万事开头难，既然开了头，稀里糊涂也能接下去：“小鸟对土里的种子说，你为什么不发芽呢？种子说，没有阳光是不能发芽的。”

“小鸟想了想，衔起埋在土里的太阳，天就亮了。小鸟说，我把太阳托起来了，你可以发芽了。”

太阳为什么在土里，这不合理。

沙子簌簌往下落，埃兰硬着头皮往下说：“太阳出来了，种子果然发芽了，开出一朵美丽的花。花朵看见小鸟原来只有骨头，便问它：太阳会伤害你的，你为什么要这么做？”

“小鸟说，你要是嫌弃我我就不说了。”

“花朵懒洋洋地说，你说吧。”

“小鸟说：因为——”

埃兰卡壳一瞬，微一抬头，最后一颗沙子落下，时间到了。

他靠着惯性把故事的结尾说了出来：“勒塞冗昂”。

“Le seron.”

死神投影古怪地仰着脖子，平静地纠正了他不完美的发音，没再提帮他的事。

埃兰无奈地搓了搓自己的袍子，错过机会还是挺遗憾的。

不过，就算没超时，这大概也不会是个令人幸福的故事。总归尝试过，他尽力了。

死神投影低下头，继续写写画画，写了几笔停下来，笔尖顿在一个长长的等号后面。

埃兰瞅了瞅他写的东西，意外很熟悉，之前他解析空间节点的时候没少看这些东西，他随口说：“等于零。根据前面第五行，得到两个位面的交接点，后面不用算了，空间收缩为零。”

投影把笔往上挪了挪，在第五行下面划了横线，在末尾补充了一个公式，最后写了个零。

埃兰接过投影给他的另一页纸，纸张在他手里由虚幻转为真实，埃兰没多说什么，坐在投影对面，从口袋里抽出一支笔，开始演算。

他用半分钟算好了，投影拿回去，仔仔细细看了一阵，再抬头的时候，问他要帮什么忙。

埃兰有点激动地重复了一遍他的要求。

“可以。”还没来得及高兴，投影指了指他左手边那摞超过一米高的手稿，“喏，这些没问题吧。”

这么多！得有好几千页了！

埃兰想了想：“要是做不出来，或者做错了呢？”

投影波澜不惊地说：“帮忙取消。还可能有惩罚。”

算不出来居然还有惩罚？

“什么惩罚？”

投影不说话。

“好吧，第二个问题，时限是多久？花费的时间，在外界都能被调到三天之内吗？”

投影肩头沙漏再次出现，沙子一粒一粒滴下来，速度很慢。

“成功了自然可以，失败了不行。”

等等，沙子已经开始漏了，这是已经开始了吗？

要走现在还来得及，毕竟还没开始，也就无所谓对错和惩罚。一旦选择了开始，中途离开会被当成算不出来而遭受惩罚吧，这……

可如果他不能缩短时间，外面两边已经打成什么样，他都不敢想。

不再犹豫，埃兰抽过最上面的一页。

一旦投入进去，周围的一切都不复存在了。石滩图书馆也好，现实世界的硝烟和烦扰也罢，全都消失了。

数字符号从笔尖流出，像一个个音符，串联成独属于他的乐章，时而一泻千里，时而抑扬顿挫。

图书馆静谧，书写的沙沙声连绵不绝。

埃兰无知无觉，掉进符号构建的空间里，不断地找到问题的答案，解析、制造、封锁出口，分割、合并、压缩空间……

他身边的环境一连变换，从空中、地底、海洋，到建筑、遗迹、迷宫，乃至怪物漆黑的肚子内部、能量场、魔法陷阱……

偶尔涉及到时间，问题会很难。

时间在加速、减速、静止，他不能被时间困住。后面的题目只能从前面的题目找线索，有很多没想过的东西只能现学现用，做完了要仔细检查，不能出错。

时间暂停的时候，他会抓紧机会休息，冥想放空，来不及了就一头磕在坚硬的东西上以保持清醒。

每离开一个空间，他都会变得稍微不一样一点，只是自己没感觉到。

普通的空间，图书馆，书籍巢穴中，题目是什么，为什么没有题目？

不行了，要休息……

他像晕过去那样失去意识，醒来时发现还在这个没有题目的空间里，过了好一阵才想起来自己是谁，在哪里，正在做什么。

左手边的一摞纸全空了，整齐码在右手边。

死神投影不知道什么时候离开的，他对面只有一个黑底的沙漏，花纹古朴神秘，巴掌大小，静静压在一张空白的纸上。

他把沙漏拿起来，看到下面的一句话：“恭喜。”

