姚素然倒也不恼，悠然转过身去，又与姚素安和远处的其余几人闲闲细聊。

不多时，博士便背着手走进内殿。他依旧如往常一般严肃，站在台上环视殿内诸生，轻咳一声，肃然道：“今日便是芝琼堂半年一次的擢考，我相信诸生皆已准备良久，此次擢考，还请诸位全力以赴，以供我等检阅各位这半年来的所学成果。”

众人皆应是。傅笙从随身携带的书案箱中打开早已准备的卷子，由文学掌故查验密封无误后，方拆封一一纷发给众位学子。

林栩自掌故手中接过卷子，定睛一看，全是这些时日她温习过的题目，方松了一口气。她提起笔来，刚要在卷子首页落下自己的名讳，便听得“哎呀”一声。坐于前方的姚素然向她探过身来，轻声道，“我的狼毫笔杆折断了，栩儿可否借我支笔一用？”

顺着她的目光望去，果然见姚素然桌几上那支笔杆末端断成两截，她一向只备有这一支名贵的狼毫笔，如今骤然折断，连带着卷子空白处亦被沾染了些许墨渍。

她座位离姚素然最近，若是不帮忙，依着姚素然的性子，定会生出闲话。眼见着宋皎灵、三皇子等人的目光皆随姚素然的声音而聚集于她二人之上，林栩不愿与她纠缠，便勾起唇角，从笔架中五只湖笔之中随意抽出一支递给她。

“无妨，眼下情况紧急，便先用我的罢。”

姚素然深深地望了林栩及她手中的湖笔一眼，方才笑着接过。

林栩埋下头来，认真地答写整张卷子。傅笙所出的题目实际并不简单，但她平日进学时极为认真，近日又刻苦温习，行云流水地便将前八道贴经题目默写完成，理应是挑不出任何错漏的。

之后便是两道策论题。乍看之下颇显生疏，一考孟、告二人关于“君子四瑞”之辩及个人所见；二考刑狱定责，及关乎“赏疑唯厚，罚疑唯轻”赏罚之论的策言。但细细想来，都曾在平日的进学研论和所学书目中窥知一二。

林栩微微思忖片刻，便凝神提笔。她运笔一向沉着，毫无凝滞。笔力遒劲，颇有男子之风，正写到酣畅之时，突然听得寂静的学堂内有掌故严厉的声音响起。

“姚素然——”

掌故面色不豫，大步走至姚素然身边。从她手中夺过一样东西，高声道：“这张字条，可是你方才想要掩藏之物！”

一时间，众人皆向姚素然望去。

只见掌故手中高举一张巴掌大的字条，上面写满了密密麻麻的小字。掌故细看了一眼，当即怒道：

“你竟敢夹带小抄，在如此关键的擢考中行舞弊之事！”

姚素然被那厉声唬了一跳，方抬起头颤着声音道：

“掌故先生，学生冤枉啊！”

她将手中湖笔高举起来，面色潮红，极力辩解：

“学生本来在认真作答，却因为这笔乃是我临时借到，总觉得运笔有些生疏，使不上力。这才觉得有些奇怪，便细细端倪起这笔来。没想到只是轻旋笔杆末端，便有此字条掉出，学生亦是不明白这是怎么回事啊！”

傅笙亦被这骚乱惊动，快步从高台上走下来。他沉着脸，目光扫一眼姚素然手中握住的湖笔，将其接过，在掌心中仔细端详。

只见那湖笔通体笔直，选自上等的鸡毛竹，峰颖精细，品质亦十分纯净，一看便知精品。

林栩坐在姚素然身后，因距离极近而瞧得分明，如今傅笙手中的笔，正是刚才自己借给姚素然的那一支！

她本就昏昏沉沉的头愈发痛起来，她勉力抬起手撑住，方才觉得好受些。

傅笙将那支笔翻转过来，果然见笔杆末端可以开合，只需轻轻旋转，便能将其分为两截。掌故冷笑道，“这湖笔向来由鸡毛竹制成，笔管子极细，如何能将整张字条塞进去？”

姚素然亦言语哀切，她不断摇着头，神情颇为无辜。

“学生只是无意中发现此笔异样，还未来得及反应，便被这笔管掉落而出的字条惊诧到。这精妙机关并非学生设计，学生又如何能知啊！”

傅笙接过掌故手中的字条，只见那密密麻麻的字条原本便有极深的折痕，他顺着折痕将字条卷成极细的圆筒状，又拿着手中的湖笔，果然见那字条恰好可以严丝合缝地塞回到笔管中。

掌故变了颜色，细细端详了一番，确认这字条与笔杆无误后，这才又问道。

“你方才一直说，这笔并非你所有。那你且告诉我，这湖笔是哪位学生的？”

姚素然回过身来，眼神哀切地看着她身后一脸震惊的林栩，伸出纤长的手指，缓缓指向她。

“回掌故先生，学生今日方一落座便发觉唯一用笔意外折断，这才向离我最近的栩儿妹妹借了支笔。这湖笔，正是栩儿妹妹借与我的。”