但艾伯特明显不是想挤进人潮中去吧台附近新点一杯的意思。

“你一共有三杯黄油啤酒。”他说。

伊迪丝回过神，直视着他：“那又怎么样呢？”

“哪一杯是奥斯顿的？”

伊迪丝开始感到一阵隐隐的烦躁，她不敢相信他竟然堂而皇之地要占有属于奥斯顿的饮料，而他还是他的亲哥哥！

“我不愿意告诉你。”她把三杯黄油啤酒都往自己的方向挪了挪，包括那一小碟赠送的樱桃。

“我可以付钱，”艾伯特解释，“我现在很渴，而且也没办法去吧台附近点一杯饮料——如果奥斯顿在这里，他也会同意的。”

“哦，可是我没听说过谁会因为口渴而死，”伊迪丝尖锐地说，“那就等到奥斯顿回来以后再说吧！”

沉默半晌后，艾伯特忽然问道：“这是你的回报吗？”

伊迪丝惊讶地扭过头看他，不明白他在说什么。

烧得滚烫的火炉就在他们的卡座隔壁，热烘烘的气温随着人群密集更加升温。

艾伯特烦躁地脱下斗篷挂在沙发背上，又解开扣得严实的长袍纽扣，松开银色和绿色相间的斯莱特林领带，隐约露出底下的白色衬衫领和喉部的浅棕色皮肤。

——他的皮肤颜色倒是比奥斯顿更健康，伊迪丝莫名想到。

“我不敢相信你忘记了，”他嘲讽地说，“难道知更鸟的记忆力果真远不如人类？”

“鸟儿的记忆力怎么能有人类好？”伊迪丝下意识反驳。

可见到他微颤的嘴角和酝酿的笑意，她突然搞明白了：他是在提醒她去年的事情——他帮忙转移了威尔克斯等人的注意力，才让她在树上偷听的事情没被发现。

伊迪丝还以为他早就忘了这事，毕竟从那以后，再也没有听他提起过，也没有见他主动来和她搭过话。

“你想要什么？”她直截了当地问。

尽管她对艾伯特的观感一般，可他当初帮了她是事实。如今他来讨要回报，只要是合理要求，伊迪丝都会满足他。

“一杯黄油啤酒。”艾伯特神秘地笑着。

就这么简单？

“就这么简单。”他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。

伊迪丝有些不敢相信，但是她站起身望向人头济济的小酒馆，又低头看看桌上仅有的三杯黄油啤酒，忽然又觉得这个要求不那么简单了。

她试着从边缘挤进人群，但很快被推了回来；接着，她又站在卡座上冲吧台处嚷嚷，想要引起罗斯默塔女士的注意力，可仍然一点儿用处也没有。

“要是能在学校外面使用魔法就好了。”伊迪丝懊恼地想，那样的话，只需要一个声音洪亮咒就能解决。

艾伯特坐在外侧，全程观看她的各种尝试，就像看了一出极有意思的戏剧表演，感到好玩地轻笑一声。

“我没有其他办法了，”伊迪丝坦率地承认，“我们都被困在这里，我想你很清楚想要一杯新的黄油啤酒有多困难。”

“我没有要新的黄油啤酒，”他提醒，“我只是说‘一杯黄油啤酒’。”

还是得把奥斯顿的黄油啤酒给他吗？伊迪丝不愿意，除非奥斯顿本人坐在这里，亲口答应给艾伯特，她才会把这杯啤酒递过去。

现在奥斯顿和宝拉都不在这里，本人坐在这里的只有她自己。

“那给你我的，行吗——”伊迪丝脱口而出，复又反悔，“——哦，不，不行，我已经……”

“可以。”艾伯特说。

伊迪丝吃了一惊。

“真、真的？”她问，“可我已经喝过一口了，不是满满一杯了。”

“对于在沙漠里求生的遇难者来说，几乎满杯的黄油啤酒和满杯的黄油啤酒没有任何区别。”

既然他这样说，伊迪丝没有任何拒绝的理由，只好用袖口擦了擦杯壁，把自己的啤酒让给了他。

艾伯特一拿到杯子，就立刻举起来，连续不断地往嘴里倒酒。

泡沫从他的嘴角漏出来，又被舔回去，浅棕色的喉结不断滚动。没一会儿，满杯黄油啤酒就只剩下丰富的泡沫和杯底的一点点酒液了。

看起来他是真的渴坏了，没了寻常装模作样的绅士样，一口气喝光饮料的艾伯特和难得舔光水盆的猫没什么区别。

伊迪丝没了饮料，就只好吃樱桃。她一边好奇地盯着艾伯特看，一边咬着樱桃摘掉梗。果实饱满湿黏，在舌尖甜蜜地滚动。

喝光黄油啤酒的艾伯特长长地叹了一口气，像是把聚在胸腔的寒气都驱散了，口舌和嗓子的干裂也被润湿了，心情比之前好得多。

他放下杯子，注视着吃樱桃的伊迪丝，表情专注中带有一丝凝滞。

很快，他又回过神：“谢谢你的黄油啤酒。”

“我们扯平了。”伊迪丝说。

艾伯特轻轻点了点头，皱着眉毛不知道在想什么。随即，他问道：“你平常和奥斯顿在一起的时候，也是这么计较吗？他不能欠你，你也不能欠他。”

“当然不会，”伊迪丝不解地看着他，“我们是好朋友。”

艾伯特又沉默下来。

在他们没有注意到的时候，身后的小酒馆已经越来越宽阔，学生们从出口鱼贯而出，只剩下寥寥几个落后的学生还在吧台处买酒，其他都是本地巫师了。

宝拉和奥斯顿满载而归，他们推开三把扫帚的门走进室内，帽子和斗篷上全是落满的雪团。

奥斯顿殷勤地帮助宝拉拍落薄雪，没注意到卡座上除了伊迪丝以外，还有另一个人。

但宝拉看见了，她眯着眼睛仔细观察，等到发现是艾伯特·麦克米兰以后，惊讶的眉毛乱飞。

就在伊迪丝准备起身招呼他们过来的时候，艾伯特突兀地张了张嘴。

“你圣诞假期在哪里过？”他问，“要不要来我们家？”

伊迪丝刚出口的招呼声转换成一个奇特的音调，充斥着怀疑、震惊和悚然。

“嘿——啊？”

艾伯特忽然变得有些慌乱：“我是说，你去年圣诞假期不是在哈特家里吗？……奥斯顿一直在家里抱怨不能和你们一起……所以我就想，既然你有两个好朋友……那就不能只在乎其中一个好朋友……还有奥斯顿，他——”

哗啦一声，奥斯顿怀里的纸包纸袋全都落在了地上。

刹那间，他色如象牙的脸染上了火烧火燎的深红色，两三步跑向卡座附近，气急败坏地大喊：“艾伯特，你是不是疯了？”