迟渊永远不会忘记，昭宁十四年的冬祭大典。

原是举国欢庆，祈求来年风调雨顺、国泰民安的庄重时刻，北辰皇帝猝然吐血倒地，紧接着，守城将士传来城池失守的消息，不等所有人反应，姜符的军队便如狼虎肆虐，所过之处尸山血海，满目疮痍。

曾经繁华一时的桑京转眼化作人间炼狱，赤地千里，白骨露野。

那时迟渊不过少年，亲眼看着父亲万箭穿心，母亲不愿受降为俘，殉情自刎。

国破家亡，只在顷刻之间。

迟渊身为将门之子，从未料想过父亲守护之下的北辰，竟会有亡国之日。

他闭着眼，想极力克制自己的思绪，然而刻骨的恨意就如同汹涌澎湃的潮水疯狂涌入他的鼻息，他克制不住全身泛起的颤栗，拳头也攥得咯吱作响。

芙蕖蜷缩在他斜对面的角落里，看着他濒临失控的模样，屏住了呼吸。

就在芙蕖快要喘不过气时，面前这个古怪的男人倏地睁开了眼，刹那间的锋芒割得芙蕖有些疼。

尽管只是一瞬间的事，她依旧害怕的缩了缩脖子。

自迟渊把她带上马车之后，两人就再没说过话，旁人觉察不出异常，但芙蕖擅长察言观色。

她知道面前的男人心情不好，她只能就和平常一样，乖乖抱膝坐着自己的裙摆，尽可能往角落里缩，不占用太多空间，不给人添麻烦。

而她的小心翼翼，让迟渊十分受用。

他从回忆里挣脱，略歪了歪身子，眸色凉薄，“你叫什么名字？”

“我……我叫……”

芙蕖张了张嘴，想了半晌。

从来没人在意过芙蕖的姓名，大家都叫她傻子，时间久了，芙蕖自己都记不太清了，绞尽脑汁好一会儿，才磕磕巴巴地回道，“我叫芙、芙蕖……”

“姜芙蕖？”迟渊挑眉反问。

芙蕖点了下头，又摇头，慢慢地说，“我、我就叫芙蕖。”

迟渊将她认真的模样收入眼底，不由冷笑，管她是叫芙蕖，还是姜芙蕖，总之她是姜国公主没错了。

不过她说话颠三倒四，迟渊疑心重，总要更多的佐证。

“听说，你在找哥哥，你哥哥……是太子？”说话间，他抽出边上的佩剑，有一下没一下的擦拭，仿佛只是问了句无关紧要的。

芙蕖还是点头，又摇头，模棱两可。

迟渊擦剑的动作一顿，长眉微蹙，“到底是不是？”

芙蕖眨眨眼，试着解释清楚，“是……但是、但是，芙蕖有两个哥哥，一个是太子哥哥，另一个是……”

她脑子转得慢，反应慢，说话也慢，迟渊并没有耐心听完，只听了自己想要的部分，便抬手打住，“好了，我知道了。”

他只想知道她的哥哥是不是姜国太子，至于她到底有几个哥哥，迟渊不关心，也不在意。

芙蕖又“噢”了声，觑着男人漂亮的侧脸，她又飞快低下头去。

反正，他看着比自己聪明，应该是理解了吧。

二人寂静无话，耳畔只有车轱辘倾轧地面的响声。

迟渊擦拭好剑，收回剑鞘，便给自己倒了一杯茶水，眼见余光瞥到芙蕖可怜巴巴缩在地上的影子，心情莫名又愉悦了三分。

“坐起来吧。”他大发慈悲一回，容许芙蕖坐上他的褥子。

芙蕖起初以为自己听错了，再三用眼神确认后，才慢吞吞站起来，马车空间有限，即便站起来也只能弯腰屈身，她挪动了着麻木的双腿，小心翼翼坐在褥子边缘。

迟渊一边吃茶，一边用眼神扫视芙蕖。

大抵是坐起来了，芙蕖不似一开始那样害怕，也开始观察迟渊的脸色，见他嘴角噙着淡笑，便鼓起勇气问道，“我哥哥呢？”

迟渊眉梢一动。

芙蕖眼巴巴看他，搁在身前的小手快拧成麻花，“你、你不是要带我找哥哥吗？”

婆子们让她跟万花楼那妇人走，就能找到哥哥，那妇人又让她跟了迟渊，想必跟着迟渊就可以找到哥哥了。

迟渊慢慢放下茶杯，似乎回过味儿来，轻笑了声，“是，只要你听我的话，我就能带你找到你哥哥。”

乖乖听话，做好一个药引，或许他又能发一回善心，让芙蕖临死前，如愿见到姜国太子。

芙蕖看不到男人垂目时深藏的阴鸷，只是得了这句话，心口仿佛落下一块巨石，勉强是安心了。

为尽快赶到桑山，车夫用尽浑身解数，马车一路疾驰狂奔，一个昼夜过去，待到翌日正午，马车终于翻过了一片险要山地，进入了桑洲地界。

桑洲四面环山，溪流缠绕，是独立于姜国的存在，曾是前朝北辰国都桑京，亡国之后，就改名叫桑洲了，北辰残军一直死守此地，因地势险要，易守难攻，姜国屡攻屡败，最后只能派兵四面合围，斩断桑洲与外界的联络贸易，与北辰残军打消耗战。

如此一来，不仅北辰军困于桑洲，就连桑洲百姓也无出路，一旦出去，必会遭受姜国官兵无情打击，百姓只能靠北辰军外出征战掠夺的资源存活，久而久之，这里就成了匪窝一般的存在。

而迟渊身为北辰大将军，积蓄兵力的同时，也身负守护北辰子民的重担，他必须率领部下另辟蹊径，就譬如他此次下山，除了替未婚妻寻找合适的药引，便是以行商身份采买大批粮草。

如今粮草已有，如何瞒天过海运回桑山，还需从长计议，是以这一路迟渊都心事重重，不仅马车没停下，他也粒米未进，连累芙蕖整个人饿得前胸贴后背。