楚棠压着怒气，不答，只是问：“张大夫相人入目三分，是否对朝中官员皆有评断？”

张让谦恭道：“微臣不敢。”他出身不高，能久居庙堂多靠结党，怎敢随意开罪同僚。

楚棠阴阴笑道：“你说元氏‘形容尚小，性情泼辣’，这都不错，但这与她上任起居郎有何干系？”

“没有关系。”

“朕问你，元氏若为男子，你可会对她评头论足？”

“不会。”

“好么，依张大夫的意思，元氏错在生而为女。”

“微臣绝无此意。”张让知道话中陷阱，脸上一阵青一阵白，解释道：“自陛下登基以来，已经连续任命三名女官，且都身居要职，微臣不懂此为何意。难道先帝时，公主摄政的教训还不够么？如此时日一久，朝中阴盛阳衰，无异于倒反天罡也！”

“公主摄政，还教训？”楚棠一阵大笑，忽地肃声怒斥：“尔见风使舵之辈！记得么？公主摄政时，你像个锯了嘴的葫芦，何曾说过一句半句？朕如今不过任命三个女官，你就觉得倒反天罡，要行谏议之责，直言上谏了？你喜评断女官，那朕告诉你，朕对你亦有评断。你想听吗？”

圣心如天心，难以揣测，文武百官见状，皆是你看看我，我看看你，心下茫然。

张让知道，那“评断”必不是好话，与其颜面扫地，不如死谏，此举风险虽大，但收益也大，成则名垂青史，败则苟全性命。少顷大喊：“大晋今日乾坤来之不易，微臣绝不能眼睁睁看着陛下重蹈覆辙！元氏资质平平，不堪大用，陛下今日不将她罢黜，微臣宁愿立刻撞死在昏君眼前！”

楚棠一肚子气终于有了发泄处，怒目而喝：“来人，把张让给朕架起来！”

两名千牛卫架起张让，楚棠走至阶前，讥讽道：“张让，就凭你，也想名垂青史？要死回家死，别弄脏朕的大殿。”

“陛下——”张让深感羞辱，使出一身牛劲要撞柱子，却动弹不得，一时身子悬在空中，分外滑稽。

楚棠在阶上负手而立，居高临下，睥睨道：“赐谏议大夫张让龙膏酒一壶，两队千牛卫即刻送其回府，饮下御酒再回宫复命。”

听闻此言，张让心知此命休矣，绝望地闭起眼睛，流下两行清泪，万分悔恨，来不及叩头谢恩，就被千牛卫大力拖出殿去。

门下省官员尽数跪倒在地：“请陛下饶恕张让大夫。”

尚书、中书两省官员，俱应声跪地求情，右边的武将们，望向上将军宋蔺，见无甚反应，就只是跪倒，没有开口。

楚棠踱了两步，寒声问：“朕任命女官一事，众卿可还有谏言？”百官各有盘算，皆噤声不语，而后一连点了几名老臣名号，一无所获。

楚棠摆摆手，道：“众卿有目共睹，张让今日看似死谏，实则字字句句，皆为博身外之名，朕绝不令其如愿，故而赐酒训诫。往后政务，朕但有不妥之处，还望众卿直言相告，只是莫要抓小放大，做沽名钓誉之辈。”

“臣等遵命。”殿中雷鸣般应答。

朝堂恢复秩序，楚棠坐回龙椅上，与百官照例议了几件要紧政务，便宣布散朝，只留两名亲信随行。茉莉叶璨尚在当值，必须跟随圣驾。来至甘露殿中，还未落座，楚棠就悠然一笑：

“九妹，来与朕杀一盘。”

“诺。”裴念元答。

待得二人对坐，摆上棋盘，楚棠执黑子，裴念元执白子，一人下过四手，王山遥和厉堰在一边观战。

茉莉草草记下早朝风波，想等回到门下省再做细化，停笔后方有空思忖——

说实话，她虽嫌恶张让，但并没有置其于死地的想法。想起赐酒，她心里总是有些愧疚，但一细想，此事因她而起，却非因她而生祸端，究其根本，是君臣之争。

张让公然辱骂陛下“昏君”不说，甚至以性命要挟，这才令陛下震怒，继而生出灭顶之灾。

可一细想，茉莉便觉此事远不如表面那样简单，虽说“雷霆雨露，俱是君恩”，但是身为君主，遇到行事乖张的臣下便赐死了之，仿佛也称不上“帝王心术”。

真相究竟为何？茉莉很好奇。