李内侍浑身一颤，接着道，“太子殿下，奴婢已派人将万花楼的老鸨拿下了，绝不让此等消息泄露出去。”

“很好。”姜元义深吸一口气，抬手抖了抖衣袖，语气轻飘飘道，“找个由头处理了，包括掖庭那位易美人，记得……做干净些。”

*

乾贞八年，春三月，上京北郊禁苑，草长莺飞，战马嘶鸣。

为彰显姜国男儿英勇善战的本色，自姜符立国以来，这八年里春猎秋狩，从不间断，今年也不例外。

芙蕖的身子经过太医调理，虽未大好，但已经能下地活动了，憋闷了好些时日，姜元义决定带她一并前往禁苑，全当游玩放风了。

为了此次春猎，他早早做足了准备，差绣娘备下几套厚实裙衫，好让芙蕖光鲜亮丽地出现在众人眼前。

看宫人捧着各色华服珠钗鱼贯而入，芙蕖立在门边，不甚自在，姜元义熟络地牵过她的手，带她到妆奁前坐下，吩咐宫人为她梳妆。

“难得出宫一趟，该高兴才是。”姜元义揉着她的肩头，神态亲昵，“试试这些衣裳，还有珠宝首饰，都是尚服局新出的样式，别处没有的。”

“谢、谢谢……太子哥哥……”

许久未曾感受到这种关爱，说不感动是假的，只是经历一次死里逃生，芙蕖如今对所有人都保持着疏离警惕，比起从前在掖庭时，还要沉默寡言。

姜元义自然能察觉出她的变化，并不勉强，依旧是温和的嗓音，“你且好好梳妆，孤在宫外等你。”

出了殿门，姜元义面上笑意淡了下去，看得李内侍又是一阵心惊肉跳，“殿下，公主她……”

姜元义正烦躁着，“交代你的事情办好了没？”

“好了好了。”李内侍忙不迭点头，“那几人本就不干净，经不得大理寺细查，已经判了秋后问斩，就是冷宫那位，不等奴婢出手，已经悬梁自尽了。”

姜元义听罢冷笑，“自尽？不过是杀人灭口罢了。”

两人短暂对话后，芙蕖换好了宫装，简单挽了个云髻，略施粉黛，便已是国色天香，清新脱俗。

迎上姜元义投来惊艳的目光，芙蕖螓首微垂，鬓边几缕碎发滑落，再抬眸时，姜元义已经来到她跟前，替她整理鬓发，一举一动，皆是温柔。

芙蕖忍不住红了眼眶，“太子哥哥……我……我还是不去了……”

她长这么大，见父皇的次数屈指可数，浑浑噩噩时，她尚且知道自己不受宠，从不到人前讨嫌，如今清醒些了，更明白当下处境有多尴尬。

旁人不问倒好，若是知道她曾在桑洲生活数月，知道她与叶憬，与迟渊之间发生的事，怕是要视她为逆贼了。

姜元义能理解她的不安，大掌轻轻覆在她乌压压的发髻上，“莫要担忧，万事都有孤在。”

换做数月前，这话他不能说，也不敢说，但眼下他不再避讳，因为没什么比芙蕖更重要。

“你是孤的妹妹，谁敢妄议？”姜元义抓起芙蕖的手腕，引着她一步一步走向宫门，一路上，他锐利的眸光扫过每一个人，充满警告意味，颇有护犊子的架势。

这般明目张胆的偏袒，是芙蕖从未拥有过的，短短几十步的路程，她从一开始的惴惴不安，渐渐稳住了心神，再看向身边的人，眼神也不复最初的怯懦。

亲自扶着芙蕖上了步辇，姜元义略忖了忖，挤了进去，与她并肩而坐，芙蕖还不知道这是太子御用的步辇，客客气气往旁边挪了挪。

姜元义却像是刚刚完成某个仪式一般，挨着她坐下后，紧绷的脊背稍稍松懈下来，他呼出一口浊气，侧目看向芙蕖时，眼里盈满了笑意，“害怕吗？”

芙蕖心跳得也有些快，只要一想到她终于堂而皇之出宫了，终于要见到父皇了，要见到许多人，她便不由自主地紧张起来。

在姜元义鼓舞的眼神中，雪白的面颊缓缓绽出笑容，她轻轻摇头，“……不那么害怕了。”

“那便好。”

步辇四角用来遮光的纱幔散下，姜元义的目光随之暗了下去，与前几次熟稔的接触不同，这一次他握住芙蕖的手，显得庄重又紧张，掌心甚至泛着微微的湿意。

芙蕖依旧没意识到这个举动意味着什么，只顾仰头，感受从纱幔缝隙里吹进来的和煦暖风，笼罩心头数月的阴霾随之淡去不少。