她虽年轻，可并不糊涂，她早已清楚，她这一生只能是一颗棋子，有再大的造化，无非是从这个格子跳到那个格子。

自堂上走出一名女官，高声宣道：“魏缨《汉宫秋月》。”

茉莉起身，依依地望她离去。

昏暗的天光里，她的背影看不分明。

众人起身，一拥而上，有的扒在门边，有的扒在窗台，茉莉自然也不例外，在宣读女官旁边踮脚去看。

魏缨对堂上盈盈一礼。

悠悠琴声起。

窗棱间透来一缕金光，将她拢住，清风穿堂而过，发丝微动，一如神女降世。

她抬手，腰肢扭动柔软胜过一条蛇，水袖随心而动，柔中带刚，似一把利剑飞将出去，转过面来，笑靥如花，眼波流转，无限缠绵。

屏风后一人伫立，一手捻起腰间荷包，正在意料之中。

茉莉看见他了，全神贯注地盯着魏缨，像在赏玩一件精雕细琢的器物。

魏缨强自陶醉地舞着。原来她也发现那个人了，目光再不能自已，含着春水，温柔而细腻，紧紧跟随，面颊因不可告人的心事而渐渐变得绯红，直到那人消失在屏风之后。

他转身走时，面色如初。

茉莉但觉诧异，难道这便是“神女有心，襄王无梦”么？她看见他的眼底，凝着永远不能化开的霜雪。

一舞结束，魏缨如愿当选内人，入教坊司。

茉莉为她开心，上堂献艺却是心事重重，还是那件事——不知他到底是谁，能令魏姐姐这般牵心挂肠？不如结束后再问问。

晕陶陶地舞完这一曲，不知已有人将她看在眼里，久久拿不定主意。

正要下去，监管看着眼前册子，喊：“上前回话。”

堂上坐着好几名女官，茉莉上前施礼，半蹲在地，久久没有抬头。

其中一人问道：“你是太常寺刘大人引荐，叫做茉莉？”

“正是小女。”

“抬起头来。”

茉莉踌躇地仰起下巴，目光又瞥见那屏风后的男人，正与一个大腹便便的绯服官员谈笑。

不待打量，堂上传来极低极轻的声音：“是个美人坯子，蛾眉皓目，干净、质朴。倘若交由檀华姑姑调-教，将来必定大有作为。”

未几，又有人说：“单论美貌，似乎不及魏缨，但好在舞艺扎实，去御前献艺未尝不可。”

“收吧，收吧！刘大人的眼光，向来是不错的。”

堂上有人问：“你可读过书？”

茉莉蓦地面红，心虚道：“读过一些《乐府》、《诗经》。”

“可会认字？”

“会认几个。”

监管女官在册字上大笔一挥，还问：

“在练舞之余，你可愿再花些时间读书写字？”

“小女愿意。”

“甚好。你且回去，明日一早在照壁外等候接引吧。”

“谢过大人。”

茉莉从未这般，连蹦带跳的。自幼生活在无比压抑的宅院当中，早已磨去她的少女心性，今日得了依托，不再束缚，便忘形起来。

魏缨握住她的手：“当选了吧！瞧你跳得心不在焉的，是为什么？”

茉莉回头去寻那男人，遍寻不到，“还不是为你。”

“我在前，你在后，何谈为我？”

“我看见了——屏风后面那位大人。”

魏缨忽然羞赧：“你在想什么呢？”

茉莉见她春心大动，更加笃定自己的猜想，继续说道：

“我瞧他在屏风后看姐姐十分上心，只怕也拜倒姐姐石榴裙下了。既是如此，姐姐何不告诉他你的心意？”

魏缨不意多言，只是一味落寞：“他早已成亲了。”

“那真是有缘无份。”茉莉但觉遗憾，可断没有劝人委曲求全的道理。

“茉莉，”魏缨唤她，好像有些不甘，“他当真十分上心么？”

茉莉却不知道该如何回答。

片刻后，魏缨已神色如常，对她一字一句地叮嘱道：

“今日之事，你一个字都不要向外人透露，可记住了？”

茉莉懵懂，只以为她怕自己泄露她的心事，便应下来。