曹家主瞬而笑容一滞。

罗澂抬眼看向对面的曹栎，缓缓道：“方才，我见曹大公子盯着她们，一刻不曾移开视线……大公子如今年岁也不小了，这些佳人，曹大公子有没有喜欢的？选一个去。做妻做妾，全凭曹大公子心意。”

曹家主听罢，右手瞬而叩在案上，却努力克制住情绪。

李希予静静听着，只是面不改色地端起一杯茶，轻抿半口。

“噗。”萧秋低头，难掩面上笑意。

一旁的陈辗赶忙瞪她一眼，叫她憋回去，不许笑！影响不好！

罗澂见堂中瞬时清静，只好惋惜道：“本王还想着能促成一段佳话为大熙生黎祈福呢，没成想曹大公子早有心上人，是本王疏忽。曹大公子，早些同本王说，本王让皇上为你们赐婚。”

“………”曹家主生怕曹栎应下衷秦王的话，急忙打岔道，“此行，听闻陈将军与李家主事事周到……回头共事的时候，咱们一定都为百姓鞠躬尽瘁。”

言罢，他向陈辗和李希予敬酒，将宴会气氛拉回些。

罗澂赞赏道：“不过，如今曹氏李氏府内弟子人数，皆不如当年。既然各家对恢复科举制都没异议，也该多培养些弟子去考学，既有沿袭又有跃迁，大熙境内方能安定。”

他说着，又看向曹栎：“曹欲仁确实不错。曹家主，你该好好培养啊。”

曹家主再一次抢先答道：“曹氏教子有方，自然不错。”

罗澂笑道：“此次西北之行，足以见守着边疆的那些中小世家尸位素餐。倒不如将眼下无人管理的城镇分给大世家统领，再由着科举制，为边疆输送各家弟子，以休养生息。”

可不及曹家主点头，罗澂又道：“前些日子，隶州承氏在北境也立了功，确实该将岭北诸城，分予承氏三座。”

曹家主一听，瞬而眉头紧蹙。

岭北眼下也就仅有十一州可分，分予承氏这等“末流世家”三座，李氏如今在衷秦王脚边低声下气，到手的好处不会少！最后又还有几座城能分到曹氏手上？

再看李家主这一副晏然模样，显然是早已同衷秦王谈妥。

这姓李的，惹人厌烦之神情，李氏上下真是如出一辙。

幸好，长子曹栎今日还算老实，没再忤逆他。

倒是……

次子曹越，今日怎么一直未出席……

但曹家主眼下也无心去管了。

这场宴会，他是主，不得失了分寸。

纵是曹氏与皇族再针锋相对，也不可在此刻盲目应战。

他若是鲁莽了，师出无名，日后只会叫爱子与曹氏全族面上蒙羞。

-

宴会进行过半。

萧秋揉了揉肚子，转头看向身旁的陈辗，道：“兄长，我吃饱了，可以出去逛逛吗？”

陈辗点头：“别走远。”

得到准许后，萧秋静静起身，悄然离开堂中，沿长廊而去，很快隐入氶园夜色中。

初入曹府，无人不惊叹曹氏府邸之繁华，亭台楼阁错落有致，立于湖畔处；雾气弥漫时将碧波隐匿，不见尽头。

萧秋确实为府内景致所吸引。

但其间珠翠，只叫萧秋默默在心中记上一笔——曹氏骄奢淫逸。

……

自石阶而下，不远处泛起月光涟漪。

氶湖边拂有微风，萧秋往那处看去，见一小亭立于湖边。

亭中隐约站着位公子，似是在远眺赏景。湖光倒映，一片波光粼粼意兴景象。

却不知怎地，那风拂过沿湖芦苇荡，似成了妖风，裹挟着不知什么嘀咕声送入萧秋耳中。

“皇子？陈子昱怎可能是皇子？只怕是衷秦王之流编的野史吧，为了拿皇族身份压我们一头，真是无所不用其极！”

此人满口胡言些什么，萧秋步伐轻缓走近，又听他越嚷越起劲！

“这个姓陈，那个姓陈……不会是勾结鬼族的陈氏活过来了吧！天地良心，这种小人就该被……”

实在听不下这番混账话了，萧秋转而从兜里掏出小石子，用平日里打水漂的方式狠狠甩出！

“———啊！！！”曹越捂着屁股跪在地上！

他咬着牙，弓着身子回头看是谁下手这么狠：“你是谁？！干嘛偷袭我！的腚！”

“叫你骂我哥，净胡说八道！他再怎么样也不是你能贬低的！你再敢乱说一句我就……”

曹越方才的惨叫声可谓穿透半个曹府。

堂中众人听到动静，都急忙赶至湖边。

“你蛮不讲理啊！”曹越吃痛吼道。

他本打算继续骂的，肚子却饿得咕咕响，一下让他丢掉气势。

曹家主见这鸡飞狗跳场面，知道又是曹越由着性子口无遮拦！他自知理亏，赶忙让人把曹越带走。

陈辗得知事情的前因后果，更是欲说无言，十分罕见的，连责备萧秋的意思都不曾有。

到最后，还是罗澂戏谑一笑，身着那抹厚重的银红色半臂袍，自人群中走出。

遮着左眼的金玉面具都难掩他揶揄模样，举着空杯向曹家主敬道：“曹家主教子上还需平衡些啊，可别离了一人，连体面都失尽。不妨学学李氏三兄弟，各有所长，甚好，能为大熙效一份力。”

如此对比，言下之意更是难听，曹家主挂不住脸面，宴会很快草草收场。

-

曹栎将李家主送出府。

临别时，李希予和颜道：“今日衷秦王为难你，还是因为曹氏……”

曹栎：“李家主，我明白的。”

李希予似有忧思，道：“说回来，希胤如今尚在京中。我纵是不必为公务奔波繁忙，也不曾去寻他，你知道，他性子倔，十头老牛都拉不回。我若是去了，又惹他心烦。”

曹栎抬眉。

李希予恳切道：“欲仁，他待你不同。你到时，替我去劝劝他吧……”