恭喜什么？

一个不可思议的想法绕了石滩一整圈，叮地一声敲响了他的脑壳——他过了试炼？

不一样了，法力和从前不是一个量级了！

他刚出五阶试炼的时候就是这个感觉，不，现在的感觉比那时候还要强烈。

可怕，这个沙漏是他的了？！

埃兰激动地看了一圈，到处都没看到那个死神投影。脸都没露一下，下次遇到也认不出来了啊！

可以自己调时间了？

埃兰跑出图书馆，奔向一个最近的时空交汇点，沙漏自动漂浮起来。他学着赛特之前的操作方式，像把手那样拧动沙漏，直到拧不动为止。

他对时间的感知不太清晰，模糊感到时间有被压缩，程度却判断不出来。

咣当，金属和石头碰撞的声音。

埃兰回头，赛特的镰刀掉在了地上，正目瞪口呆地看着他，身边的空间裂缝都没来得及合上。

“不可思议！”赛特愣愣地走上前来，小心翼翼地戳了下飘着的沙漏，“你进试炼了？居然还成功了！”

“我成功了吗？几阶了？”埃兰收回沙漏，怕被他拿走似的。

赛特嘴巴动了动，又动了动，才说：“五阶了。”

这样啊。有点失落，还是追不上曾经的米耀。

赛特的下一句恰到好处地安慰了他，也提醒了他不要多想：“死神的五阶相当于其他神赐者的六阶了。你比较特殊，大部分能力锁着，目前也就能在这里调调时间，干不了太多别的事。”

得知时间被他调成三天，埃兰放了心，赛特没了影。

第二次解析“边境”入口，只用了短短十秒。

他头一次真切地感受到，这片死寂荒芜的压抑地带，范围之广袤远超现实世界的陆地海洋。

原来这里也有传送点，跳着空间节点走，活动的范围大大增加。

他很快找到几处不死生物密集的地方，但他不下令的话，这些不死生物不跟着他，而是急匆匆奔向同一个方向。

他感到好奇，混在里面，跑过一座森林和一处坟场，最后跑上一座高高的山头。连绵的山头聚集了各种不死生物，巨兽骨骼，张着黑翅的巨大蝙蝠类怪物，丑陋可怖的食尸鬼，各个种族腐烂程度不同的尸体，尖叫的凶灵，一眼看不到头。

这些不死生物激动着亢奋着，对着对面的山头叫嚣。

对面同样聚集了密密麻麻的不死生物，两边水火不容，似乎都在等待最后的指令，只要一声令下，两边就会杀到昏天黑地。

埃兰突然感到深深的无力。

为什么对立不止不休、永无止境。

轰隆隆地巨响滚落山头，埃兰顺着声音，捕捉到两个流动的人影。暗银色的盔甲反射流光，两人身下的坐骑踏着陡峭的山体，落石一般滚向彼此。

踏上平地后，两人同时举起了手中的剑，一柄剑燃烧着通红的火焰，一柄剑围拢着青色的寒光。

埃兰寻了个小结点传送过去，提前走到两人即将相遇的位置，静静站着。气流拂过，黑色无褶的衣摆轻缓起伏。

轰隆作响的马蹄声渐渐小了，山头叫嚣的声音逐渐安静，没有呼吸的家伙们也感觉到了什么，假装屏住呼吸。

两人靠近，还有十来米，下马。

还有几米，吭啷两声，两把剑掉在地上。

又是吭吭两声，这次掉的是头盔。

两人均是高大威猛的身材，皮肤泛着冷感。其中一个豪迈不凡，暗红色的头发张扬飘动，另一个气质粗犷，眼神凶狠，左右脸颊两道对称的疤痕。

两人不可思议地对视一眼，从对方眼睛里读出了相同的内容。

空气安静，谁也没有说话。

还是埃兰开了口。

“打啊，继续。”

两个人都没动。

过了好半天，才有一个嘶哑5的声音说：“是他先动手的！”声音委屈极了，音调古怪地抬高了好几度。

另一个立刻反击，声音有点抖：“是他先骂人的！”

这都什么和什么！

埃兰忍无可忍，一手抓过一颗脑袋，咚地一声碰在一起。