山顶长年不化的积雪中，开辟着一块平整的青草地，草地四周，一人合抱的树木以相等的间隔，围出长方形区域，乍看上去，倒像是人类古神的神庙。

这里就是约定的地点了，埃兰操纵着他的傀儡，准备和精灵族谈判。

等了一会，一个年轻精灵走了进来，独自坐下，没有要说话的意思。

是谈判官吗？不好判断，穿得太随意，满身闪亮亮的装饰品也就罢了，连墨绿色长发里都不知道塞了多少碎金箔。埃兰不是没见过精灵指挥官的装束，严肃干练，完全是另外的风格。

天色黯淡下来，坐在对面的精灵取出一盏古怪的复古油灯，桌上的文书已经被翻乱，他写信的频率也愈发频繁，显然是在催促他们的人快点过来。

对比之下，他的傀儡可有耐心多了，哪怕已经等了三个多小时，依然不骄不躁，准确的说是一动不动。

毕竟只是一具黑色厚披风包裹的白骨而已。

早知道要等这么久，不如先给他的傀儡打扮一下，看着也能更有威慑力。

本来他没想找傀儡，从狮心里奥和虎胆贾克森那里，他才知道他给人的感觉和半年前完全不一样了，不太适合亲自扮演邪恶形象。

狮心：“那时候是不死生物，现在吗，很难说清楚，硬要说，虚无感？”

这样吗？怪不得，现在他如果不刻意显现，其他人完全看不见他。

虎胆：“团长好得很，别瞎说。”

两人干瞪眼，没吵起来。

这俩在边境困了半年，上个月才碰见，都不知道如何回到现实世界，快憋疯了才打起来，现在已经双双熄了火，唯团长是从。

边境太大，出口分布稀疏，埃兰找到的小门只容单人通过，而且用不了多久就会消失，从边境带队伍出来的计划只能作罢。

出口连接着帝国中部的一座废弃庄园，虎胆贾克森要回家看几个妹妹，往南去了普罗城，狮心里奥跟埃兰往北前往战场。

到了才知道，错过的三天，两边只消停了两天，第三天再次交战。人类队伍一路北行，破釜沉舟登上雪山，和精灵硬拼，战况惨烈。

他在雪山上下拦了一个晚上加一个上午，下午时分，人类和精灵各自收兵，同意派代表和他商谈。

时间从下午推移到黄昏，天色灰蒙暗沉，浓云从南方的天空移来，极低的气压暗示着暴风雨的降临。

肥啾忙碌穿梭，埃兰靠在一棵大树下收发消息。

他写信给银叶，等虎胆到神庙以后，一起护送芙蕾雅北上，找机会和光明大团长说明一切。

几个小时内，收到的回信内容都差不多，他们在半途遇到几次追杀，目前尚能应对。

“不需要赶时间。”这行字还没写完，余光里有动静，他一抬眼，世界突然亮了——有人从传送阵里出来了。

埃兰连忙闪身躲在大树背面，树干足够宽，能完全遮住他。

这是干什么，有什么好紧张的……虽然提前见到了，但现在还不是谈私人感情的时候……

脚步声朝他这边过来了。

除了踩着草地的沙沙声，还有金属链碰撞发出的细微清脆的响动。

已经被发现了吗？埃兰悄悄探出脑袋。

斑驳的树影映在重重叠叠的轻盈衣料上，金子和水晶组成的发冠，仿佛由新鲜的花枝在瞬间用魔法凝固而成，鲜活而明亮。

米耀明明靠得很近了，却没搭理他，到底是看见了还是没看见？

就在埃兰疑惑的时候，米耀蹲下来，一侧的辫子滑落在地上，埃兰看见他淡金色发辫中编织着一束浅粉色的丝质发带，身后的长发也编得仔细精巧，不是靠自己可以做到的。

是谁帮米耀编了头发？

精灵伸出修长的手指，在地上点了两下，轻声说：“肥啾，过来。”

