流放的队伍虽人数众多，但多出了谢枝这么个人，自然是被其他官差注意到了的。但好在之前那两个解差并没有要独吞那笔钱财的意思，倒还真守诺掏了几张银票出来分给了一起当差的兄弟们，总算是替谢枝省了些麻烦。

当然，那沓银票的大头还是落在了哥俩的口袋里。

谢枝一开始还数着日子，可一来日子实在难熬，二来又是日复一日的枯燥，于是也渐渐数不下去。周遭的青绿渐渐地消退了，景致愈发显得荒凉，青白的天，土黄的地，灰惨惨的沙石，仿佛没有尽头的土丘。

李承玉始终没有再对她说一个字，而她也只能默默看着他日渐形销骨立的身影在内心里受着煎熬。

她有时想，再这么僵持下去，她来的意义又是什么呢，唐寻、齐召南他们的托付，不也要被自己白白辜负了吗？可另一个声音又会在这时候想起——这正是李承玉的目的，他就是要逼自己走，让自己回京城去。

于是她仍旧咬着牙撑下去。

谢枝打小没过过好日子，可时日久了些，才发觉流放之苦仍旧远远超乎她的预料。在她的打点之下，李承玉和二娘总算能少些皮肉之苦，可其他人却不同了——

流犯每日配粮本就少得可怜，再加上一日只能睡两个时辰，其他时候几乎都要不停不停地跋涉在艰险的路上，动辄便是被骂被打。很快，就有第一个人死了。

解差只是颇嫌晦气地吐了口唾沫，打开名册勾了一笔，便把那尸身随意丢到了路边，这荒郊野岭的自会有野兽来分食，省得他们费心。

谢枝经过那尸身时，一直直勾勾地盯着瞧，她看到他浑身皮肉都深深地凹陷了下去，像是被抽干了似的，凸出一身的骨头，黑白的眼睛睁得大大的，倒映着头顶蔚蓝的苍穹。

这是一条人命。

谢枝这么想着，原来人命可以轻贱至此……

“哭哭哭！还他妈给老子哭！”听到这恨得牙根痒痒的怒斥声从前头传来，谢枝打了个激灵，从方才的哀愁中醒了过来。

“别打了官爷，求求你了，她还是个孩子……”她隐隐听到有个凄哀的女声，可听来十分虚浮。不过想来也是，对流放而言，光支撑着走完每天的路程，已是在透支他们的生命了。

“你不让开老子连你一起打！”说着，又是一道听来叫人心悸的鞭子抽打声，“你们还以为自己是什么娇贵的夫人小姐不成？哭得老子心里直犯晦气！”

鞭子一道又一道的落下，挥舞到空中时甚至带出残影和血沫子。但其他流犯都如看不见一般，纷纷颔首低眉地自顾自往前走，只留一个妇人把一个七八岁的小姑娘抱在自己怀里，背上已被抽得血肉模糊。那姑娘在她怀里嚎啕大哭，可或许是因为太饿了，连哭声都快发不出来了。

谢枝本也想袖手旁观，毕竟在这儿，这些解差才是大老爷，她惹不起。可看这情状，她只觉胸口血气翻涌，立时便快步过去道：“你住手！”

解差没料到竟有人敢出头，下意识一愣，可那已经挥出去的鞭子不长眼，竟一下甩到谢枝胳膊上，只觉衣袖被打碎，豁开一条约半尺长的血痕。

谢枝疼得咧了咧嘴，但仍旧朝那解差道：“她们不过是两个妇孺，你何故下如此死手？”

那解差倒是认得她，他们背地里没少讨论这挥金如土、出手阔绰的姑娘。但他作威作福惯了，看了谢枝也没好口气：“她们哭哭啼啼的耽误赶路，老子打了又怎么了？”

那妇人扭过脸来，泪眼婆娑地解释：“孩子爹没了，她心里伤心，她才七岁啊她不懂这些，求求老爷高抬贵手……”

原来刚刚死的人是她们的家人。谢枝看她虽也饿得脱了相，可仍旧瞧得出昔日端庄秀丽的姿容，想来她们也不过是受牵累，毁了一生。思及此处，她不由心有戚戚焉，道：“官爷，爹没了，孩子哭一场也是人之常情，就放过她们吧。”

那解差嘴角一提，冷冷一笑，道：“好！那就给我起来！”

他右臂一使力，竟又挥起鞭子来，打得那妇人抱着孩子在地上匍匐乱爬，疼得直流泪。可那解差竟快意道：“起来啊！你们怎么不起来啊！起来老子就不打你们！”

“你做什么！”谢枝扑在那妇人身上又替她受了一鞭，一时竟觉得背脊都要被抽断了似的，但一双眼愤愤地看着他，“你这分明就是要把人打死！”

那解差看在银票的面子上倒暂时停了手，只是把鞭子在手上缠了几圈，指着谢枝恶狠狠道：“这些都是朝廷钦犯，劝你把你的好心留到别的地方，不然老子连你一起打！”

“我奉劝你，最好不要。”

正僵持的时候，一道虚弱沙哑的声音插了进来。

谢枝抬头一看，是走在后头的李承玉……她不禁泪盈于睫。