“冬日里嘛，再加上前段日子雨雪连绵，没人走动，过了好几日才有人发现。”
老掌柜拉了把条凳过来坐下，压低声音对两人说，“天老爷哟，那真是……说是整个镇子上的人都死光了，没留下一个活口，就连牲口都断气了，整个镇子活下来的只有一条没栓绳的狗。”
“到底是怎么回事？”苏时雪神情严肃，“老人家，那个镇子在哪？”
老掌柜吓一跳，“哎哟嚯，你要去看？可别去，可别去，太邪乎了！而且，县里衙门说是闹灾疫，早一把火给烧干净了。亏得是冬日里，要是夏天，怕是真要传出病来不可。不过要我看啊，”
年近花甲的老人伏低了头，神秘兮兮说，“要我看，这根本不是什么疫病。老夫也活了五十有六了，还没见过疫病？哪有这种全镇人一夜之间全死光的疫病？而且有人亲眼看见了，那些人身上毫发无伤，也没溃没烂，跟睡着似的。这哪能是疫病？要我说，就是闹鬼了……”
这时有客人走近铺子来，老掌柜叹了叹气起身去招呼。苏时雪得闲打量四周，这才发现确实不对劲。
这座江南小镇虽不大，但也是南北往来的要地，然而街头巷尾人气稀疏，好多房屋显然已经空了。
“已经有不少人搬离了。”她小声说。
“难道真是闹鬼？”萧雪山也没了吃包子的念头，筷子戳了戳包子皮说，“从前跟着华大爷学医的时候听他提起过几句，说这种得了就暴毙的疫病也是有的，可病人没得太快，传染力便不强。但是天下之大……”
“闹鬼也好，疫病也罢，以讹传讹也并非不可能。而且，掌柜也说了，隔了好几日才有人发现不对。那些人未必是一夜之间死的，也未必真全死了……不过，县衙已经处理过了，再有什么线索也难以探查了。”
仙门不涉人间事，这样的事苏时雪想管也没立场管。然而尽管如此，这事还是像块大石头一样坠在她心口，除了压抑，还有种直觉般的担忧。
“出来的日子也久了，”她放下筷子看向桌对面的人，“我们回吧。”
萧雪山怔了怔，但什么也没问，乖乖点点头。
来时走走停停，归途两人都没了什么心思。从江南回到陆中不过十数日，只是路上错过了年节，走到皇城的时候已经是正月了。
“冷吗？”
“不冷。”
两人仍骑着那匹瘦马，不过坐在前面的萧雪山已经适应了马背，甚至能独自掌一会儿缰绳。进城时两人用了假身份符牒，装作一对探亲返乡的新人，享受着这最后的轻松。
“皇城里都还一切正常。”苏时雪打量着人来人往的街道，虽只是郊区，但已热闹非凡，“前两天尚梦传信过来，说洛擎苍提到的那些宗门一派平静，全无异样。真是疯了，一代天骄变成那样，想想也是感慨。”
萧雪山跟着点点头，但心里莫名有种怪异的直觉。
北地夜市里，那些伪装成普通人的高手。
见到苏时雪展露实力的时候，他们惊恐避讳的眼神。
洛擎苍疯言疯语点名的那些宗门，那些有顶尖强者坐镇的宗门。
似乎有几片碎玻璃掉进他心口，如果拼起来就能获知真相，可偏偏拼不起来，扎得他心里发慌。
“想什么呢？”
萧雪山自己也云里雾里，索性摇摇头没说，指指前头：“再往里，就不能骑马了。姐姐，我们步行吧。”
“好。”
两人进皇城时已是傍晚，暮色很快爬上城墙染遍天空，街头巷尾暗了下来”。然而让他们有些意外的是，没有人依着天色收工回家，街上的人反而越来越多，五色缤纷的灯笼次第亮起，照亮了半片夜空。
苏时雪有些不解，“今天是什么日子？”
“前些日子刚过了年，今天是正月十二……不对……”萧雪山掰着手指头数数，恰好一个小童提着红灯笼从他身旁跑过去，他这才想起来，“正月十五，是上元节！”
旁边，一个卖糖葫芦的大娘支起摊子，瞬间呼啦啦围上去一群小孩子。小孩子笑啊、闹啊，听着比炮仗还炸耳朵，不过也只有在这样河清海晏的时代才能受到这般‘折磨’。
两人刚在路边停了片刻，有个吃着糖葫芦的小孩注意到了萧雪山身上穿的毛绒裘氅，‘哇’地跑了过来。像个儿童吸引器一样，萧雪山瞬间被一群小孩包围起来，这个摸两把，那个揉一揉。
“哎？喜欢这个毛边吗……可以摸可以摸！啊……踮脚也够不着吗？嗯，抱起来……”
苏时雪站在两步开外的地方，静静笑着看萧雪山几乎被小孩淹没。
此心安处，岁岁朝朝。
半晌，孩子们才散开，萧雪山头发都被闹得有些蓬，更别提被无数只手揉过的大氅了，简直像被狂风吹过一样狼狈。
苏时雪看着忍不住笑，朝他伸出手：“看不出呀，这么讨人喜欢？连小孩子都爱黏着你。”
“黏，太黏了，”萧雪山递手过去，一边扯起糊了糖浆黏答答的衣摆给她看，“衣服，不能要了。”
“那再买新的。我看你也挺喜欢小孩，不如以后宗门收了小弟子，一概都丢给你带。”
“诶？”萧雪山却不觉得像‘惩罚’，反而眼睛亮晶晶地很兴奋，“真的吗？我也可以带小弟子啦？可是……难道不是只有外门堂主和内门峰主才有资格吗？”
“这样啊……”苏时雪点点下巴佯装思考，“那我也给你挂个虚职，就叫‘保育堂主’，怎么样？”
萧雪山这才反应过来是在逗弄他，一下子泄了气：“什么嘛……”
“还真想带小孩啊？那等明年，明年开了春，外门招收新弟子……到时候可别反悔啊。”
走入人潮密集处，两人被推挤得越贴越近，说话也变得像耳语。