绕过前院便是一处极阔但庭院，空地起山水，道旁两处花圃，栽种着各色花草，一片竹林掩住门扉，夜风徐徐，摇动竹叶沙沙作响，月光恰似斑点，映在竹下，俨然一处清净之地。

路尽头，人声隐隐，两队带刀侍卫分列门边，门内灯火通明，满屋宾客高谈阔论，抬头一看，门上匾额高悬，上书“六竹静舍”。

茉莉几乎瞠目结舌，止步而问：“只是小宴？”

“公主孀居多年，膝下唯有一女，正值碧玉年华。此来两三年，在府中，自然大宴小宴不断。”

茉莉不禁一叹：“真让人羡慕。”

“郎官何意？卢绾朦胧不清。

茉莉笑了：“我羡慕郡主有一位好母亲。”

“只是如此？”卢绾自知失言，不等回答即进门在厅中站定，向上首深深一躬：“卢绾参见长公主殿下。”茉莉紧随其后。

厅中渐静，衣饰华美的万寿公主放下酒杯，吩咐道：“大郎来了。先入座，我教人唤你妹妹来。”身旁女官闻言快步而去。

待卢绾坐定，万寿公主即问：“大郎身边这是？”

“回殿下，这是陛下新任命的起居郎茉莉。”话音未落，茉莉机灵地起身行礼。

万寿公主颇为惊讶：“大闹门下省那位？”

众人耳语不断，茉莉羞赧地点头，不言语。

万寿公主抬眼看去，见茉莉发挽丁香结，插一支绒花簪子，身量高挑纤细，穿银绣圆领袍，系皮蹀躞挂香囊，素白软袜衬官靴。粉面低垂，剑眉微挑，虽无十分颜色，却也清新动人。

“前朝、后院也曾来去，不曾见过你这般妙人。”万寿公主不禁感叹：“真是人不可貌相啊！”

“公主谬赞，下官愧不敢当。”茉莉毕恭毕敬。

万寿公主待要再言，只见门外一道身影渐渐走近，便道：“先入座。”

那影子赶进门来，却是个妙龄少女，头挽惊鹄髻，穿一袭藕粉浮光锦破裙，往万寿公主跟前去。

众宾客都起身见礼，不敢抬头：“见过郡主。”卢绾单是朝她微笑。

席上闲话，不过一盏茶功夫，茉莉和卢绾吃了个七八分饱，向万寿公主告退。走时郡主追出门来，问道：“你们要去抓贼？”

卢绾道：“是。快回去吧，别让殿下等你。”

“兄长，自笄礼以后母亲再也不让我出门了，你就带我去吧！”说话便抓住卢绾的胳膊，眨巴眼睛道：“求求你了！”

“万一伤着你怎么办？”卢绾无奈道：“阿香，听话......”

“不会。”阿香摸出袖箭，向他们展示，“这袖箭怎么样？”

卢绾摇头浅笑，满拿她没办法，只好说：“你来可以，要听我安排。”

“谢谢兄长，兄长最好了。”阿香喜笑颜开，回头向茉莉道：“单姐姐，你是圣人派来的监军？”

夜色里，茉莉对上阿香灵动狡黠的双眼。

“郡主说笑啦，下官哪能监卢将军的军呢。”

“那你定是与兄长私交甚密了。”阿香挽住茉莉的胳膊，看着她的脸颊，“我记起来了，你给兄长送过熏肉，我也吃了。”

茉莉极少与人亲近，不觉半边身子僵了，只问：“郡主喜欢么？”

“喜欢。”阿香浑然不觉，还道：“母亲信佛，府里肉食俱是清蒸的，不过油，有时柴了，入口如嚼蜡一般。”

卢绾在旁揶揄：“你一闺阁女子，又不卖力气，吃那些油腻腻的东西干么？”

“不要你管。”阿香翻起白眼。

“她十四岁那一年，饮食过旺，颊边长了几颗痘痘，迟迟不消。有时早起梳妆便对着铜镜流泪。茉莉，你道好笑么？”

茉莉听得更加羡慕了。因她想不出，一个女子，该有多么好命，才能有大把时间为这小事流泪？

阿香作势去捂卢绾，笑闹间，见廊下跑来一名羽林郎，喘着粗气道：“将军，贼人现身了。”

“几个？”

“一男一女。”

“阿香，茉莉，走！”