殿中笑声阵阵，相谈甚欢，楚棣身后空出一张桌案。是那王某，借公务之便先行告退。因他以为，一朵红花，不该为一片绿叶做陪。他须得说了。

内侍将魏缨引到太极殿后栏杆下，依依等候，虽然忐忑，但期盼之情更甚。

不过两弹指功夫，王某已自廊下走来。

王某单名曼，字山遥，生于太原王氏，家学渊源。祖父为帝师，父为祠部员外郎，二十二岁考明法科为探花，经外放六年，曾兼盐铁使，后官至幽州按察使，五年前右迁御史台任侍御史，现年三十六岁，为朝中年轻一辈的中流砥柱，前程不可限量。

正是右迁次年，他与内子议婚，依礼携母入宫谒见皇后。话毕，途经掖幽庭，见魏缨伏跪于地被内侍鞭打，怜她年幼受辱，出言相救。后来一切，桩桩件件俱是蓄意为之。

内子娇蛮，爱拈酸吃醋，每每发作起来，总叽叽咕咕说些孩子话来气他，气得他心口砰砰直跳，又怜之不及。故公务以外，他不大见魏缨，也不大见旁的女子。今日实属意外，他没想到，几番提醒，她竟还在今日蠢到为人做配。

幸而没有打乱他的部署，否则这颗棋子，他必弃之。

在他来的路上，魏缨不是不害怕，可她不能失去那重冷静自持——那是他最看重的。她曾如浮萍一般，倚在他身上。他说，美丽的女人，不会有平凡的一生。所以他着手打造，要她走上那条极尽诡谲却无上荣耀的道路。

她心虚不敢看他，惴惴不安地问：“大人有何吩咐？”

王山遥又气又笑：“你若肯听我一言，岂有今日之事？”

“奴婢不敢造次。”魏缨垂手而立，嘟囔一声，见他没有出言责怪，其实心里是甜的。

她这般柔顺，王山遥反不忍说出重话，只好说：“你妹妹在太原很好，不必担心。”

魏缨只当这是敲打，忽然脸颊绯红，试探问：“大人当真。为我与茉莉交往密切而烦恼吗？”

“不，”王山遥解释道：“你有朋友，这是好事。”

“那为何要为今日之事见我？在这里。”她更加大胆。

“我要你在内廷蛰伏，以待将来一击即中，而非陪衬、娱乐，明白吗？”

“明白。”魏缨依旧低着头。

“我瞧她也不错，勤勤恳恳，必有出头之日。”王山遥打量她的神情，反将一军，“若你不成，我即用她。”

“大人当真？”魏缨紧张不已。

王山遥轻笑一声，颇为玩味：“你们都是有造化的，由不得我。”

魏缨想辩解，可喉咙里堵得难受，半晌才道：“我明白了。”

“你明白就好。回去吧。”

魏缨多想跟他说说知心话啊——她待茉莉虽好，可从未忘记他的嘱托。这厢错失良机，只好闷闷不乐地去了。

王山遥却没走，在檐下负手而立，思忖良久。

一直以来，魏缨对他言听计从，无非三个原因：一为当年救命之恩，二为其妹，三为一个“情”字。

一个人，对于危难之中向自己伸出援手之人感激不已，自是寻常事，可她若将感激当作“爱”，那就太糊涂了。

这层窗户纸，王山遥几次想要捅破，但觉不妥。他脸皮薄，魏缨更是，若他主动提起，对方不认，倒像他自作多情似的。再说，世间万事，唯一“情”字不讲道理，不如糊里糊涂的好。

只要她把差事办好，他就什么也不想了。

回太极殿时，已将这小小插曲抛之脑后。

圣人正在病中，但觉不适，草草打发了波斯使团，散朝回宫歇息。楚棣看见王山遥鬼鬼祟祟要溜进殿来，感觉不对，却不好开口质问，因为他是东宫的人，且嘴皮子十分了得。话一出口，免不得要生些嫌隙。而他与东宫嫌隙已经够多了。

王山遥在门外对他颔首一笑：“二殿下为何如此看我？”

楚棣答：“没什么，只是看见表姐夫去而复返，有些好奇而已。”

“更衣。”王山遥说道：“阿缙听说殿下腿伤已愈，想过些日子邀您去打马球呢。只是这一向家里忙，没进宫请安，给耽误了。”

“表姐有请，楚棣自然不敢推拒。”

“帖子都备好了。”

楚棣径直走到剑架面前，拿起剑，微微一笑：“正好，养伤这段日子闲得我都快长草了。”

“既是如此，殿下何不为太子分忧？”

“东宫人才济济，不说你，单论玄素和厉堰，已令我望尘莫及。我年轻不懂事，只怕分忧不成，反给你们添乱。还是不去为好。”

王山遥并非说客，话头一转：“殿下被太子训斥一事，微臣有所耳闻，难道至今还没消气？”

楚棣呛声道：“怎么，你要乐死了？”

王山遥不计较：“微臣不敢。”抬眼望向云中日影，仍然笑微微的：

“微臣在家中行二，兄长长我几岁，科考以前，我们常常上山下河、捉鱼捕鸟，好不快活。入仕以后，我们政见不同，一见面便要争得面红耳赤，但过一顿饭功夫，又能不计前嫌，和好如初。细细想来，只有亲兄弟才能如此吧。”

“我没你这份福气。”楚棣不耐烦，心说你兄长是有名的好性情，岂是楚棠可以比的？

“殿下玲珑心窍，必是有福之人。”他稍顿片刻，只道：“不论何时，请您相信——太子心里是有您的。”

楚棣将信将疑，乖乖一点头，胸中却有一口闷气，太子党向来好话说尽，坏事做绝。说什么心里有他，都是虚的！来日登基，一切自有分晓！