“公主说的是，在下受教了。”邱茗轻轻松了口气。

“对了，近日陛下有意遣本宫出巡兖州，月落，你最近在朝上掀起事端，怕是多有心怀叵测之人，母亲挂卿为难，特许你一同前往，如何？跟本宫出巡兖州也算去避风头，别让那些猫猫狗狗说了难听话。”

“陛下厚爱，公主思虑周全，下官必然遵命。”邱茗作揖应下。

但这摆明了没给他拒绝的机会。

邱茗心里明白，要他跟随韶华公主出巡兖州，完完全全是皇帝的意思。

兖州地处大宋北边，毗邻戎狄部落，常年战事不断。雁云边军散后，由皇帝的侄子、俊阳侯赵思承接管。可近年来，兖州边境并不太平，大宋叛将屡次挑衅兖州边境，兖州俊阳侯明坐拥一方兵马却迟迟不能平息。

难怪皇帝会如此在意，兖州军五万，俊阳侯手握兵权而无所作为，大有可能存屯兵造反之意，自十年前秧州太子祸乱后，皇帝最在意的事不过于此。

名义上巡视，实则探虚实。

他行书院一直冠以清君侧的“美名”，眼下，派得正是时候。

邱茗想着已走出了永宁殿，忽听闻远处一阵骚动。

宫人们正手忙脚乱劝阻一个姑娘，姑娘杏仁大的眼睛，脸鼓得通红，活像正月过年蒸的年糕团。

“六公主，您别和这将篱木置气啊，这树金贵着呢，再说，韶华殿下不许，小的们也没办法啊……”

“本公主也想去兖州，听说那里跑马最好了，为什么不让我去！”团子腕上天青色玉珠下坠着的宫铃叮当作响，气呼呼地薅着不知从哪撇下的树枝，上面的叶子所剩无几。

宫人点头哈腰拦不住，束手无策道：“韶华殿下说，六公主年幼，兖州地远，舟车劳顿，六公主不易前往。”

“本公主都十六了！”团子更生气了，宫人们赶忙赔不是。

“哼，贤姐姐说什么你们都听，就不听我的，贤姐姐是公主我就不是了？”团子嘟嘟囔囔地把树枝还了回去。

邱茗远远看着人的身影。

那是，六公主？

一股热浪在心底翻腾，说不清是前世的怀恋还是今生的畏惧。

无论是临渊寺雨中模糊的残影，还是永宁殿雪中灵动的芳姿。

真的，像极了自己的姐姐……

北境的腊月比上京更加寒冷。

兖州境内，沙地延绵数千里，隔壁屹立，荒芜凄冷。

狭长的官道上，礼乐悠扬，卤簿次第，韶华公主的车架缓缓前行。

邱茗撩开车幔，北境沙漠，是他不曾见过的风景。

“难得出远门，竟跑到这鸟不拉屎的地方。”宋子期抱怨道，“要不是他们说北境多奇药，我才懒得动。”

宋子期对兖州不会有好印象，他那个叛变的爹曾在兖州停留过很长一段时日，他也是在兖州出生的，说是故土不为过，但对所谓的故土没有丝毫感情，更多的是厌恶。

“寻访而已，不会就留。”邱茗没看车内，目光落在车队旁的羽林军身上，自出京城以来，他没有看到夏衍。

转向宋子期，“太医郎和内卫走太近，不怕人说三道四吗？”

“副史大人不必担心，”宋子期拍着胸脯炫耀道，“我说你日夜侍奉御前，机体有损，需要人看着，不然陛下龙颜不悦。”

真是个烂的不能再烂的理由……

“哦，你上回提到的段守业，我替你查了。”

邱茗的目光收回，可宋子期却摊开手。

“妄议朝政，陛下震怒，靖安九年被罢去官职贬往交趾，前两年染疟疾病死了。”

“死了，是吗……”邱茗攥紧衣袖，这条线索断了啊。

没办法，十年太久，久到子衿案前转眼便物是人非。

宋子期拍了他的肩膀安慰道：“唉，别灰心，回去我再帮你打听打听，以前的朝中旧人，不可能一个不剩。”

邱茗没做声，抬眼天色渐暗，落日霞辉浸染天边，没有丝毫遮挡，万顷沙地一片暮色，凄美而又落寞。

韶华公主的车架抵达落脚地，众人整顿休息，邱茗随身物品不多，想着早睡。

这时一墙之隔的院落突然燃起火光，紧接着燃着火的箭射下，照得天空格外明亮。

“有刺客！护驾！”