两道车辙一路向前延伸，蓝田大营近在眼前。楚棣忽然叫停，在道路两边布置下两队人马，以防事情有变。待休息妥当，再继续前进。

五鼓时分，一行到达蓝田大营，营门左右伫立着两座暸望塔，窗口各有两名士兵站岗，门前拒马交错，守卫森严。

不及最后一道鼓声落下，营中军帐已经尽数亮起。

蓝田大营，处于大晋腹心地带，上有灞水，三山环绕，易守难攻。原为大晋先祖奖励耕战而设，后因其战略位置优越，便世世代代在此屯兵。数百年光阴，使这里成为名将渊薮，以军士热血浇灌，祖制得以延续至今。

说起来，楚棣在军营里算是待过三四年，原本计划跟随宋蔺，可长期驻扎蓝田，但那时初离富贵场，晨起操练和定期巡视山野，都让他苦不堪言，所以很快就自请去金吾卫中任职。

故地重游，过去种种恍然如梦，楚棣叹道：“三叔不在，竟也如此严格。”

“军中一切事务皆有定律。不论上将军在否，都要依律行事。”

“宋燃，你我都是士兵，唯军令是从。”楚棣面色一沉，“我们此行任务就是调兵回护京畿。上将军麾下不是等闲之辈呀，不认虎符，又扣着卢绾不放。看这阵势，倒像在等谁发号施令——公主？宋侯？还是上将军？你是三叔的心腹，多少有些人望，去劝劝他们，免得将来有杀身之祸。我只愿顺利成事，皆大欢喜。”

宋燃一家为宋氏家臣，他和宋蔺是奶兄弟，自幼寸步不离，成人后同在军中效命，兼有袍泽之情，宫内说宋蔺生病，在他听来却是生死不明。家中有难，他怎会作壁上观？思忖片刻，拱手领命道：

“宋燃自当竭力一试。只是，恳请殿下向东宫陈情，上将军实无不遵上命之意。”

“上将军待我不薄，事成之后，我自当为他陈情。”

“多谢殿下。末将还有一事，想请殿下给个准话。”

“将军请讲。”

“上将军是真的病了？还是别的缘故。”

楚棣爽朗一笑：“我与三叔在武德殿点灯夜话，隔案而眠。一早是我传的太医，安能有假？”

“那就好。”宋燃悬着的心落地。

一行下马，楚棣回头看一眼茉莉，悄声叮嘱道：“不要害怕，我会时时照看你。”

虽一夜不曾合眼，但茉莉精神极佳，一双眼炯炯有神，早已被营中传来的阵阵口号吸引去了。闻言，心底一暖，连忙低头道：“谢过殿下。”

此时暸望塔中的士兵高声喝问：“来者何人？”

“我乃中军帐下宋燃，你等速速打开营门，迎接二殿下。”

“末将即刻就来。”

片刻之后，一队步卒快步跑来，麻利地搬开营门前的拒马，随即列在两边。

金吾卫大营在长安城中，楚棣已经三年不曾来蓝田了，作为一名不能吃苦耐劳的士兵，他再次走进这里，其实心底泛着隐隐的不安，然而今日有要事在身，容不得他怀旧自省。

呼喊声震天动地，让楚棣的不安之余，更生出一点惶恐。

茉莉却深深沉浸其中，心想这才是老话说的“一日之计在于晨”，毕竟为事在专，要是没有一个清醒专注的早晨，一天的心气就都散了。

听得宋燃回营，六七个全副重甲的将军自四处汇来，高兴地迎上前来：“宋燃，上将军一切可好？”

说话已至眼前，其中有个眼尖的认出楚棣，上前寒暄：“这不是隋意小子吗？啊呀！几年不见，到何处高就了？”一拍他的手臂，被那身威武精美的甲胄惊得不知道说什么好。

宋燃喝止：“老高，这是二殿下。”

那唤老高的中年将军，双名懋约，方阔脸面，一把浓密的络腮胡，身材高大，一身腱子肉。闻声就把手收回来，拱手道：“二殿下恕罪。”像座山似的。

楚棣扶住那双沙包大的拳头，朗声笑道：“高将军别来无恙？这厢我来代传东宫校令，敢请各位将军入帐听令。”

高懋约脸色突变，左右一看几位同袍，都如临大敌。

一个高瘦些的先道：“昨日一早也有来传东宫校令的，拿着上将军的帅印和虎符，可身边不见一个回京述职的将军，只怕有诈。”

“是个生面孔，这如何使得！”有人附和。

“上将军临行说过，恐长安有变，命我们留守此地，不得轻举妄动。”

众将簇拥着宋燃三人边走边说。

楚棣理清头绪，已是满腹火气，这些将军，一来阳奉阴违，不遵上命；二来企图推卸责任，不忠不义。不堪大用。

太子此次命他调兵，多为试探。卢绾不归，营中将领之心自明。他们是骨肉至亲，于公于私，他都期望太子顺利登基即位，安定朝野；三叔与他心腹之交，肝胆相照，他也不想因为这些心怀鬼胎的下属累他再受猜忌。

要办好此事，难。要据实上报，表明自己和三叔的忠心，更是难上加难。