楚棠负手而立，接连朝卢绾打了几个手势。

卢绾会意，胡乱道：“末将谨遵教诲。”

话毕，楚棠自顾自与崔成碧说话，卢绾起身，连向茉莉飞去眼色，二人脚底抹油，逃之夭夭，回住处去。

来到宫道上，茉莉一双眼定定觑住卢绾，心中直犯嘀咕：“莫非他去内廷，是为陛下找姐姐不成？不然皇后何以如此逼迫？”走了几步，忍不住道：“将军，下官有一句话不知当不当问。”

卢绾道：“请讲。”

茉莉道：“宫人都道将军端方如玉，是个洁身自好的人。既是宫规不许，便断断不会触犯，怎么这些日子却频往内廷里去？”

卢绾听了，无意扯她进这不光彩的事里，发话道：“你别问了，我不能说。”

茉莉拿定主意，待睡醒后磨姐姐去。

至紫兰亭外，卢绾又吩咐道：“茉莉，我可没与你说笑，这件事你休再问我，更不许向旁人打听。否则......”

茉莉问：“否则什么？”

卢绾答：“卧榻之侧岂容他人安睡？”

茉莉应声：“我心里有数。”便辞卢绾，回房里歇息。

自那以后，茉莉再未听见那件事的半点风声，只是照班上值，自管迁延时日。过得月余，盗窃案了结，楚沅流放，刺配岭南。崔骧销假，每隔七五日方上殿议事。

茉莉知道他伤势未愈，绕是好奇，也从不与旁人说嘴。

又过十来日，阿洛在含光门外的崇德坊赁得一进小院，一楼一顶，共二层，楼下正房与单青夫妇，西厢与阿洛夫妇，东厢布置出来做了客房，茉莉则安置在楼上，独自享有一层。

左墙下有一口水井，靠井的花圃内栽着一丛含苞待放的笔尖茉莉，端的清新雅致。闲时，父子俩在右墙下搭起草棚，棚下砌灶台，置放新打的碗橱，再圈出放柴草的地界，才算齐活儿。

此后每逢休沐，茉莉便收拾衣服回去居住，一来二去，倒把家当全搬回家了。

单青一家自是十分欢喜，寻思道：趁这几年，须得好好赚钱，把姑娘补贴家用的银子补上，再把这地皮房屋一齐买下，然后给她置办几箱冲一点的嫁妆，免得将来出了门子受人欺负。

茉莉有时听舅父表兄长吁短叹，只是不解，却哪里懂他们这份心思。

白驹过隙，榴花忽繁，日月如梭，艾束危冠。及至端阳时节，晌晴薄日天气，茉莉懒起梳妆，乌发挽做丁香髻，插几支宝蓝绒花，戴一对波斯蓝宝石耳环，颈中佩玉，着一条群青破裙，系兰苕宫绦，肩臂搭水墨软烟罗披帛，脚下软底重台履。

下得楼去，坐檐下与兄嫂闲话，笑吟吟粉脸生花，手中轻摇团扇，风吹衫裙，越发显得清若桃李，秀如琼花。

这日请了魏缨、卢绾来家中做客，兄嫂说时都自寻思：卢将军本就对妹子处处关照，今日见到她这仙女般样貌，焉知不会动心？倘若席间看见苗头，撮合撮合，也不算坏事。

未至申牌时分，单青夫妇已做好大半桌饭菜，院内饭菜飘香，阿洛去搬桌椅板凳，姑嫂二人便起身至院门，探头探脑地望向街口。

嫂子武淑道：“表妹，嫂嫂问你：卢将军何故至今没有婚配？”

茉莉微蹙柳眉，旋即猜到几分，打趣道：“他是圣人心腹，婚事自有圣人做主。嫂嫂问来怎的？莫非你要为他保媒。”

武淑笑道：“卢将军人品相貌出身俱好，前途亦佳，妹妹就是棵铁树，也该开花了吧？”

茉莉一叠声否了，抚了抚头上钗环，嗔道：“嫂嫂别为我操这份心，该开花时自开花了。”又向巷口张望，说：“这都多久了，怎么还不回来？”其实心里想着楚棣，已许久没他的消息了。

武淑察言观色，岂不知少女心事？自是不再追问，知她性子好，玩笑道：“只怕有些人再不来，咱们妹妹的心都要凉了。”

茉莉若有所思道：“心倘若说凉便凉了，倒是十二分之好。”

武淑听得云里雾里，叹一口气，旋身回院里张罗饭菜。