天色渐暗，树影被斜阳拉得很长，横生的枯枝在秋风里摇摇晃晃，如同鬼影。

树影投下的空地上，倒着十几个人。这些人有男有女、有长有幼，但无一例外都面色青紫，显然已没了气息。

华乘海缓缓扫视一圈，确定此地除了这十几具尸体再无旁人之后，才放心走上前去查探。这些人大多是外门弟子，也有些在外门做活的杂役，还有一两个从山下临云镇来这处山林拾柴的百姓。

乍一看去，他们与寻常死者并无两样，但用神识细探细查便知，这些人的魂魄都已尽数消失，哪怕一魂一魄都没有残留。这是绝对不正常的——人若横死，大多魂魄滞留原地，哪怕已被阴差引去冥界，也会多多少少留下些痕迹。

出现眼前这种情况，只有一种可能……

有人生生剥离了他们的魂魄，并且当场将之吞噬了。

孩童周身的保护圈被撤去，他抱着篮子朝华乘海走过来，用篮子把手挡着眼睛，一边偷偷看着满地尸身，一边小心翼翼问：“华爷爷……他们怎么了？他们的魂魄……被吃了？是妖做的吗？”

华乘海拧眉叹息，神色严峻，“非也。魂魄于妖而言，起不到半点进益，做下此事的另有其人。”

他弯腰靠近尸身细细查探，一边解释道：“这世上，只有两种存在需要以灵魂为食。其一，乃是血脉不纯的神兽，它们会寻觅精纯魂魄来补益自身，从而升华血脉。但这些人……只是普通人，全然算不上精魂。”

孩童有些畏惧，听得似懂非懂，“那……另一种呢？”

“另一种……或者说，另一个，”华乘海直起腰来，神色严峻地长叹，“三百年前，被六界诛灭的……冥界鬼王。”

“鬼王？！”孩童更怕了，小小的身子几乎缩进篮子里，接着又反应过来，“已经死了？怎么死的？他是不是很坏？”

“作为鬼王、冥界无数魂灵的掌管者，他辜负权责，放纵一己私欲，吞噬魂魄无数，以至轮回几近崩坏、六界险些颠覆……对，他很坏。”华乘海语气低沉，“这应当不是他做的……不像啊……”

孩童鲜少接触阴暗，听得直愣神，许久之后才回过神来追问：“华爷爷，什么不像啊？”

华乘海摇头叹气：“不像鬼王的手笔。且不说他三百多年前便已灰飞烟灭了，若真是他，也不至于只吞吃这区区一二十个魂灵。你要知道，这鬼王胃口极大，传闻被他吞噬魂魄的，要么是名动天下的佼佼者，要么是一整个城镇的居民……”

见孩童一脸懵懂，华乘海少见地耐心起来，从头解释：“对于鬼王，魂魄分两种——一种是籍籍无名的凡人，不管是穷是富、是强是弱，都是平凡常见的魂灵。这种魂灵没什么效用，但要是多了——比方说，一整个城镇——也是不错的‘美食’。另一种啊……

“另一种，则是名满天下、受人崇敬的人。这类人，不管是巅峰强者、还是渺小老弱，只要受人崇敬，在他眼里便是‘美味’。据说啊，数百年前，曾有一位善名动天下的耄耋老者，被世人称为‘神佛在世’，救济灾民无数、抚养孤儿百千……最后被这鬼王，生生剥去魂魄而死啊！”

“啊……”孩童长叹一声，小脸皱成一团，“这个鬼王……太坏了！坏得透顶！”

华乘海‘嗯’了一声，又再次打量了眼满地尸身，“不过……鬼王已灭，罪魁祸首怕是另有其人。难道是那只作乱的妖？可没听说妖也会吞噬魂魄……等等！”

他突然发现了什么。

离他稍远些的一具男尸仰躺在地上，许是死前拼力挣扎过，衣襟有些松脱了。从华乘海此时的角度，正好能看见他衣领内的一点猩红。

华乘海抬步走过去，拨开男尸衣领，这才发现那其实是一个血洞。他又检查了其余几具尸身，果然每个人心口处都有一个血洞。那血洞怪的很——又深、又利，显然是致死伤，却不见鲜血流出来，故而先前被他忽视了。

但，不论这血洞为何不流血，有一件事可以被确定了。

这些人并非死于妖气，而是有人、或是别的什么存在，于他们昏迷时夺走了他们性命，还生生吞噬了他们魂魄，使得这些人轮回无门、永堕深渊！

“哎，华爷爷，你快看呀！”孩童的声音将华乘海从沉思中拽出来，“你看，这伤口的形状好奇怪，怎么有三个角？”

华乘海循声望去，这才发现伤口形状的异常。果然，如孩童所说，尸身上的血洞并非寻常剑、匕所刺，而像是……

一把三棱锥形的武器。

谁会有这般奇形怪状的武器？华乘海不解，正要凑近查看，却听到远远一道稚嫩童声传来。一个外门小弟子边朝他跑来边喊：

“华爷爷，华爷爷，药堂有人找——有人叫你回去一趟——”

“让等着！”

华乘海朝跑过来的小弟子摆了摆手，他急于揣摩那种怪异武器，无暇理会什么病患。可接着，他又像是意识到什么似的，追问了句：“是什么人？”

跑来的小弟子停在华乘海面前，扶着膝喘气半晌才答：“是、是掌门，掌门……瞎了！”

“啥？”华乘海大惊失色，一把拉上旁边抱着篮子的孩童，“走走走，快回去看看！”

与此同时，药堂。

萧雪山推开自己小屋的门，又转过身去要扶苏时雪。后者轻笑着推开了他的手，“你忘了？我并非完全看不见，不必扶我。”

“哦哦……那，你小心些。”萧雪山有些赧然地应声，先一步进门，快手快脚地将叠在枕边的那件披风收了起来，这才引着苏时雪在床沿坐下，自己拉了椅子坐在她对面。

夕阳透过窗隙洒进来，在地面划过一道金色斜线。金线爬过床脚，爬过洗得干干净净的被褥，爬到床沿坐着的人身上，落上她眼前的白霜。白霜似冰雪，折射着灿灿金光，弥散着某种极具痛苦的美感。

萧雪山伏在椅背上，趁着苏时雪此时只能以神识探查、视物不清，第一次在白日里坦然地将视线久久停留在她脸上。

额角、鼻尖、下颏，视线反复描绘，每每触及眉眼上的冰霜时，都会有一瞬的颤动。

“……疼吗？”

苏时雪笑了，顺着声音的方向望过来，萧雪山慌忙躲避，哪怕明知道她看不清。

“不疼。这句，你问了许多遍了。”

“哦……”萧雪山觉得自己很呆，声音闷闷地沉了下去，片刻后又想要问些什么，小屋的门却突然被人推开了。背着满身夕阳，一道雪白的影子荡了进来。

“姐姐！听说你受伤了，我……”

司空无云焦灼的问候戛然而止。一条手臂横在他身前，手臂的主人跨坐在椅子上抬眼冷冷盯着他。

出去。萧雪山横臂拦着司空无云，朝门口挑了挑眉示意。