网球馆内。

凯宾抱着不满和轻视上场，很快就被切原给了下马威，输掉了第一局。

凯宾正式将切原视为旗鼓相当的对手，重视起来。

战况激烈。

第三局，切原为了救球，撞在球网边上的铁质栏杆上，在所有人的担心中，若无其实地站起来，坚持比赛。

比赛进行了五局，切原受伤的右肩无法继续比赛。

比赛暂停，切原被带去医务室。

“小佐不见了。”

菊丸跳着脚往旁边的观众席上看，没有在熟悉的位置看到小佐。

单打一比赛开始后，他的注意一直在比赛上，完全没有注意到小佐什么时候不见的。

他扒拉了两下不二，又重复了一遍。

“不二，小佐不见了。”

“嗯。”

不二轻轻应了一声，解答他的疑惑。

“小佐应该是去找越前了，他们前后脚离开的。”

“我要去找他们。”

从不二这里得到了答案，菊丸心血来潮。

“小佐和小不点在一起，说不定有什么好玩的活动，或者好吃的……”

休息的选手，菊丸最熟悉的只有不二，这时候也不用打招呼，直接从入口跑出去了，很是迫不及待。

手冢作为场外指导跟着切原去了医务室，真田也跟着去了。

休息区只剩下迹部、忍足、不二和山吹的千石，千石和三不太熟，基本不插话。

迹部的关注点在对面。

美国队的贝克教练在切原受伤下场后，神色中就掩饰不住兴奋，这会儿正凑在友谊赛的赞助商高山小姐面前说话。

距离远，迹部听不清他们说了什么，但看他们的神态，交谈不是很愉快。

他知道小佐什么时候离开的，小佐离开前，还跟他打了招呼，只是当时众人的注意都在网球场上，除了不二，大概没有其他人看到。

医务室里。

包扎后的切原坚持要上场比赛，情绪激动地否认了手冢弃权的决定。

“这种心情，手冢君应该最明白才是。”

真田和幸村推门走进来，受伤的切原脑袋上“挨”了一记真田爱的铁拳。

“我想，手冢君让你弃权，正是因为手冢君知道不能比赛的痛苦。”

“赤也，如果你坚持带着伤比赛，可能就不能参加全国大赛了。这样也可以吗？”

幸村面容不似真田严厉，温柔的嗓音，说出的却是切原更不愿的境况。

被两个部长“教育”了一通，切原蔫着脑袋选择了放弃。

比起今天的比赛胜负，切原更希望能和立海大的同伴一起站在全国大赛的赛场上拼搏。

幸村部长的病已经好了，全国大赛就能出战。

这是他第一次和幸村部长一起为立海大打团体赛。

胸口的气理顺了。

切原被真田按着脑袋，为刚才的“口出不逊”对手冢表达了歉意和感谢。

因为赞助商高山小姐的影响，美国队的教练贝克找到榊监督，主动要求启动友谊赛特殊规则，由越前代替切原对战凯宾，继续单打一的比赛。

手冢在网球馆外面找到越前的时候，他和小佐并肩坐在长椅上，看网球场上菊丸和不二打球。

说是打球也不恰当，网球上的两人更像是试验新技巧。

菊丸很兴奋，向来平静从容的不二脸上带着笑，笑容明亮，积极热情。

做什么事都轻易成功，不二向来对什么都是淡淡的，难得露出这样的表情。

手冢在网球场入口站了一会儿，才走进来。

小佐第一个发现了他。

“比赛结果出来了？结束了吗？我们什么时候可以回家？”

手冢握拳放在嘴边轻咳一声，打断了小佐和菊丸的接力棒式提问。

“比赛继续。越前——”

被喊到名字，越前有些诧异，抬头望过来。

“榊监督和美国队的贝克教练商讨决定，启动友谊赛的特殊规则，由你代替切原完成单打一的比赛。”

“呀——”

惊讶的声音出自现场除不二外的三人。

小王子的眼睛像星辰一下子亮起来，转头就跟小佐报喜。

“小佐，我能打比赛了。”

“是。”

小佐笑着和他击掌。

“那么，加油，龙马。”

菊丸也为越前高兴，立马终止了和不二的比赛，笑着扑过来向越前恭喜。

“回去吧，比赛马上就要开始了。”

越前拉着小佐准备回网球馆。

小佐抗议了两句。

“不用拉我，即使回去，我也只能坐在观众席上看。”

比起回去看比赛，小佐更中意找个地方休息。

但这种话，当着越前的面说出来，就很“渣”。

小佐被越前拉着走，在走廊上刚好遇到从医务室出来的切原、真田和幸村。

从领口处能看到切原包裹的绷带，切原盯着越前看了十几秒，神情微妙复杂，骄傲，不甘心，还有托付。

“越前，你一定要珍惜我留给你的这个机会！”

越前一点儿也不惯着他，神情更拽。