是许久未见父皇了，对父皇的印象始终停留在七岁之前，随着年岁渐长，记忆也模糊了。

她怯怯抬起眸子，就见百官簇拥着一个身量高挑的中年男人，明黄色的长袍上绣着沧海龙腾的图案，头戴冠冕，眼神锐利，论相貌不算上乘，但那天神般的威仪与肃杀之气，绝非寻常人能比，只一个眼神轻飘飘地扫过来，便吓得芙蕖赶紧低头，心脏急促紧张地跳动起来。

乾贞帝之所以看过去，并不是注意到了芙蕖，而是因为太子姜元义。

要说父子之情，他与姜元义并不深厚，甚至因为傅皇后的缘故，他们父子关系可谓淡漠，加上这些年来淑妃得宠，宁王又处处孝敬顺从他，乾贞帝表面上便疼爱宁王多些。

但上回淑妃宁王联合易美人算计太子，这触及了帝王的底线，无论他宠爱哪个皇子，太子始终是太子，将来登基称帝的，也只能是他的嫡子，轮不到一个平民所生的皇子，所以乾贞帝借机处决了易美人，以此敲山震虎，震慑淑妃宁王一党。

淑妃惯会惺惺作态，哭了几日，又是绝食又是罚跪，博得乾贞帝怜悯，今日春狩便和往常一般，由她出面代替了傅皇后的位置。

见乾贞帝看向太子，淑妃赶紧赔笑，扶着乾贞帝往太子那边走去。

到了姜元义面前，乾贞帝叉着腰，“太子不必多礼。”

“多谢父皇。”姜元义依旧是不咸不淡的语气，起身之际，扶了芙蕖一把。

这一举动没能逃过几人的眼睛，乾贞帝微微眯眼，没说话，淑妃便替他开了口，笑盈盈道，“早听闻芙蕖病了，一直是太子殿下悉心照料，看你们兄妹和睦，当真是皇室的表率，这一点，宁王可远远不如太子殿下。”

在姜元义手底吃了憋，淑妃近日老实许多，见了他少不了恭维吹捧。

姜元义心中冷笑，面上不显，冲她微微颔首微笑，便算是问候了，他上前亲自搀扶乾贞帝，“父皇，请上座。”

因为芙蕖的出现，勾起了乾贞帝一些不太美好的回忆，他本有些不喜，姜元义主动示好，让他紧绷的面色稍稍缓和下来。

父子关系淡漠是一回事，至少人前，姜元义从不落他脸面。

他大手一挥，“今日春狩，难得君臣同乐，诸位爱卿不必拘礼，都平身吧。”

群臣再次山呼万岁，乾贞帝的心腹内侍魏春芳捧着圣旨行至校场中央，是和往年差不多的说辞，以此宣告春狩开始。

以往的春狩秋猎，论收获，姜元义都是众皇子中的佼佼者，今年他却并不在意，任宁王等人策马先行。

因为芙蕖从来没骑过马，更不懂骑射，姜元义不放心她一个人，扶着她上了马，让人牵着与自己并行，两匹马儿才晃晃悠悠往林子深处走去。

姜敏兰原本想和他一道，见他如此不紧不慢的态度，气得冷哼一声，一甩马鞭，扬长而去。

倒是傅子宁，她也头一回参与皇家狩猎，于是跟上了姜元义，“太子殿下，臣女不擅骑射，也不熟悉林中环境，能否跟随太子殿下左右？”

“傅姑娘过谦了。”姜元义淡淡一笑，“谁不知道傅姑娘琴棋书画，骑马射箭样样精通。”

被人拆穿，傅子宁也不恼，羞赧地垂下美眸，“论骑射，臣女怎敢与太子殿下相比？据说往年太子殿下都能夺魁，臣女便想跟着殿下，也好沾沾光。”

阿谀奉承的话听多了，姜元义对此生不起半点欢喜，即便拍马屁之人是所谓的第一才女。

“随你。”他面上挂着例行公事的浅笑，唯有看向芙蕖时，笑意才会直达眼底，他没顾得上狩猎，只耐心教芙蕖如何骑马。

芙蕖大病一场过后，唯一好处便是脑袋比从前灵光了，学东西不算太慢，姜元义只教了两三回，她便能独自驱马小跑了。

微凉的春风拂过脸颊，芙蕖很享受在马背上奔跑的愉悦，不自觉扬起了笑容，姜元义见她不再郁郁寡欢，便觉今日带她出来是对的，他一路跟在芙蕖身后，沿途遇到猎物就出手，一个时辰下来，也算小有收获。

傅子宁不想姜元义在人前输得太难看，也出手过几次，虽不能百发百中，但也猎得一些野兔山鸡，叫侍卫们捡起给姜元义充数。

期间偶遇过宁王等人，瞧见宁王手底下几十只猎物，其中还有两只梅花鹿，再看看他们这边，撑死了也才二十来只，傅子宁不由得替姜元义捏了把汗。

宁王同样注意到姜元义这边的情况，他是乾贞帝的第五子，尚未及冠，年岁较幼，自小得乾贞帝宠爱，又被淑妃娇生惯养，是个嚣张跋扈，不学无术的性子，时常被姜元义这位皇兄拿来比较。

看到姜元义这边的收获惨淡，加之先前被人按着各种碾压，宁王觉得扬眉吐气的机会来了，策马堵到他们跟前，“皇兄，您今日是怎么了？怎么才打了这么些猎物，可要弟弟匀你几只？”

宁王出现得位置不巧，正好是芙蕖的去路，芙蕖刚学骑马，不太熟练，忽然堵了几个人，她没拉住缰绳，直直朝宁王撞了过去。

芙蕖吓得脸色煞白，宁王也傻了眼，一时没反应过来，身下的小白马忽的一惊，不等芙蕖撞上来，就先扬起蹄子嘶鸣，猛地调转马头朝西面的林子深处跑去。

姜元义反应极快，第一时间追上芙蕖，一个飞身搂住人滚落在地，堪堪躲过一劫，倒是宁王的处境不容乐观，跟随的侍卫们看清马儿离去的方向，大惊失色。

“禁、禁地！那是禁地！”

之所为禁地，传言是因为里面常有猛兽出没，即便官兵出面也难以制衡，乾贞帝便派人围住此处，不让任何人靠近。

芙蕖从失控到跌落在地，只是短短几息的功夫，有姜元义护着，并未受伤，听到侍卫们惊慌失措的喊叫，她顿觉自己闯祸了。

那是父皇最宠爱的皇子，若真出了差错，她怕是小命不保。

就在芙蕖脑子一片空白时，姜元义率先回神，当即吩咐自己的亲卫去追，后来看亲卫们实在追不上，他只能亲自出马。

“傅姑娘，替我照顾好芙蕖。”他匆忙叮嘱了一句，再次翻身上马，直奔禁地深处。

傅子宁原想阻拦，可她不敢踏足禁地，只能作罢，思来想去，觉得还是通知乾贞帝更为稳妥。

比起误闯禁地受罚，傅子宁更担心太子与宁王在里头出事，赶紧差人前去通知乾贞帝，最好能带禁军前来相助，末了，她才侧身护在芙蕖身旁，柔声安抚。

正当所有人乱成一团时，不远处的灌木丛里，几个黑衣人紧盯着她们的一举一动，为首者黑巾蒙面，只露出一双冷漠肃杀的桃花眼。