楚棣听得懵懂，忽然胸中发酸，不敢深问：“也好。只要你有主意，早晚能成事的。”

茉莉当即一阵大笑：“我要像裴大人那样，有朝一日参赞国事，挣出自己的一番天地，也就不枉此生了。”

心落到实处，楚棣一高兴，将这两月前朝发生的事情都说了一遍，茉莉听得极其认真，一直没有开口。直到楚棣说：

“裴九在孝期替祖父料理政务，事后得圣人嘉许，特许她入阁为舍人。几天后，太史局夜观天象有异，上书云‘雌鸡化雄，乃不利男君之兆’，在庭前掀起轩然大波。”

“什么星象有异？明明是他们没有容人之量。”茉莉急切地反驳。

楚棣幽幽一叹：“身为男人，惭愧也！”但觉啼笑皆非，“那班大臣笃定庙堂只容纳男子，可陛下未登基时，明明也是他们嚷着要立女主。”

茉莉忽然问：“公主为何不登基？”满脸认真。

楚棣四处张望一番，不见半片人影，遂笑问：“你不要命了？”

“我要命，敢请大哥回答我，公主为何不登基？”

“你认为，公主应该登基？”楚棣反问。

“自我通读国史以来，从中发现，自大晋立国，每逢国君赏赐百姓，受赏的从来只有男人，直到一年，书中记载‘壬戌，以女原生，赐是日生女者粟’这是平民女子首次受赏。”

“随着公主及笄、出嫁、生子、加封，每每都有‘赐八十以上妇人郡、县君’的记载，更令我印象深刻的是，公主行加冠礼，书中记载‘民医七日，女子百户牛酒’。我想，那些女子所受的恩赏，皆因太宗深爱女儿，爱屋及乌，故惠及天下女子。假使公主顺应世族之请登基即位，至少今日不会有‘雌鸡化雄’的天象，而庙堂上，也当涌现更多不让须眉的女官。”

楚棣讶然，满含笑意，定定地看住她：“你见识不俗啊！如此这般，更教我惭愧了。”

茉莉一笑置之：“读史之余闲想罢了。不过，要是天下多有几个大哥这般思想的男子，自然慢慢就好起来了。”

“你一番闲想，却叫我唏嘘感慨。”楚棣面有愧色，正声道：“你的志向我理解了。目下我虽得圣人器重，但无功业在身，不好贸然引荐。茉莉，你且在宜春院中蛰伏，待我走一趟蓝田，回来立即为你安排正经差事可好？”

“如此，多谢殿下了。”茉莉拱手道谢。

“但你要答应我一件事。”楚棣自有私心，“这段日子，假若要去御前献舞，自让你魏姐姐去罢。”

“为何？”茉莉心中一沉。

楚棣略一思忖，轻声答：“伶人素来争议颇多，要走仕途，宜留守清白之身。如君不信，请自决断。”说完飞快看她一眼，自觉话虽出自真心，但太亵渎她了。

在大宅院里，茉莉见过男女之间最为丑恶的事情。想想，她生父不过芝麻大点儿的官，姬妾们尚要伏低做小，若是侍奉皇帝，那况味岂是能想象的？但觉一阵恶寒，茉莉应下：“我听大哥的。”

楚棣好奇道：“不生气？”

“字字在理，我没道理生气。”

两个月里，楚棣无数次想起他们策马去蓝田那一夜，想起她挣扎上马的身影。正如当初在荒郊野外遇见她一样，那种惊险荒诞，为他的记忆蒙上一层又一层金色薄纱，如梦如幻，熠熠生辉。

小镇少女的粗野泼辣，如浓墨重彩，在他心里深深地留下一笔。故而，她陡然的知书识礼，倒让他十分局促，生怕碍于身份，她才不肯对自己生气讥讽。

听见茉莉这句话，楚棣算真正认识她了。

今日来此，不就是为了证实他们是老相识么？谈了半晌，倒差点儿把最重要的事给忘了。兀自胡思乱想，算什么丈夫？

楚棣终于说：“你出来也有小半年了，半个月后我动身去蓝田，你可有书信要带回家里？”

但觉茉莉神色突变，不笑，不怒，脸却实在地垮下去，叫人看不出缘故。

楚棣小心翼翼地：“我说错话了？”可这句话，能错在哪里？

默然良久，茉莉开口了：“多谢殿下好意，但我不需要。”

楚棣不禁一怔，单说他认识的女子，谁人不恋家？更何况她小小年纪，孑然一身，却对家里无半分留恋，难不成父母亏待她了？

凡此种种，都让楚棣尴尬，看样子，的确问错了。

见他满面愁容，茉莉再三考虑后，坦诚道：“大哥，茉莉一直对你有所隐瞒，并不曾想过要和盘托出。今日话到此处，奴婢想把一切都说明白，又担心殿下是否愿意一听。”

“你的身世？快，说与我听。”楚棣讶然失笑，同时开心极了，终于，她愿意对他敞开心扉。