牛溪村地处仙、魔、人三界交界处，是个自给自足的小村落。由于是边陲，资源较少，村里人的生计大多依赖着村后的一条小溪，牛溪村也是因此而得名。

近来，这对村民们的生活都至关重要的溪水，却出了一件大事——一夜之间，溪水突然变得十分浑浊，让人不敢使用。按理来说，事出有因，但村民们顺着水流看了一路，愣是没找到任何污染源。

同时，更让村里人心惶惶的，是不止一个村民在夜里迷迷糊糊地看见一个骇人的黑影出现在自家的窗户纸上。那黑影十分高大，还似乎有许多触手。有胆大的想循着那影子去找，一推开窗却发现什么都没有。

这事儿实在太过邪乎，村民们自觉仅靠人力无法解决，便向剑阁求援。负责接待和发布任务的弟子本以为这些不过是村民们三人成虎或排查得不仔细所致，便只是派了几个外门弟子去探查。

谁承想，他们去后便杳无音讯，过了几天，反倒是之前来报案的村民去而复返了，战战兢兢地说那几个仙师好像不见了，才让管事的弟子重视起来，又派了一队内门弟子过去。

然而，这队修为尚可的内门弟子到牛溪村之后，不仅一无所获，还在无声无息间折损了两人，剩下的弟子甚至都没注意到他们是怎么消失的，把人都吓得够呛，第二天就连滚带爬地回来了。管事弟子顿时觉得此事不容小觑，连忙一路上报到了剑阁主峰之上，交由阁主定夺。

萧丛迈进主殿时，候在殿内的两个弟子立刻转过了头，其中一个在看见人后慌忙对萧丛和叶凛作揖道：“弟子余辰，见过阁主、剑尊。”看样子就是来通报的弟子了。

另一个则是江逸白，也拱手道：“师父，剑尊。”

萧丛摆了摆手让他们不用拘礼，在大殿的上首坐下，叶凛则是默默抱胸站在了一旁：“直说吧，发生什么事了？”

余辰将牛溪村的事一一告知，听得萧丛直皱眉头，待他说完后半晌才沉吟道：“河水变浑却没有成因，还看到有诸多触手的巨大黑影……听起来像是什么妖兽在作乱。”

余辰却摇摇头道：“第二批去的内门弟子也是这么想的，仅剩的几个回来后却说，他们用了最高阶的探测符，也没有找到妖兽的踪迹。”

“这就怪了。”萧丛也有点纳闷起来，“确定不是村民们看错了？”

“应当不是。”余辰道，“不仅是村民，回来的弟子也说看到了相同的情形，而且失踪的弟子正是在他们追上去探查时莫名消失的。”

所有的可能性似乎都被封闭，大殿一时间陷入了静默。听完全程后一直没吭声的叶凛突然道：“不是妖兽的话，会不会是什么大型灵草？像触手的影子，也许是枝干。”

萧丛一愣，再想到牛溪村的地理位置，面色突然有些难看起来。他喃喃地自我否定到：“不……不可能是那东西。那东西明明……”

江逸白注意到萧丛的异常，不解地问道：“怎么了，师父？”

萧丛回过神，有些严肃地说：“你们可听说过十七草？”

“我好像在《百草集》中看到过。”江逸白有些惊讶地说，“似乎是一种能吐纳气运的灵草。不过我记得书上说它很久之前就绝迹了啊，怎么会现在出现在牛溪村这种地方？”

“没错。”萧丛呼出一口气，解释道，“十七草原名‘食气草’，以灵气或魔气为养料——在四极玉之下，四界环境中蕴藏着不同的气运，人、妖两界为中和之气，仙界是灵气，魔界则是魔气。魔气和灵气相互克制，也就是说，如果我们去到魔界，修为会受到一定程度的压制，魔族来仙界亦然，这也是这么多年魔族和仙族勉强算是井水不犯河水的原因。

“然而，十七草这种东西，却可以在一定范围内储存、转化、传递这些气运，打破极界间的平衡，因此几十年前，四族曾遍寻整个二重天，联合清灭了所有十七草。

“若真是这东西的作用，倒是好解释了——溪水原先被灵气滋养，如今换了魔气过来，自然像是被污染了一般……可它怎么会突然再次现世？总不可能是莫名其妙长出来的吧？”

萧丛说着将目光转向了叶凛，后者已然心领神会，言简意赅道：“我去看看。”

江逸白连忙道：“师父，我也去！”

萧丛点点头：“此事不容小觑，再带几个性子稳重，修为不低的一起去……首先保护好自己，才能查明真相，知道了吗？”

“是，师父！”江逸白跃跃欲试道。

“对了，余辰也去吧。”萧丛注意到一旁踌躇的余辰，顺口说道，“牛溪村的状况你应该是最熟悉的了。”

“是，阁主！”余辰的眼睛亮了起来。他一直在犹豫能不能请命跟去。前头几位弟子的失踪，说到底有他轻视了问题的缘故，他想将功折罪，又不好意思开口，没想到萧丛会看穿他的想法，主动提出这件事。

再者说，这也是他第一次有机会能跟剑尊一起出任务。余辰不禁暗暗发誓，此行一定要谨慎行事，当好引路人。