太极宫外，楚棣悄立半晌，刚才走得急，腿伤又隐隐作痛，他只不当一回事。眼下他还不想去东宫，良久良久，忽然想起文君姑娘，不知道她是否到了教坊司，又是否一切顺利。

老天爷总捉弄好人，她那样好，可别再受薄待了。

茉莉顾不上玩乐，问着路直奔教坊司去，路上有人和她搭讪，她只充耳不闻，径自朝目标前行。

雨渐渐停了，她收起伞，见云彩之中射出一束白光，慢慢地幻化成金色，在她眼前铺出一条光明大道，越走越加开阔。

仿佛这天大地大，全是为她一个。

家中之事虽烦扰着茉莉，但如今有了新指望，她相信，只要进入教坊司，便是父亲找到她也没关系。何况那隋公子说过，崔将军会照拂她的，自己是他救命恩人，他人很好，想必不会说谎。

只是分手之时，没有细问他的去处，不知道将来是否能再见面，不管怎样，她仍希望能与他再见一面......

不知不觉，茉莉已至教坊司外，只见门口排着几列长队，秩序极好，正安安静静地向前移动。

她收紧包袱，走到前面那人身边，低声道：

“请问先生，这队伍是登记入教坊司参与选拔的吗？”

那人扭脸，却是个相貌平平的胡人，身上穿着黑袍，在阳光下泛出银青的光泽。他初来乍到，听不懂几句官话，单是应一声。

茉莉翻着大眼睛思索，又看看他，心道，叽里咕噜说什么呢。一时好奇，认真打量起来，这胡人麦色皮肤，高鼻深目，木兰色的眼珠又大又亮，没有蓄须，因此猜想年岁不大，面颊上有几颗痣，位置极好，其中有一颗正在左眼下，甚有风情。

茉莉问：“你能听懂我说话吗？”

这回他听懂了，艰涩地答：“我听不懂。”

茉莉脱口而出：“那你来这里做什么呢？”

胡人丝毫没有面热，单是指向背上的胡琴，用生硬的雅言答道：“我奉女王之命，来为大晋皇帝陛下献艺。”

茉莉悄悄笑他，皇帝便是皇帝，陛下便是陛下，什么皇帝陛下，真有意思。又问：“那你叫什么名字？”

胡人从怀中掏出一个巴掌大的小册子，翻开指着上头汉文：“我叫鹭起。”

茉莉琢磨，这字真难写，下面有个鸟字，想必是白鹭的鹭，要是直白一些就该叫鸟飞了。

鹭起解释道：“名字是先生起的，我不知道什么意思。”

茉莉肚里没多少墨水，加以这是没听过的典，便更没法子显摆。

鹭起眼中含笑，好奇地问：“你叫什么名字？”

茉莉想起昨夜隋意之言，坦然道：“我叫茉莉，”怕他听不懂，便解释道：“是一种白色小花，长在树上，夏天开的，很香很香。”

鹭起摇摇头，仍然不太懂，抬手挠了挠头，反问道：“你来做什么？”

茉莉答：“我想入教坊司跳舞。”

鹭起终于听懂了，上下打量她一番，但觉她与本国女子不同，如此纤细瘦弱，翩翩起舞时，岂不如蝴蝶一般？不禁口若悬河地赞美起来。

终于轮到茉莉不懂，若换旁人来说，她定觉得枯燥厌烦，但眼前是个胡人，但觉有几分乐趣，因此生出兴致。

队伍缓慢挪动，自门内走出一个身着绯服的官员，身旁跟一个年轻绿袍堂官，一见鹭起，便叽里呱啦说一大堆，而后才用雅言引见：“大人，这是随波斯国使者一行前来朝见圣人的胡琴大师，叫做鹭起。”

绯服官员对鹭起颔首一笑，极客气。正要说话，却忽然瞥见茉莉，心想这女子分明是晋人，怎么跟这胡人混在一起。好奇道：“这位姑娘是？”

绿袍堂官原话转问，鹭起看一眼茉莉，对两位官员道：“我们是一起的。”

绯服官员仍一副笑脸：“那二位一起请吧。”

得了这番奇遇，茉莉云里雾里已被带入太常寺中，与鹭起同受百般礼遇，不免受宠若惊，悄声道谢几次过后，念及语言不通，只好先缄口不言，免得被人看出破绽，赶将出去。

青袍堂官陪鹭起在一旁闲聊，那绯服官员则核对名册，并未看见第二个人的名字，思来想去，还是将茉莉唤到面前，声音平平，没有任何起伏：“姑娘，你当真是从波斯前来献艺的？”

茉莉心虚，不敢撒谎，闻言埋下脑袋，低声道：“不是。”

绯服官员问：“那这乐师怎说你们一起？”

茉莉答：“不知道，我们将将才认识。”

绯服官员捋一把胡须：“那你来太常寺所为何事？”

茉莉猜想他是有权定夺的人，生怕误会，当即朝他盈盈一跪：“小女自幼习舞，听闻教坊司招募伶人，便赶来参与遴选，不想门外与鹭起先生一见如故，因而入得太常寺中。小女句句属实，请大人明鉴。”

打量她还算诚实，绯服官员当即微微笑道：“原来如此。”想到外廷通译紧缺，忽然心生一计，“你们既然认识，便先一道去梨园安置吧。明日一早，我差人领你去见教坊司监，至于能否入选，就看你的造化啦！”

茉莉闻言，欢天喜地道：“小女谢过大人！”