许是久不见林栩过来，小丫头一时有些紧张，直起身时一边带着笑，一边又不知该如何是好，只得殷勤着把人往里边请。

“夫人来得倒巧，小姐这会用完膳没一会儿，正说要练会字呢，夫人快请进罢。”

话音未落，房间内便传来窦贞的声音，“阿音，可是谁来了？”

阿音将帘子掀起，林栩迈入房门，果然见窦贞正坐在书桌前，手中执着一笔狼毫，面前还堆放着几张厚厚的字帖。

她一袭颇为素净的淡荷色小衫，发丝随意用一支玉簪挽在脑后，见是林栩，原本蹙起的眉头当即便舒展开来。“二嫂嫂。”

林栩四处打量一眼亦是格外素净整洁的殿内陈设，笑着扶起向她请安的窦贞，“三妹练字正是清净之时，可是我来得不讨巧了？”

窦贞一边说着“哪里话”，一边细细地看了一眼林栩，满目关切：

“前些日子听闻嫂嫂病了，让我好生担心，如今身子可大好了？”

林栩被窦贞扶着坐下，片刻间便有先前立在门外的丫头笑吟吟地端来热茶，二人坐在临窗小几旁，窗边的白玉双耳瓶内斜插几枝白紫相间的玉兰，幽幽散发着香气。

“并无大碍，起先不过是连着几日未曾歇息好，着了风寒罢了，倒劳烦妹妹挂念。”

窦贞说无事便好，又端起杯盏简单寒暄，然而眉宇间却依稀飘着挥散不去的忧愁。

林栩见状，便笑道：“说来，三妹每日辛勤进学，何苦那日还巴巴地来探望我，倒是我接待不周了。”

窦贞指尖轻颤，连带着杯中茶水漾起一层久久难平的浮波。

她四下看了一眼，待上茶食点心的丫头们次第退去，方压低了声音，向前探道：

“二嫂嫂，羽瑟心中有一事......不知该如何是好。”

林栩眉心一动。

果然，窦贞那次前来探望，真的事出有因。

窦府之中，当属她与窦贞年岁相仿，又都曾在宫中进学，自然比旁人要亲近。

况且，她亦有意向弄玉打探，只说从前三小姐在府中，并不似旁人一般看人下菜碟，无论是地位尴尬的庶子，还是被白氏看轻的五小姐，窦贞都一视同仁，甚至对窦言洵这位二哥，还要更为亲近些。

眼见如今窦贞终于说到正题上，林栩便轻拍了拍她的手，以示宽慰：“贞妹妹但说无妨，竹苓是自己人，无需担心。”

竹苓随林栩一同来，如今乖巧得候在殿内，除去先前那个在门口打哈欠的小丫头阿音之外，再无旁人。

窦贞这才有些不好意思地看了一眼竹苓，随即点头道：“我自是明白，只是如今到底毫无头绪，还未向任何人告知，不免有些心烦意乱，还请嫂嫂不必在意。”

言罢，她终于将手中茶盏放下，双手忍不住地轻颤，竟是看似镇定间的面容间都有掩藏不去的烦乱，林栩忽然明白——窦贞这副样子，似乎是吓坏了。

“嫂嫂有所不知，我自有幸成为郡主伴读以来，日日进宫，侍奉于郡主身侧，莫敢有任何矜傲失礼之处，我与郡主，也本就相识，故而一切都还算顺心，未曾有过困难之事。可不知何时起——学堂内却有让羽瑟不得不去顾及之人，许是羽瑟愚笨，几番周折，如今竟、竟不知该如何是好......”

林栩闻言抬起眼眸，细细端详起窦贞一双柔美眸子中的满汪愁绪。

芝琼堂......她思绪回转，念及从前学堂中的众人，甚至是许久都未曾再见的博士，数张面孔蛰伏在许久未曾想起的回忆之下，早已变得陌生起来。

自她离开学堂之后，姚氏姐妹家中变故，亦已相继离去；三皇子入主东宫指日可待，整日被幕僚、世家众人环绕，再不曾有闲适进学之日；段锦儒本就是懋亲王的外甥，如今更是王爷手边可抵半壁江山的亲信，自然也不再进学......

如此算来，从前几位家世煊赫之人皆已不在学堂之内，即便之后有几位王公贵族之后加入，却也年纪尚幼，不成气候。而芝琼堂内能令朝中重臣吏部侍郎之女，坤柔郡主身边唯一一位伴读的窦贞如此惊惶、乃至如今提及都惊疑未定之人——

还能有谁呢？

不过电光火石间，林栩脑海中便忆起从前学堂内那张呼风唤雨的面孔，以及那双眼睛虽含着几分笑意，内里却总有一层深藏不露的阴鸷。从前她与那人并不相熟，但每每相识而简单打过招呼之后，那人的眼神，总是她心中很不舒服。

伴着林栩心中渐渐成形的猜忌，窦贞双眸渐渐堆积起了泪水，噙在眼眶中，映衬着烛火摇曳，愈发衬得容颜凄楚。

她在林栩问询的眼神中，缓缓点了点头，顺着她的颔首，那颗晶莹的泪珠也随之划落而下——

分明那一抹美人垂泪，满是破碎，却足以美得让人心生怜惜、赴汤蹈火：

“五皇子、他、他似是对我有意.......嫂嫂，贞儿该如何是好？”