兜帽滑落，露出了一张苍老如枯树的面庞。

很温柔的老妇人，眉眼间依稀可辨舒朗，只是已经油尽灯枯，不见一丝生机了。

“国师，你……”

苏时雪一个箭步冲过去，眼疾手快接住险些软倒在地的老人。明明她进入冥界前，国师看起来只在迟暮，虽然颤巍，但还很有精气神的样子，怎么片刻不见，就衰败至此了呢？

“国师说，冥界不比其他位面，没有双向往来的通道，若是想从那儿回来人间，只能依靠人为干涉……刚才，国师强行将你们带回来，已经……用尽全部力量了。”

萧雪山跟着跪坐过来，身边散落了一地药瓶药罐，各色灵丹仙药乱成一团，“我试过了，掌门，我救不了她……”

苏时雪回头望了他一眼，视线又转回国师身上，发现她确实已经无力回天。

行将就木的老人像一个破烂的布袋，体内生机与元气以极快速度流失，不管如何补给，都会从破漏的创口更快流逝。

“……”苏时雪一时默默，念及片刻前对老人的无端怀疑，心中忽地生出强烈的愧疚来。

“孩子，难过什么？我说了，在很久很久以前……我就预见到这一天了……”

国师断断续续说着，进气没有出气多，仿佛随时都会溘然长逝，“你不是还曾好奇吗……我看起来修为平凡，像个凡人……我所有的力量，都留着，等着这一天呢……幸好，把你俩全须全尾带回来了……”

苏时雪抚了抚她心口帮她顺气，同时回望了眼倒在不远处的谢齐渊。人虽然还昏迷着，但离开了冥界那种地方，状态已经好了许多。

谢齐渊到底给了国师什么？值得她这样以命相救？

念头刚一起，国师就轻声笑了，随着笑声咳出的，还有一缕纤细的血。

“不是为了皇帝……算了……你不会明白的。”

国师竭力抬起手，拍了拍苏时雪手背，又看向她身后的萧雪山，笑意更深了些，尽管皱纹遍布的脸上已经看不清笑容。

“你是……好孩子……别因为救不了我……而内疚……咳……”

国师一阵呛咳，气息渐弱。深深几次竭力呼吸后，她从袖口递出来一样东西给苏时雪，如同交接遗志：“这个，你拿着……孩子，记住啊，人的一生，人的命运，就像一根棉线……自纺织之初，就已经……定……好了……”

虽然不知国师为何反复提及此事，但临终忠告，苏时雪听得认真。

一声长叹后，偏殿安静了。

“她去了。”苏时雪轻手将老人在薄毯上放平，轻声朝萧雪山嘱咐，“稍后会有宫人来理事的。她救我一命，于我有恩，一会儿你记得问过宫人，若国师办丧仪，算云清宗的一份。若从简……我也要来致礼。”

“好。”萧雪山应声点头，又看向不远处谢齐渊，“掌门，他呢？”

“没死，阴气入体，重伤。给他些药，调养一段时日就是了。眼下，还有比他棘手数倍的麻烦……”

“什么？”

苏时雪沉默一瞬，看了眼满脸死灰的谢齐渊，又看了眼枯槁气绝的国师。明明是明亮的殿室，明明烧着火热的地龙，她却感觉到了沉沉死气。

“鬼王。”

与此同时，远隔千里之外的云清宗地牢中，爆发出一声怒急攻心的喝骂。

“啊——！！废物！废物！！都送到眼前了，还能让她……”

怒骂戛然而止，地牢内再次静了下来，只余火舌窸窣。

片刻后，明天寒已经恢复成平日的云淡风轻模样。如果忽略他身上的血污伤痕、忽略他身上束缚着的层层铁索和下方燃着烈火的祭坛，仿佛是个运筹帷幄的王者。

“算了，跑了就跑了，反正也没指望能一次杀死她……探一探她的实力，也好。”明天寒朝身前不远处的一道黑影抬了抬下巴，“去吧，告诉你们的王，该走下一步计划了。”

黑影无法出声，在原地顿了顿表示收到，接着轻盈地飘入空中，穿过地牢石壁上狭小的透气孔，飘远了。

明天寒朝黑影离开的方向望了一会儿，才冷笑出声：

“我才离开多久，傻子也能当王了么？真是空有一身力量……不过，无所谓。这样的力量，很快就能是我的了……”

倏忽入冬。

寒风凌冽，群山间却平静。间或有被剑锋扫断的枯枝，或是被巨力震落的雪，除此之外，天地安宁。

清凝峰上，千雪殿后小屋中，铁皮傀儡的脚步声啪嗒啪嗒响起，伴随着疑惑声。

“掌门姐姐闭关几日啦？”

“第七日了，”萧雪山搅拌着药碗，“说了不是闭关，只是忙着修炼。七日前还去了趟皇宫看望那个皇帝，再前一日去监督岑前辈带童子习剑，再前一日去看望了闻千合……”

“还有那日下午，掌门姐姐想要探望司空无云来着！你忘了说。”

萧雪山瞟了点心一眼，语气微微凉：“最后并没有去。”

小点心浑然不觉：“那是你想尽办法编理由，才拦着掌门姐姐没去成的。”

“……”

“你是不是怕他和掌门姐姐告状？”

“……”萧雪山大力搅拌着药汁，“我有什么好怕的？给他的药苦，那是良药苦口、为他好，他伤口好得慢，那是因为重伤不宜猛药，也是为他好，至于他脸上起的红疹子……那是他自己不忌口……”

说着说着，他手上动作停了，一碗药汁被搅得乱七八糟，显然是毁了。

“我只是……我只是不想让他总缠着姐姐而已。”

‘咚’地一声，一碗药汁连汤带盏被他丢进火炉里，火舌倏地暴涨，瞬间将黑乎乎的药汁吞噬。

“雪山哥哥，我不懂，”小点心不解地偏着头，“你防着这个，防着那个，怎么防得过来呢？”

“……我有数。”

“我也有数。”小点心伸出手掰着短短手指，“从前只有个司空无云，后来多了个闻千合，还有岑不疾，最近又多了个什么皇帝……唔……”

萧雪山一把捂住小傀儡的嘴，捏住了后面的话，“好了，别说了。傀儡不能说太多话，说多了嗓子就坏了，以后就成哑巴了。”

小点心‘噗噗噗’地甩开他的手，换成气声小心翼翼问：“我的意思是，雪山哥哥，你为什么总忙着赶走别人，而不是把时间精力花在吸引姐姐注意上呢？”

“……”

萧雪山抓了一把新的草药，取了个新碗缓缓搅着，好半晌才闷闷出声：“没有别人，她自然就会注意到我了。”

“如果不呢？”

‘啪’一声，小傀儡的嘴上被甩了一块黑乎乎的药膏。嘴巴被黏住，一时间除了‘唔噜唔噜’，再发不出声音了。