须臾，过了几日，楚棣销声匿迹。约后一日，卢绾在早朝奏报京畿治下蓝田、长安、万年等县情形，茉莉听得一番殿前奏对，方知是楚棣把他换了回来。

下值后，茉莉一出甘露殿，便与卢绾撞个满怀。茉莉问道：“将军此行可还顺利？”

卢绾与她并肩，负手而行：“起先都还顺利，后来行踪一定，底下传开了，各地有了防备，都做起面子功夫来，便难以看至深处了。”

茉莉久居宫中，对民间如何并不十分了解，只问：“这是为何？”

卢绾不紧不慢的：“年初两次天狗食日，京畿几个县自三月至今不曾下雨，河道干涸，土地开裂，青苗下地却无处引水灌溉，眼见是个灾年。倘若处置不当，必有人以天象异常为由向圣人发难，”说到此处，他深叹一气：“这几日，坊间已有歌谣四处传唱，都不是安定之相，今年，是他登基的第一年啊！我此去说是巡视，实则是监督各地有司衙门开仓放粮，赈济灾民，以免激发民变。”

茉莉不曾想灾情如此，似懂非懂道：“这倒是最要紧的。”

卢绾道：“灾年照例该由各地有司衙门开仓放粮，可有那一心中饱私囊的官，趁机勾结富商地主之流哄抬粮价，安心要把百姓往死里逼。”

茉莉听罢，问道：“蓝田怎样？”依元综的性子，定要借机大发一笔横财，倘若借此机会将他正法，倒是美事一桩。

卢绾如实说道：“蓝田县衙每日准时搭棚放粥，请了郎中开方子熬药，预防瘟疫。听说元综与汝州刺史交好，写信去借粮，竟借来不少。”

茉莉一怔，简直不可置信：“他如何转了性？”

话一出口，茉莉便省得几分，圣人明知元综劣迹斑斑，却不加查处，可见官员任用并非以德行为上，而在于能者居之，想来圣人有意驯服元综为己所用。

正如让牛喝水，你强按它，自是不行，非得让它自己愿意，才能千好万好。

卢绾知道元综虽然贪婪成性，但的确有几分真才实干，否则也不能进士及第，成为蓝田县令了。依圣人的意思，留下此人，将来或有奇用，况且，这也是对茉莉的警醒。

想起先前与圣人密谈，卢绾将目光转向她，道：“我想问你一件事。”

不知何故，茉莉忽然顶心发凉：“将军请讲。”

卢绾开门见山道：“我与圣人备下那些书信，可有第三人看过？”

茉莉心虚，不敢与他对视，故而反问：“将军何故问我？我实不知谁人看过。”

“是么？”卢绾眸光一闪，神秘地拉过茉莉，坦白道：“倘若有第三人看过，我便大难临头，万死难辞其咎。”因他清楚，女人为了捍卫爱情，可是什么都能做出来的。

茉莉寻思，少来吓唬人了，除了圣人，谁能处置你？谁敢处置你？于是笃定地道：“没人来过。”

卢绾见她咬死不说，心下已猜到几分，哽住好久才说：“多谢你了。”说完这句，大步往殿里去。

“卢将军，请留步。”这声音极低，原来是外殿当值的内侍跪在地上，伸手拦住了卢绾。

卢绾停步道：“怎么？”

内侍单是用手指指内殿，再指向外面。

卢绾凑近了，低声问：“谁在面圣？”

因有上谕，内侍不敢言语，只做口型。

卢绾嘴里嚼了两遍，猜到是“快走”二字，当时脸就都白了，知道此刻崔皇后正在里头候他，要算总账，便转身要走。

这时朝云自内殿出来，不紧不慢地说：“卢将军留步，皇后有请。”

大热天里，卢绾竟似被人当头浇下一桶冰水，浑身都凉透了，“是。”话毕，大步走了进去。

内殿死气沉沉，帝后在书案边相对而立，宫人内侍跪了一地。

卢绾硬着头皮一步步走上前，跪了下去：“末将卢绾参见陛下、皇后殿下。”

楚棠神情怪异，吩咐道：“都退下吧。”

“是。”满殿里应一声，宫人内侍都飞也似的逃出去了。