晨起收拾包袱出门时，先到正房与鹭起告别，将要去内廷居住一事手舞足蹈，细细解释与他。梨园虽与内廷相距不远，但有一道宫墙相隔，便是不同的两片天地了。

鹭起初来乍到，没有朋友，更何况茉莉对他，不止是朋友。此刻虽然不舍，但真心盼望她实现抱负，振翅高飞，只好舍了。背过身，悄悄地抹泪，头垂得低低的。

“鹭起先生，你怎么了？”

这一唤，鹭起眼里蓄满泪水。久不听他应声，亦不回头，茉莉只好凑到他面前，认真地问：“你在哭吗？”

一见钟情，二见倾心，都与皮囊密不可分。

谁敢说，他不是在哭一位美人的离开。

“我没事，只是太——舍不得你。”

茉莉不解，却安慰道：

“来日我们一同为圣人献艺，只要有缘，自会相见。”

他沉吟良久，不知到底听没听懂，又因今日要与太常寺中的乐师切磋，亦不能出门相送。茉莉见他不做声，便侧身一礼，接着背着包袱、拿着伞，出门朝教坊司去。

到照壁外，见得人影憧憧，摩肩接踵，等候接引，茉莉本想挤过去听，以免错过，但见魏缨只是站在近处，便过去找她。

“姐姐，你来得真早！”

二人握着手，微微蹲身见礼。魏缨细意打量茉莉一遍，见是一袭紫烟新衫，滚退红边，绣夕颜花，清新雅致，不禁赞道：“这身衣裙倒还衬你。”

“是我那位朋友选的。”茉莉不瞒她。

“还说只是朋友？”魏缨笑而不语。

茉莉沉吟片刻，问道：“不然是什么？”

见她情窦未开，魏缨无心点破，轻轻戳她眉心笑道：“你这丫头什么也不懂。”

茉莉只是贴在她身上撒娇：“往后全仰仗姐姐教我才是。”

魏缨颇觉无奈，“旁的倒还好，这事我如何能教你。”

相隔寸许，面面相觑。茉莉仍然不懂，好叫人恼。魏缨作势一推她，要朝人群里去。

眼前熙熙攘攘，耳边沸沸扬扬，茉莉迷迷糊糊，紧随其后。魏缨一味笑她，但始终没有戳破，对她吟道：

“红豆生南国，秋来发几枝。”

“不是‘春来’吗姐姐？”

“现在是什么季节？”

“秋天。”

“那就对了。愿汝多采撷，此物最相思。”

朦胧的爱意，恼人的哑谜。茉莉觉出她意有所指，但一想到昨日那位大人，便觉她吟的是她自己。

姐姐天姿国色，爱慕者必定不少，偏偏到她喜欢的人就成了亲。真叫人气馁。茉莉为她不值——有缘无份，真是世间意最难平之事。

忽地，茉莉想起隋意，目光便眺去远处。

不多时，接引姑姑已将人数清点完毕，依照内人、宫人、搊弹家和杂妇女分做四列，步行前往内廷。茉莉颔首跟在魏缨身后，一双眼睛十分活分。

一行沿皇城宫道向北而行，直至长乐门外，闻得身后传来马蹄声，越来越近，接引姑姑这才示意众人驻足等候，不得左顾右盼，更不得交头接耳。可巧，长乐门内又抬出一顶软轿。

裴念元一身藏青劲装，飞身下马，躬身合抱双手：“参见二殿下。”

楚棣懒懒坐在轿上，还礼打趣：“恭迎中宫裴大人。”

声音耳熟，茉莉悄悄抬眼去瞧，却不巧，裴念元身影正好遮住楚棣。什么也没瞧见，倒惹姑姑剜她一眼，只得悻悻地，垂下脑袋耐心等候。

裴念元不计较：“殿下客气。今日时辰尚早，殿下这是往哪里去？”

楚棣答道：“去东宫拜见太子殿下。”

太极宫与东宫相邻，宫城内自有路可去，何必绕远路从这里过？再说，这会儿太子大约正在御前奏对，想必他是醉翁之意不在酒罢。裴念元看破，并不说破，单是微微一笑。

“既不顺路，那下官先行告退。”

“裴大人，回见。”

楚棣腿伤未愈，母亲不许他下地乱跑，只好坐这劳什子软轿在宫内行走。好容易拿来名单，却不见其中有叫“文君”的伶人，只好差人出去打听，得知今日伶人入宫，故前来眼见为实，免得错过。否则他才不去拜见太子。

四列女伶蹲候墙下，此地人多眼杂，楚棣不敢看实了，单是草草在人头上扫了几遍，没看见要找的人。一抬手，内侍就抬着他往东边去。

待仪仗一过，接引姑姑叫众人起身，正声训诫道：

“小娘子们打今日起便是内廷中人，自该悉心锤炼舞艺，以待来日。宫内赏罚分明，只需各人做好本分，该有的便都会有，可别见着一两位贵人，就生出不该有的心思。”

众人齐声应道：“多谢姑姑教诲。”