林兆之的指尖摩挲着文帖边角，御书房檐下蒸腾的热气黏在官袍领口。侍卫的劝告声混着蝉鸣刺入耳膜：“陛下龙体不适，大人请回吧。”

“我只问一句。”他向前半步，袖口阴影覆上文帖朱批，“此事紧急，耽误不得。”

“实不是我们有意阻拦...”那侍卫左右看看，见无他人，又压低声音：“先前蒋贵人落水受惊，腹中孩子没了，陛下本就为此伤心，又闻战报，一时气血攻心晕了过去。如今正养着，不好再多劳心政事了。”

林兆之却问：“什么战报？”

侍卫一愣，声音带上迟疑：“您不知道这个吗...？”

林兆之垂下眼：“许是近日一心公务，漏听了。传来的战报是败了吗？”

那侍卫幽幽叹口气：“何止败了，胡人夜袭，祁将军至今下落不明，登幽塔也被攻占...”侍卫顿了顿，意识到不能多说，忙住嘴。

林兆之听到自己想听的，略思考一二：“既然陛下今日御体不适，那我改日再来。”

侍卫巴不得他赶紧走，闻言笑得十分灿烂：“大人慢走。”

林兆之拿着文书，扭头离开。

“林大人。”

珠翠相击的脆响截断他将走的脚步。太后自回廊转出，指尖闲闲拨弄一朵芍药，“陛下病中见不得风，你有话不如同哀家说。”

林兆之扭头看到太后。

算起来，这还是他第一次没隔着幕帘见太后尊容。

太后抬起眼，真切瞧见林兆之的脸后怔愣一瞬，很快掩下去：“什么公务这样要紧，竟叫林大人连仪容都不顾了。”

林兆之刚皱起眉，素白就已拿出张帕子递给他。

原是天气太热叫他指尖沾到的墨点化了，擦汗时无意留在脸侧。

林兆之接过帕子道了谢，却说：“此事需臣面呈于陛下，便不劳太后忧心了。”

“林大人这是说的什么话，陛下如今龙体受损，哀家自然该多替他分担一些。”

素白伸出一只手，在等林兆之将文书递给她。

林兆之拿文书的手往后背了背，拒绝了。

“怎么？当年先帝骤崩，七份遗诏都是哀家替陛下验的。如今倒听不得你的一份报告？”太后声音低了一些：“林大人这样年轻，可不要学那几个老古板。”

那几个老古板是前内阁官员，今时早已黄土埋沙，枯骨腐化了。

林兆之笑道：“并非臣不愿太后为陛下分忧，只是此事原是陛下定的，臣想问问原因罢了。”

素白侧头看一眼太后神情。

太后手中芍药被捏的变了色沁出些花汁，她脸上似笑非笑：“林大人这意思就是不需要哀家了。”

素白退回太后身侧，听耳边传来花枝被折断的声音。

“实在可惜了。”太后叹声气，精明的眼上上下下扫过林兆之，最终带着宫人离开。

“真是不识抬举，娘娘赏识他，他还敢拒绝。”宫女愤愤不平：“怪不得他在户部熬了那么久才能出头。”

“至少他出头了。”太后冷冷道：“素竹的话是越发多了。”

那宫女闭上嘴，不敢再多说几句。

“既然志不在此，又何必强求他人。”太后将手中的花瓣拽下：“他想见陛下，好啊。”

素白躬身退下。蝉鸣声刺破死寂，烈日灼得宫道蒸汽热浪。

林兆之就站在那儿，脸上的墨痕被他擦了，手上拿着的文书烫得很。

他眸光阴沉，低头时却笑了。

一连三次早朝，皇帝都不曾现身。

不少官员私下议论此事。

陛下都不在，还上什么早朝。

可太后偏偏不取消早朝，垂帘在后方，一切纷杂皆被她忽略。

“可还有事要议？”太后问。

“请问太后娘娘，陛下的龙体可好转些了？”

太后眉头一皱，很快看向说话官员。

“王卿如此挂念陛下”她勾唇轻笑：“不如亲自去寝宫问安？”

那位王大人抬起头，皱纹深刻入肉：“臣求之不得，不知何时可以见到陛下？”

死一样的寂静。

帘后传来茶盏被磕碰的声音。

“我竟不知王卿真这般挂念陛下，你们之中还有谁想面见陛下，一并说了吧。”太后头上流苏碰得稀里哗啦响，鲜红的指尖撩开帘边一角。她露出一只眼看着下面官员，等着他们的答案。

“臣有要事面呈陛下，望太后通融。”林兆之往出几步，他低着头，站在王大人不远处。

“臣也要面见陛下。”