两只靴子都清理一遍，重新穿好，抬眼看见卫湃已经转过身去，走到他身旁：“你怎么不说话？”

卫湃目光躲闪，微恼她不分场合不懂回避，暗想她在别人面前或许也是如此，心下更恼，不理会她的话，径直回到寺中。

太后与元觉方丈还等在原处，急问：“如何？”

应玉堂不擅婉转，因此看向卫湃，眼神示意让他来说。

卫湃揖礼：“回太后，在后山找到脚印，朝着山下村镇而去，应将军从杂乱脚印分析，人数有十余人之多，暂不能确定具体细节。”

太后按住胸口，憋闷得一口气上不来，喝过茶才好些：“卫大人，你可是答应哀家的，要尽力将郡主找回，既然已经知道是在山下村镇，你与应将军便赶快去吧，此事万万要多思虑，不可声张。”

还真是卫湃说的那样，应玉堂揖礼应下口谕，与卫湃一同朝山下策马疾驰，不敢耽搁。

空荡荡的山路上只有马蹄‘踢踏踢踏’的声音回响，疾驰带起的寒风吹拂在面颊，应玉堂眯着眼压低身子，落后一步的卫湃面上苍白，拽着缰绳的手指也泛着红，她放缓骑行速度，与卫湃策马同行，拉住缰绳安抚良驹。

“今日风大，慢一点，前面不远就是村镇口。”应玉堂哈出的气都是白的，身侧的人眼睫上凝了一层白霜，面容白得无血色，看上去像个雪变化而成的精怪。

心底一动，莫名想起他面色潮红时的样子，眼神暗沉想下来。

再开口的声音都哑着，清了清嗓子：“以免打草惊蛇，咱们扮成夫妇可好？”

卫湃看向她的眼神也冰冰冷冷：“不好。”

应玉堂夹带私心，反问：“那你说怎么办？”

卫湃：“……”

村镇口立着一块石头篆刻的界碑，上面的字迹长年累月风吹日晒早已模糊，上面覆盖一层白雪，两侧房屋交错而立，烟囱袅袅冒着白气，窗子外盖着一层布料，墙根底也用石头垒一圈，门口堆放木柴和冻货，生活的痕迹很重，唯独看不见人影。

卫湃面色凝重如墨，若是那些贼匪藏匿到村镇中，唯恐伤及此间百姓。

“别担心，没有打斗痕迹，咱们来得及时，就算他们藏在此处，也不敢轻举乱动，你只要配合就好。”应玉堂知道他在担心什么，轻言安抚。

将马栓在树上，走到门口敲门，半晌后才听见拖拖拉拉的脚步声，门慢慢被打开，是一位披着看不出颜色的破旧袄子、老眼昏花的老人家。

“……你们是谁啊？”

应玉堂扬起一抹笑：“老人家，我们夫妇二人新婚回门路过此处，天太冷了，想来取个暖喝点热汤再继续赶路。”

老人家侧耳，面露迷茫。

应玉堂猜测他可能有些耳背，又大声说一遍才被请进去。

屋内与外面看见的一样简陋，中间一个大铁炉，上面一口锅还咕噜咕噜的，里面是稀粥也野菜，墙上斑驳暗沉，年久失修有无数岁月的痕迹。

应玉堂已在炉前矮凳坐下，回头看向略显局促的卫湃，起身将矮凳让给他，自己抄手站着，随意打量着。

“老人家，不用麻烦了，我们进屋来暖和一会儿就走。”

老头把炉子上的铁锅端下来放到地上，又将一个水壶拎上去，拿过一个掉瓷的碗：“外面冰天雪地，别急着赶路，喝点热乎水再走……家里就一个碗，你们将就一下吧。”

炉中火苗旺盛，没一会儿水就开了，应玉堂拎起水壶将碗中倒满热水，闲聊道：“老人家，我们走进村子为何见不到人？”

老头坐在铺满旧被褥，用木头板搭起来的窄榻上，弯着背叹口气：“村子里年轻力壮的都上镇子上找活干了，就剩下腿脚不利索的留守下来，前些日子还欢欢喜喜在家里过年，头两天刚走。”说着，敲敲自己的膝盖，浑浊的眼睛透着无奈。

应玉堂手中碗里的水已经能入口，抿一口递给矮凳上的卫湃：“喝点热水吧。”脑中在想该怎么开口问那些贼匪的踪迹。

村子中人口稀少，忽然来许多陌生人，定然瞒不住。

“方才听你们说，是从哪来的？”

听见老人家的问话，应玉堂一愣，一时间有些答不出。

卫湃端着碗开口：“从晏城来途径此处，要到白云山去。”

老头看看他们二人，原来是这样，这位公子一看就是家里有些规矩教养的，定是晏城哪户大家出身，他的新妇言行上就差了些，山里人家出身，也难怪。

“就你们二人出来的？虽是离着都不远，但这天寒地冻的，家里人怎能放心。”老头回想起背着包袱离开家去镇上干活的儿子，心中酸涩。

“我们还有一队随从，只不过路上出了点岔子走散了，不知老先生可见过？”

应玉堂看着卫湃面不改色的胡编，忍住不笑出来，符合着：“是啊，也不知道他们怎么样了，外面这么冷……”

老头狐疑的看他们几眼，有些警惕起来，眼神游移着看向杵在墙上的烧火棍。

应玉堂心底好笑，这老头还挺谨慎的，肯定是卫湃一本正经的语调说出那些话，令他起疑了。

“老人家，我们是好人。”

老头只是有些耳背，眼神也不太好使，但是不傻，他们二人刚来的时候可没说有随从，也不是与人走散的样子，一点都不着急。

“既然喝了水，你们就赶紧走吧，我没见过什么随从！”