尹召一介平民，凭着曹栎为他准备的假身份，修习御剑术、法术、剑术等等。
很快，尹召在曹氏学有所成。
所谓“王公贵族与贱民在血脉上有天壤之别”的论调，在曹栎看来，自然不攻自破。
……
李希胤静静听着，只觉曹栎除却贪恋权势，本性中又多了一分狡黠。
他道：“所以来年开春，新入府的弟子里，还有你的人？”
曹栎承认道：“嗯。”
李希胤：“你不怕我将这些事转述给他人？”
“亭序，你不会的。”曹栎认真道，“先前在疏州城官府，在陈子昱下来前，还有暗中出关的曹氏族人监听我们。你说明日要去戈壁，他们便一路尾随你而来，你必然知晓他们想对你做什么。我又怎么能留他们。”
“那你想要对我做什么。”李希胤又问道。
“还请亭序…往后继续参加世家大会，我不能没有对手。”曹栎诚笃道。
他由此，又忽而道歉：“半年前的世家大会，到底是我不对……”
正如曹氏里某些下人蛐蛐的那样。
二人初识于寻春楼。
且那时，曹栎并不知道戏子李亭序是堂堂李氏二公子。
他当初自曹府偷溜出来，得知京城里属寻春楼最热闹，索性前去听曲，才由此与李亭序相识。没有人会将一名戏子与长洲李氏联系起来，只觉得此人会蹭，蹭一个响亮的姓氏。
二人不常见面，但曹栎每每有机会离开曹府进京，都会去寻春楼一趟。
很快，世家大会举办在即，曹栎离京前，还特意去了寻春楼一趟，与李亭序告别。
另一边，李二公子参与世家大会一贯戴着面具，他常年在外，难觅踪迹。如今过了加冠之年，亦是无人知晓，他到底取了什么字。
甚而，他一身修为不出自李氏，却连连为李氏夺得“天下第一”之名。
于是在最后一场交锋时。
本就不惦念“天下第一”位置的曹栎，十分好奇对面这位有些眼熟的李二公子，到底生得什么模样，又取了什么字。
索性用自己的落败，换得对手的真容——
他当着一众世家族人的面，扯下了李二公子的面具。
却见到了在京城，唯一能同他说得上话的李亭序。
李二公子也由此，终于将自己的字公之于众。
“李希胤，字亭序。”
……
于是，坊间对往后内容的流传，就成了——曹栎被李希胤欺骗感情，因此勃然大怒，再不去寻春楼、再不与李希胤来往。
而李希胤的戏子身份没有在京城流传开来，也多靠李家主奔走。戏子这等卑贱身份落在世家子弟身上，实属胡闹。
纵使李希予那般性情温和的家主，亦不能准许此事散播，由此引得李希胤不满，兄弟间生出嫌隙。
“……”李希胤听着，觉着坊间传言当真不可信，兄长如何看他的戏子身份，他从来不在意。
他抵触的，一直都是李氏以他的名义，行他不愿之事；口口声声为了他好，却如践踏他一般，转眼将他作为棋子。
曹栎恳挚道：“亭序，世家大会上，我不该那么鲁莽。可我当时并未因你既是李希胤又是李亭序而置气。回曹府后，我再没来寻过你，是另有事务在身。绝非坊间所言。”
真真假假搅作一团。然而无论眼前人怎么解释，李希胤都十分清楚，在他落入大牢时，曹栎前来接他回曹府……
为的是利用。
曹栎身陷北岭生死未卜，却在那日现身落芳山，举剑贯穿他。
是因为他挡了他的权倾之路。
恍然，李希胤有些记不清自己的来路。
仿若他记忆中，那相识于漫天黄沙的景象，成了幻境。
成了说书人口中风流逸事的一部分。
他所见一切，
只是因为他病了。
……
二人缄默良久，曹栎并不知晓李希胤心中所思，但还是先开了口。
“亭序，我想要的，一直都不是打败你。”
他眸光深沉地看向李希胤，再次恳求道：“但我需要一个对手。”
“对手？”李希胤面上看着十分沉静，“曹大公子这是有求于人。不妨看看，你还配不配为我的对手。”
他说罢，猝尔拔剑朝曹栎劈去！
曹栎为侧身闪避，很快被李希胤的攻势推至院外。
二人重回庭院。
此刻夜色迷蒙，天边飘絮。
再为庭中青石小径覆上一层白霜。
曹栎问道：“当真要比？亭序身子有恙，不如歇着，以免受冻。”
李希胤负剑，眸中难掩锐气，道：“那便速战速决。”
花间剑狠厉，如李希胤性情一般，出手时毫不留情。
曹栎仿若仓促应战，两剑相交，亦是落珠剑在格挡。
“次次交锋，欲仁皆只知一味防守。”李希胤不满道，“我倒是不想答应你了。”
“我的错。”曹栎由他这句话，心下放松许多，终于将剑刃转向。
俄顷，寒光再次于飞雪中袭来时，曹栎挥剑迎击，刀光剑影闪现。
碰撞间，震出清脆的剑鸣声。
二人你来我往，斗得难舍难分。
但还是能从此刻交锋中看出，曹栎剑术稍逊一色。
他无法预测到李希胤下一锋刃斩向何处，更做不到李希胤那般——落剑时毫无拘束，便可大杀四方。
院内，李希胤步步紧逼，曹栎再无法只以闪避应对，他纵是硬扛，也要为自己保住一个对手。
却听院外，过路百姓似乎察觉到了北岭居内的声响，院墙外，多了些嘈杂声。
“……”李希胤眸光一闪，以花间剑刺向曹栎时，倏地将剑锋一偏。
曹栎为避开寒锋，赶忙举剑应对。
瞬而，在那一刹激烈碰撞后，两剑同时收势。
不成想，是谁未将剑收好，不慎勾到了对方的衣裳——
久战后薄雪消融，很快结上一层薄冰，竟令其中一人足下不稳，被牵连着向前倒去！
“当心。”等二人反应过来时，曹栎一只手垫在李希胤脑后，二人摔于一旁厚重积雪中，倒是摔得不疼。
眼下哪里知道两把剑落到何处去了。
只知道曹栎压着李希胤，又因一只手护着他，二人身躯紧紧相贴，眸间相距仅差毫厘，温热气息交织。
“亭序，你无事吧？”曹栎问道，想起身，却一时抽不开手，只能略微偏过头，缓和二人间的距离。
“往后唤我希胤，不必再唤亭序了。”
“好……”曹栎定神后，用另一只手撑起身子，稍稍与李希胤分开些。
他此刻不曾直视李希胤的眼眸，因为他也说不清，离了最初的“利用”意味，要怎么解释自己心下一切。
仅能知道，自己一而再冒犯过李希胤许多次了。
他还有许多问题没问对方，可又恐惹得李希胤不悦。他不求确切答案，只得试探问道：“在鬼城里，希胤为何要拿匕首刺伤我？”
却听李希胤轻声应道：
“只是幻境。”
说罢，已抬手揽住他的后颈——
李希胤微微抬首，携着温热气息欺近。
瞬而，一冰凉的薄唇覆上曹栎闭合着的双唇。
将他心下一切困惑封堵于口中。