楚棣恍然，叹息一声，立即拱手请罪：“楚棣入得情天，知晓一分真心，可抵千金，至于恨海，暂不知从何而来，自然做不得解。今日冒撞，皆心急所致，实无消遣诓骗之意，茉莉姑娘慈悲大度，万望觑往日交情，勿怪勿怪。”

茉莉混过这节，心下松一口气：“殿下放心，我权当今日没有此事。”

“你还是有这回事吧。”楚棣连忙止住她，低声道：“我知道你的意思，来日方长，你容我慢慢地想，总会有法子的。”

茉莉附和道：“大哥说的对，日后定有解忧之法。”径自端起茶，一气喝完。

楚棣自腰间解下玉佩，欲塞她手中，“茉莉，这块翠玉自我出生便跟着我，因刻着‘棠棣同馨’的典，宫中无人不识。年后我要开府建衙，再难回宫长住，顾你不到。倘有难事，不拘大小，可将翠玉送至御前，圣人自当为你解难。”

这本是定情的物事，却叫茉莉一躲，变成免死金牌了，一时好笑，一时窝心，一时又觉烫手，只是推拒：“既是殿下贴身之物，茉莉不敢收。”

楚棣苦口婆心道：“茉莉，你收下吧。宫中不比外面，你留着不使，做个护身符也好。”

见他如此，茉莉只得松口收下，道过谢，想从身上取下一物与他，却空空如也。径自走进房中，从首饰盒里取出最喜欢的镂空鎏金香囊，却是迟疑，他贵为皇子，这些玩意儿不知见过多少，不见得会喜欢，便换了一个丁香色香囊。

茉莉出得门去，将香囊双手奉上：“今赠香囊一只，尽个礼尚往来的礼数。大哥别嫌粗糙，这是我做的，足足纫了一百多个针眼儿呢！”

楚棣将回礼拿在手中，细细看过几遍，面上不露半分，心里却道：果然粗糙，花好月圆、红裳翠蒂皆绣得不成样子。

可这些都不重要，重要的是她的心意。

见他不言语，茉莉伸手要抢：“要不这只还我，等我做熟了，再送你几个好的。”

楚棣拍拍心口，存心逗她：“来不及了，此刻我已将香囊贴身放好。”

闹了茉莉一个大红脸，一气儿红上耳根子，只得背过身去，气得直跺脚。

“这只也要，那几个好的也要。”楚棣凑到她跟前，眼底一簇红霞，“茉莉姑娘勿怪，小棣不曾见过这般精致可爱的物事，自当做珍宝一般，爱不释手。”

见他如此，茉莉忍住笑，不响一声。

楚棣自说自话够了，佯作叹气：“苦也，苦也，我又惹恼了茉莉姑娘，这可如何是好？”

茉莉终于搭腔：“少诬赖我，我可没这么小器。”

楚棣见她神色如常，微微渗着喜气，确定没惹恼她，邀她再喝一杯茶水，“不气就好。方才还没说你兄弟姐妹几个呢，此刻还想说吗？”

茉莉皱皱鼻子，一一说来：“阿兄阿姐都是主母所出，父亲爱如珍宝，学问教养延请名师，吃穿用度皆为上品。我五岁上，被抱到主母院中，却教我住大姐姐房间的耳房里，吃穿待遇和使女差不多，因教我练舞，累得没空多想，十几年来不以为然。”

“那主母和姐姐待你如何？”楚棣连忙追问。

“主母尖酸，说话难听，戳人心窝子，但吃穿上不算太薄待我。姐姐倒是不打不骂，只偶尔使唤我罢了。”

“如何难听法？”

“腌臢话，恐污殿下尊耳，就不说了。”

欲言又止，好教楚棣心疼，当下想定要去会会这对豺狼夫妇，替茉莉教训教训他们。不好说，单是安慰：“如今你挣出命来，就别再想这些事自寻烦恼了。咱们说点儿开心的。”

茉莉忽地想起一件事，“前些日子，我与姐姐出宫采买，总觉着身后有人跟着，莫不是家里人追来了？”

“不必担心，我遣人替你暗中探查。”

“茉莉谢过。”

后又说了些闲话，魏缨取来一大篮子新鲜菜蔬瓜果，看着时候不早了，当时楚棣便辞过二人，再叮嘱茉莉几句，就一径往立政殿向太后请安去。