“咚——咚！”
“咚——咚！”
夜色笼罩下来，皇城止了喧嚣，陷入一片寂静。悠长打更声回荡在街头巷尾，打更人一手梆子一手锣，慢悠悠走在漆黑一片的街巷中，月光漏在他身上，照亮了佝偻的脊背和满头华发。
“闻家那小子也真是的……说着回来多住几日，第二日就没了音讯。”老人边敲锣边自言自语，“这孩子也是个善的，回回都给我带心疾药，我这把老骨头啊，还能再多打几年更……”
正是与闻千合颇为熟络的王大爷。
王大爷一下下敲着更，缓步穿梭在街巷间。他手上一贯提着的灯笼换成了一颗莹润珠子，在黑暗中散发着幽幽暖光，恰是从闻千合那夜随手丢弃的‘萤火珠’。
圆珠照亮他周身一圈地面，比起明火灯笼，方便又安全。偶有野猫被光亮惊醒，嘟囔着跑开，除此之外，周遭一片寂静，空无一人。王大爷打了个呵欠，盘算着打完这一圈，就可以回谯楼歇会儿了。
脚步一转，视线里却出现一个黑影。月下，半明半暗的巷口，站着一个人。
王大爷一顿，睡意顿时清醒。他第一反应以为又是闻千合夜半回家，却紧接着看出不对。这人不是闻千合，哪怕看不清五官，也能辨出气势凛冽。月光落在他垂在裘氅外的手上，折射出非人的金属光泽。
他本能地觉得危险，壮着胆子喝道：“什么人？！宵禁森严，入夜不得游荡！还不快……”
苍老的声音戛然而止。
巷口的人影动了动手指，王大爷佝偻的身躯剧烈一颤，提着更锣梆子的手猛地松了，挣扎着去抓自己的脖子。一只无形的手死死扼住了他喉头，将他的呵斥和质问都掐回腹中，只剩‘咯咯’的吸气声。
看着老人安静了，巷口的人这才出声。
“宗政家，在哪儿？”
老人在濒死的窒息中挣扎着，颤颤巍巍抬起一只手，指向皇城中心的方向。紧接着，扼住他呼吸的手消失了，王大爷惊喘着摔倒在地，再抬头去看时，巷口的人已没了踪迹。
他撑着地面爬起身，想要捡起梆子，敲响更锣提醒谯楼的守兵，手刚伸出去，却又顿住了。僵硬的手颤抖着收了回去，死死攥住心口，身体如缺水的鱼一般抽搐了起来，没多久，轰然倒下，不动了。
皇城中心，曾经华贵非常的宗政家宅此时一片暗淡。先前被摧成废墟的花园宅院已被修缮一新，但再不复当年荣光。虽已入夜，但宅院内仍有不少下人忙碌奔波着，个个脸上惶恐不已，似是有大事将要发生。
庭院深处，主院里点着明亮的灯，却是满室惨淡愁云。床上躺了个面如死灰的人，瘦得几乎皮包骨，每次呼吸都发出‘嗬嗬’的倒气声，显然已病入膏肓，时日无多。
而这个行将就木的病人，正是宗政家主，宗政璨。曾经权势滔天的大家族长，此时被几个子孙围着，目光涣散地等待死亡。
床边，一个二十出头的青年人正抹着眼泪，愤愤谴责：“派进宫里的人去了这么久了，还是没有音讯，那狗皇帝就是想拖死父亲！之前派来的也都是些不痛不痒的庸医，他给自己治眼睛治腿的神医上哪儿去了？！父亲——父亲撑住，我再派人去催……”
“宗政川，闭嘴。没用了。”
他身旁，年长些的青年沉声打断，语气神态都稳而又稳，显然是这个家里的长子，不久后的继承人。
“父亲先天有疾，从来都是靠秘药吊着。魔宗倒了，父亲的药也断了，这是迟早的事。”
宗政川狠狠擦泪，怒视兄长：“那就想别的办法啊！那狗皇帝先前受了那么重的伤，是怎么活下来的？是不是那个云清宗？近日他在各地给那女掌门塑像造势，是不是那女的救了他？！去找她啊！！”
‘啪’地一声，宗政恒一掌将自己弟弟抽倒在地：“蠢货！且不说有用没用，你拿什么去找人家？父亲先前假借妹妹之名将人骗来，围杀不成反倒结了仇，你拿什么……等等。”
宗政恒突然想起了什么，暴怒的神情一瞬平静了下来。
“妹妹……父亲把妹妹送去魔界后，既无死讯，也无其他消息……呵，前些日子不是有传言说，云清宗那个掌门跑去魔界救回来一个人吗？”他半眯着眼睛，似笑非笑说，“看来咱们这个妹妹啊，才不是什么废物，能让那掌门亲自去救人……”
跌坐在地的宗政川也来了精神：“如此说来，她很受云清宗重视？我这就派人去求药！”
说着宗政川就要起身，却又被人一把按在原地。
“你去做什么？我不是说了吗，没用了。”
宗政恒按住要去求药的弟弟，转头看向面前气若游丝的父亲，语气无波无澜：“与其把妹妹的价值花在这等无用之事上，不如好好想想以后……宗政家，向上爬的空间还有很多。”
床上，病重濒死的宗政璨睁大了浑浊灰暗的眼睛，宗政恒却仿若未见，已然沉浸在权倾天下的畅想里。
故而他也没觉察，面前父亲的眼中，倒映出一道缓缓靠近的身影。
“什么人！”宗政川先发现了这位不速之客，又惊又怒冷喝出声：“来人那，给我把他……”
宗政川的声音突然卡住了。房门外，漆黑庭院里，是他这辈子都没见过的恐怖场景——端茶的下人、守卫的府兵、跪守在门边的女使，所有人都还保持着活人的姿态，却全都死了。
全都眼仁暴突、七窍流血，悄无声息地死在原地。
他颤抖着收回视线，对上身前不远处那道俯视的眼神。他看得清楚，这眼神里没有厌恨，也没有暴虐，有的只是淡淡的不耐烦，像是在看一只聒噪的虫子。
宗政川一把捂住自己的嘴，匍匐着蜷缩到一旁的圈椅下面，恨不得连呼吸都死死屏住。然而，他的哥哥却没有他这么好的直觉。
“何人胆敢擅闯我宗政家宅？！你当这儿是什么地方！”
宗政恒‘刷’地起身，朝来人沉声爆喝。片刻前他还沉浸在自己呼风唤雨手握天下的畅想里，此时他最受不了的就是威信被挑战。
死寂一片的房间里，他的怒吼甚至带起一阵回声，来人将视线从宗政川身上收了回来，看向他。