茉莉倒在魏缨身上，乖巧道：“我都记住啦！姐姐别担心。我会常来看你的。”

魏缨搂着她，淡然一笑：“再来就是稀客，届时姐姐会为你备上美酒佳肴，我们对影小酌，同榻而眠。”

茉莉仰脸笑道：“太好了。但不知到哪天此间事情能了，我眼下很矛盾，既想快些去，又想慢些去。”

魏缨道：“咱们这陛下快人快语，想必就这一两天的事了。”

茉莉嗲声嗲气地道：“姐姐，我舍不得你。”

“姐姐也舍不得你。”魏缨想起她先前回绝裴念元一事，寻思这裴大人是个面冷心热的，该不会与她计较。忍不住，提醒道：“回头要是见到裴大人，你记得向她赔个不是。”

茉莉一怔，随即明了：“好。”

魏缨这便放心了，问道：“今晚想吃什么？姐姐给你做。”

茉莉笑道：“我想吃炙虾和西江料！”

当下魏缨去小厨房领新鲜肉食菜蔬，茉莉留在屋里收拾细软，待敕旨到，茉莉得知明日上任，住所将要搬至紫兰亭边，午后便按照指引，在宫内跑前跑后，直忙到傍晚。魏缨备好酒菜，姊妹两个边吃边谈，直至夜深，相拥而眠。

翌日，寅时，天光晦暗不明，茉莉悄然起身下床，给魏缨掖好被角，又把取暖炭盆拢了拢，方从宜春院出发，出内廷，穿太极宫，过通明门，入得门下省。省中属官大半已至，一色男子，老老少少，高矮胖瘦不一，俱着官服，五颜六色，三三两两地站在廊下闲谈，等待早朝。

东方既白，茉莉背着包袱出现，一众官员齐刷刷地望过去，但见眼前少女衣饰简单，身量匀亭，姿容鲜灵秀逸，当即有人认出，她是波斯使者谒见先帝时，在庭前献舞的伶人。

一众交头接耳，声音窸窸窣窣的，直挠人心肝。茉莉大感局促，却大方地拱手一礼：“下官新任起居郎单茉莉，这厢有礼。”

廊下登时安静下来，片刻后，人群中一声轻嗤。忽有人道：“李大夫，今日早朝你可要辛苦了。”

李大夫问：“给事中何意？”

那姓张的讥讽道：“左谏议大夫掌谏诤议论。陛下登基以来，任命官员男女不分，去岁裴念元入阁，念在她文武兼修，出身世族就罢了，今命一介卑鄙伶人入我门下省，岂非重大过失？”说罢，翻茉莉一记白眼。

茉莉心知这二人是她顶头上司，却毫不示弱地瞪回去，见那给事中中等健壮身材，着绯袍，方脸狭长眼，鼻子肥阔，双唇如腊肠般，紫红暗沉，多看一眼都十分折磨。

李大夫明白其意，却并不想续谈，只道：“张让慎言，陛下此举虽然欠妥，但我等不可背后妄议。”

给事中张让与京兆府尹洪祎交情甚笃，自然知道眼前女子是祸事根源，自打陛下装聋作哑，他们就在琢磨复仇。正好楚棣此时不在长安，不对茉莉下手，却要对谁？

受那一瞪，张让心里厌上加厌，恨上加恨，高声喊道：

“众位，请听张让一言！今庙堂上女流频入，咱们寒窗苦读十数载，为的是与这些野心勃勃的无知妇人同朝为官吗？同为男子，身处其中，若不勠力同心将女人赶出朝堂，只怕从此朝上不谈国是，唯道家长里短了。”

众人之中虽有仰仗公主势力的，但自昔年，亲见楚棠与公主相争，便都隐隐盼着大晋能有一日不再牝鸡司晨。但令朝野震惊的是，楚棠登基后似乎有意提拔女官，且都居于要职。

头一个是裴念元，年轻气盛，自为凤阁舍人后，多与上官冲突，因其祖父裴谈曾为宰相，阁中诸人当着面时，敢怒不敢言。后来有人与太史局属官结为同盟，上奏“雌鸡化雄”的天象，意在动摇圣心。

只是不曾想到，三日后，圣人下诏命当世第一的观星家袁弈入朝，其高足栾梦星在庭前替师辩经，大获全胜，那属官当即革职查办，其职授栾梦星，这是第二个女官。

第三个就是茉莉。

共事以来，众人对裴栾二人的能力有目共睹，捏着鼻子，倒也认下这同僚。但眼前这个，内廷女伶出身，除了狐媚惑主，还会做甚？他们着实想不出。

听了张让这番话，众男子热血翻涌，都对茉莉投去或怒视、或轻蔑、或探究的目光，意在让她知难而退。

茉莉心知肚明，他们是因她的性别而生出轻视，故而镇静地迎上那些不怀好意的目光，丝毫不让。

只听众人开始讨论她的出身、身份，又说她被父亲典为洪祎妾室的事情。茉莉越听越怒，上前一步，怒斥道：

“身为女子如何？出身寒微又如何？枉诸位寒窗苦读，终于学而优则仕，莫非一入庙堂，便将开蒙小儿朗朗上口的‘王侯将相，宁有种乎’尽数抛诸脑后了？”

不等接言，茉莉趁热打铁，取出敕旨举到一众面前：

“圣人亲笔敕旨在此，本官即刻上任，但有异议，请诸位殿前死谏。”

一众铩羽而归，纷纷拂袖而去。