只听得水波荡漾，舟楫靠岸。

卷起纱幔，露出一张若银盆的颇有几分幼态的脸，两弯毛绒绒的眉毛下是一对闪烁着狡黠与机灵的杏眼，鼻尖圆润，粉唇笑时微微咧开，露出白荷花瓣似的牙齿。她两条浑圆如藕的手臂抱着一把紫檀如意曲颈镶春蝶戏花螺钿琵琶，却未着绮罗，只穿了身水蓝色苎麻衣裳，单是这般聘聘婷婷地立着，便别有一番天然去雕饰的山野气。

“奴家见过几位老爷。”她盈盈下拜，一双眼好奇地落在坐在首位的谢临渊身上，两颊微微泛起红来。

夏洲先是不着痕迹地拿余光瞥了谢临渊一眼，见他神色虽无多大变化，但眉眼略有松动，整个人都柔和了些，暗里总算松了口气，对自己要说的话也有了几分底气。

对今晚的宴请，夏洲先前花了不少心思。

李渡倒了，宰辅的位置到底落在谁身上，便是京中许多人着意之处。按照常理，原该是在资历最老的高肃，和位列天下文官之首的裴寒鸣之间做个选择，可没成想偏跑出来个谢临渊摘了桃子。

高肃向来自诩清流，被李渡压了十几年的势头，心里始终怀着郁结。一朝终于被人挪开了头上的这座山，他这郁结还没疏通多时，又压下来一座飞来峰。老大人一气一急之下，病倒了。

至于这病是真是假，夏洲不知道。但他做了高肃几十年的门生，到底还是能猜中自己这位老师的七八分心思的。对于眼下这京中格局而言，谢临渊只能算个外来户，虽坐在了揆宰之位，但到底势单力孤。没了李渡，如今便唯有高肃和裴寒鸣两党分庭抗礼。无论如何，谢临渊都得给自己做出个选择，才能让自己坐得安稳。

但如何拉拢他，也是个难事。夏洲早打听过，之前上门恭贺的官员送的礼，几乎都被如数退了回去。人说酒色财气，既然这财的道走不动，便只能在色上花功夫了，又听闻因着谢家姑娘离家一事，谢临渊同自己妻子生了嫌隙，据说已是许久没说过半个字了。正巧夏洲自个儿便是个风流之辈，府中纳了不少美妾娇侍，平时底下奉承的人也为他留意。他这么两相琢磨，便打定主意，派人四处寻觅，终于寻回了这么个美娇娘。

“这是你自己编的词？”

夏洲听得谢临渊竟主动开了口，更是一喜，心想着自己倒真是投其所好了。

“正是，”那女娘密密的睫毛一抬，又羞涩地垂下，掩着那脉脉的眼波，“奴家才疏学浅，只会诌些儿女情长的酸词，相爷光风霁月，还望不嫌陋鄙才是。”

“虽是儿女情长，不过别有情致，倒不是陈词。”

听得谢临渊赞了一句，夏洲忙道：“谢相，这位姑娘名为茵娘，说起来，还和您有一丝渊源呢。”

“哦？”谢临渊不动声色地应了句。

“您来京之前在平江府履职，茵娘正巧便是平江府人士。”

“怪不得听她说话，口音倒有几分亲切。”

夏洲笑了几声，又道：“她打小养在花船上，受鸨母调教，通诗词，擅音律，又性子可人，如今年方十五，连她鸨母那般看惯了烟花的人，都舍不得轻易叫她梳拢。”

说着，夏洲便招招手，叫茵娘入席，陪坐在谢临渊身边，自己又挑了两个乐伎上来陪在自个和杜献琛身边。

一时，席面上终于热络了几分。夏洲呷了一口酒下肚，原本在肚子里闷了许久的话，这会儿总算能说出口来了：“谢相，其实今儿冒昧请您来敝宅一趟，是愚职近时对一桩事有些疑惑。您也知道，最近高三司染了病，下官也不好叨扰，思来想去，只能来请教您了。”

谢临渊接过茵娘为他倒好的酒，慢慢饮下，才道：“是什么事？”

“正是盐政一事。”开了这个头，夏洲说得便越发顺畅，“前几日陛下批文，让三司好好再商议当年盐政改革一事，说是谢相您要取消盐引，重新由官府经营盐业？”

不知是否是喝了酒，染了醉意，夏洲觉得谢临渊的眼神有一丝不可捉摸。

“夏度支是觉得此举不妥？”

“不敢不敢，只是愚职毕竟在三司履职多年，有些浅陋之见，想与您说上一二。”夏洲道，“当年李渡之所以能成功将这新盐政推了下去，一呢，自是因为他那时只手遮天，二呢，是因为这盐政确实有几分道理在。财政一事，实利最紧要。我们自是都对李渡其人其行深恶痛绝，可下官静下心来想想，又觉得不能将他所行之事一概而论，因人废事。”

“夏度支的意思，倒是显得本官小气了。”

“不不不不不……您瞧我这话说的，下官嘴拙，嘴拙，”夏洲轻轻掴了自己一嘴，道，“下官只是觉得，盐政乃民生大计，如此朝令夕改，未免劳民伤财。”

“可新盐政自施行以来，可并没有什么成效，反倒还逼死了一堆盐商，还闹得民怨沸腾。”

夏洲支吾了一下，道：“新政之弊，不在其本身，而在于李渡收了那些个大盐商的好处。”