大概是几天前伤透了心，肥啾刚才远远看到米耀，第一次没有直冲过去，只呆立在地上，抬着脑袋看。

时隔多日再次听到自己的名字，肥啾颤颤巍巍往前蹦了一小步，犹豫，安静地不像它。

米耀轻轻吹了一声口哨，两个节拍，一高一低，叫它过来的意思。埃兰被这个熟悉的口哨声弄得有点懵，肥啾也是一样，迷迷糊糊往前蹦，假装跳到他手指上。

米耀抬起手指，托着肥啾，在鼻尖蹭了一下。

等米耀转头走远，一连串兴奋地好像吃错药的啾啾声传来，埃兰才蓦然清醒——他的信使呢，就这么被拐走了？

肥啾最喜欢藏在米耀头发衣服里睡觉了，这一走，大概是不愿意再给他当苦力了？

于是，正路过的几个倒霉信使成了埃兰的临时工。

发了信，埃兰抄近路快速来到傀儡身后，手扶着椅背，有点紧张的等待着。

对面的绿藻精灵上一秒正两眼放空地转笔，忽然转头，不可思议地眨眨眼睛，然后欢脱地小跑过去，连衣摆都在翩翩起舞。

“米耀！居然是你！好久不见！”奥金笑嘻嘻搭上米耀肩头，带着他走了几步，想起什么，放开他，倒退着盯着看，担忧道，“失联的那段时间究竟发生了什么？贝柠说一见到你，衣服上全是血，真的没事吗？”

米耀的视线越过他，落在座位的傀儡身上，直到他看了几秒傀儡眼眶中幽蓝的魂火，才移开视线。

“好久不见，我没事。”米耀只得再次解释，坐到为自己准备的座位上。

奥金搬着椅子往米耀身边挪近，突然觉得空气冷了几度，他往外看，天色全黑了，夜里就是会更冷吧。

收拢被他翻乱的文书，奥金说：“字太多了，翻译起来费劲，稍等我圈些重点出来。”

“不用了，”米耀轻抚袖口的空间指环，取出一沓纸张，递给奥金说，“把这个方案交到战斗部族会议室，我这边结束后立刻过去。”

奥金冻得打了个寒噤，看米耀倒是没觉得冷。

他快速翻动纸页，神色复杂：“其实，我们不用参与这些……你认真的？”

在获得了肯定的回答后，奥金叹了口气，起身说：“你放心，如果这里魔法波动异常，立刻会有人过来，我在会议室等你。”

奥金这么说着，威慑似的看了对面的不死生物一眼，意思是你最好不要乱来。只一眼，他打了个喷嚏，周身顿觉更冷了，指尖都冒起了白霜。

不是已经春天了吗？这么冷对吗？为什么有种再不离开就要被冻成冰块的奇怪错觉……

等脚步声终于走远，埃兰把自己显露出来。

米耀察觉到了，却移开目光，没看他。

空气安静，南边天空传来沉闷的雷声，轰隆隆地回荡在宽敞的空间里。

其实“好久不见”这句埃兰听懂了，这是他学过的少量句子中的一个。一个多月真的好久好久，虽然实际上只有三四天而已。

打破沉默的是米耀，他的视线落在文书上，轻声说：“不要再做多余的事。”

为什么不看着我了，一眼也没有。

天边雷声翻涌，埃兰的情绪突然变得不好，莫名很想发脾气，虽然理智上他并不该这样。

“为什么？”他听见自己冷冰冰的声音。

米耀没多做解释，撑着桌沿站起来：“这是最好的选择。”

“什么叫最好的选择。”雷声吵得埃兰烦躁，好像身体里埋了炸药，一点火星就能爆炸。

如果他再平静一点，就会及时发现言语里的残忍，绝对不会说出口：“还是说，你现在代表的是精灵的立场。”

不是的，我不是要说这个，我这是怎么了，不对劲。

雷声掩盖了克制的抽气声。

回答这个问题的声音也很冷，像是嘲讽，又像是委屈：“阁下又是什么立场？不死生物吗？”

