“不妥。”楚棠一口回绝，“局势未明，卢绾去而不返，我心难安。父亲说平陆长于防御守护之道，不论何时，留在身边最为妥帖。”

此话有理，楚棣一时无计再献，只好安慰：“精诚者，天不负。纵然枝节横生，兄长也一定会顺利登基的。”

楚棠望定他，胸中已有成算，单是微微笑道：“借你吉言。”楚棣在军中锤炼时，宋蔺对他多有照顾，此乃众人皆知。

可不听他提及自己，不知是自我轻视？还是不愿意搅进事端？要是由他与宋蔺副将入营传令调兵，事必成。

楚棠有此考量而不说，只因他不去，便等宋蔺退烧再去也不迟。

楚棣被看得发毛，心中大起疑惑，苦于想不出首尾，只得转向梓宫专心守灵。

直到午时，上玉小心翼翼地走进殿内，俯到楚棣耳边说明情况，因无太子或中宫命令，守卫不许入内廷细查，故无功而返。

楚棣脸色铁青，只对上玉耳语一句，便打发了。半晌后，向太子嗫嚅道：“今日裴九当值吗？”

楚棠本昏昏欲睡，忽然来了精神：“你找她有事？”

“嗯，私事。”楚棣声音轻得出奇。

“那你去吧。”楚棠虽好奇，但见他鬼鬼祟祟，便知问也问不出实话，索性由他去了。

不过一刻，上玉在立政殿外递与楚棣一副围棋，他心绪难平，借着请安的空隙，找到裴念元，打了一桩眉眼官司，一道走至偏殿。

裴念元位居尚宫，职在引导中宫，主掌文件官印，在窦皇后跟前极其得脸。要在后宫中找一个人，由她出面最佳。

二人交情颇深，然正在孝期，任何逾矩行为都可能被人抓住大做文章，所以楚棣不能空手求人办事，思来想去，决定投其所好，以期成事。

裴念元弈道高超，嗜棋如命，自然一眼看见他手中捧着棋罐，不禁腹诽，明知道诸事不便，捧着棋做甚？真是存心勾我，此人良心大大地坏了！

“这是何意？”忍不住问。

打开棋罐，罐中芙蓉石棋子晶莹剔透，被阳光一照，更是流光溢彩，美丽异常。乃是难求的珍品。

裴念元看得手痒心痒，试探道：“我能摸一下吗？”

楚棣顺势递去，她抓起一把，捧在手心，但觉通体莹润，如膏如脂，更喜欢了。

“九姐喜欢，小弟送你如何？”楚棣十分热情。

裴念元脑中警铃大作，嘴上胡乱说着：“这怎么好意思？有道是，无功不受禄，又说是，君子不夺人所爱。”话未说完，已把棋罐捧在怀中了。

“如此说来，小弟多谢九姐仗义相助。”楚棣直接拱手道谢。

裴念元思忖有顷，“殿下不必多礼，请说。”

“我要找一个人。”

“什么人？”

“救命恩人。”

楚棣将茉莉为他擦洗伤口、结伴同行等事简单说来，再说她在御前献舞后失踪，裴念元心里就有数了。

“那你是要我找，还是拿我的文书去找？”

“九姐亲去为上。”

“也好。找到以后，你有何打算？”

楚棣不曾细想，既被问到了，只是说：“此番若算是救她于水火，那么我们扯平，缘尽于此。若只是小事一桩，那我必当再报大恩。”

“二殿下知恩图报，也不妄那位姑娘一番善意了。”

裴念元当即收好棋罐，旋身而去。不过未时一刻，已经找到茉莉。

茉莉并一众宫人内侍被看押在神龙门附近一处空院中，五脏庙早已空空如也，欲见贡品。见房门洞开，走进一个少年英风，穿玄色圆领袍，头戴软幞头的戴孝女官，都长长地舒一口气，但坐的坐，瘫的瘫，没几个人起身行礼。

因事先去宜春院看过茉莉的照身贴，加以那身不同于宫人的舞蹈服饰，裴念元一眼就在人群中认出她来，惊讶地笑：“茉莉，你叫我好找呀！”

茉莉半梦半醒，听见有人叫她名字，猛然睁开双眼，面前这人，不是那日给她好心送伞的女官却又是谁？惊讶之余，起身做福，十分甘心情愿地道：“奴婢给大人请安。”

裴念元招她站到跟前，打量是个精神伶俐的姑娘，轻声道：“跟我来吧。”