说完，米耀直接转过身去，鼻尖一阵发酸。

酝酿许久的第一道闪电落下，随之而来的惊雷让山脉都跟着摇晃，埃兰眼前泛起淡淡血色，自己的声音也变得陌生。

“你说的没错，人类只能是我的奴隶，精灵最好从哪里来回哪里去。”

米耀依然背对着他：“我不是来开玩笑的。完全控制人类，你做不到，但精灵可以，精灵族的强大远超我之前的了解。”

从金字塔回来，米耀只做了两件事就来到了这里。

其中一件，便是找阿珂妮大祭司评估他当前的实力。

距离半神一步之遥。

放在人类中，听着似乎挺厉害，是接近顶级的存在，放在精灵祭司里却还差得多。

他迫切需要更多实力。他已经决定跟在大祭司身边，以最快的速度提升自己。

身后半晌没传来声音。雷声滚滚，米耀咬住下唇，没有回头。他怕回头看一眼，刚下定的决心就会彻底崩塌，或许更怕的是，不知道究竟该如何面对。

埃兰正忙着运转法力，以阻挡身体里蠢蠢欲动的感觉，试了一会，没有效果，情绪更加烦躁不堪。

他艰难地把自己挪动到傀儡身边的空座椅上，两手支着脑袋，休息了一阵，情绪得到收束，理智慢慢回笼。

他仔细思考了米耀的意思，恢复平静道：“你是说，因为精灵族过于强大，人类的抵抗无论如何会失败，不如不反抗，是这样吗？”

见米耀没说话，埃兰继续说了下去：“就算是这样，只要有一点希望，人类都不会放弃的。互不侵犯的和平可以，但失去自由，被控制什么的，不可能接受的。”

谈话回到原点，绕了一圈，毫无进展。

米耀揉揉泛酸的眼睛，问他：“团长。”

又是一道惊雷落下，埃兰耳边传来缥缈微弱的呓语。他根本没用多少法力，明明连红字都没跳出来，为什么会有呓语。

他尽量忽略，回答说：“嗯？”

“人类的自由对你而言很重要吧，是最重要的吗？”米耀背对着他问。

“是很重要，不是最重要。”埃兰觉得自己现在状态非常不对劲，直觉让他想要结束谈话。

“复仇更重要？”

“自由更重要。”埃兰站起来，呓语声猛然加大了音量，在一切变得更严重之前，他需要赶紧离开，“看来今晚实在无法达成一致意见，就这样吧。”

埃兰离开座位，走向夜的黑暗。

自由比复仇重要。

他是要回去复仇的，所以必须先提升自身战力，没有考虑女王给他指引的另一条路。

这是从金字塔出来做的另外一件事——和弥尔茵女王长谈。

在另外一条路上，他将前往弥尔茵的家族，接受训练，成为王选，接受竞争。最终能不能成功要看选票，但女王会将自己的经验无保留地传授给他，如果他喜欢这条路的话。

他当场拒绝。

现在想来，如果在未来要实现人类的自由，这条路似乎可以。

如果这件事真的这么重要，那么他就可以做到。

如果不好二选一，他也可以全选，只要付出相应的代价。

想到代价，鼻尖的酸涩快要忍不住了。

凡事都需要代价，制伏曼达拉，拿回记忆，突破位阶，取得话语权。他还实在不够睿智和强大。

在一连串明亮的光芒中，傀儡默默沉入雪山，空旷的场地只留下怔然的米耀，他始终没有鼓起勇气看向那个仓皇的背影。

到了雪山脚下，埃兰开启冥想，不由吃了一惊。

原本完美的巨型结界，此刻已经布满大大小小破口，只剩下支离破碎的亮线勉强勾连成一张稀疏的巨网，显然已经失效。

恰逢一道落雷砸下，巨网摇摇晃晃，被劈中的几条亮线同时碎了。